AI彼女、壊れるほど抱きしめたい

　第四話　『突き破る』

　しばらくの間、何も言えなかった。

　『回答の撮影を開始します』

　どこを見ればいいのか分からない。

　モニターの上にも横にも、それらしいレンズは見当たらない。

　それでも、どこかから確実に見られている気配だけがあった。

　モニター上部の小さなランプが赤く点灯した。

　僕は正面を向いて、画面の向こうへ言葉を投げかけていく。

「僕は、落ち着いた恋愛がしたい」

　思ったままの“恋愛観”を、切りだしていく。

「早く結婚しないと世間体が。とか、この人は将来安定してるかな。とか、そういう“打算”に囚われたくない」

　――耳触りのよいことばかり、並べることはたやすい。

　でも何故か、そういう逃げ道は採りたくなかった。

「いま、目の前の人と向き合っていて楽しいか。充実した時間なのか。

　それだけが大事なんだと思う」

　結婚したら、どちらかが家庭に入るとか、

　そんな余計なことばかり考えて、考えて、これまで生きてきた。

　うんざりだった。

「それだけ、本当に好きになれる人は少ない。

　人生で一度出逢えれば、それで十分だ。

　だからこそ、その恋だけは、すべてを懸けて守りたい」

　そんな出逢いが、いつか本当に自分に訪れるのだろうか。

　録画は終わったはずなのに、赤いランプは消えない。

　誰かに見られているような感覚だけが、胸の奥に残り続ける。

　言葉では説明できない予感が、ゆっくりと背中を這い上がってきた。

『予測好感度』

　数字が回り、運命を告げる。

　19点。

『基準値を下回りました』

「……」

　不思議と、後悔はなかった。

　自分の思いを、形にして、残した。

　それでいいじゃないか。

　その時はそう思った。

『ペナルティを執行します』

　液晶モニターが、不意に――バチッと白く弾けた。

　画面いっぱいに無数のノイズが奔り、青白い火花のような走査線が縦横に暴れ回る。

　次の瞬間、モニター全体が心臓の鼓動のように一度、大きく脈打った。

　ドン――ッ。

　画面の向こうから、何かがこちらを叩いた。

　ガラスの静けさが、水面へと変わる。

　波紋を広げながら、一本の白い指先が液晶を突き破り、続いて細い腕が、肩が、長い髪が目の前（げんじつ）へと這い出してくる。

(第4話・終)