お母さんの三回忌で驚いたのは、おじいちゃんが参列してくれたことだった。

　読経や焼香を終えると、おじいちゃんに手招きされた。背筋を伸ばしながら目の前に腰を下ろす。

「お前、そろそろ結婚するか」

「……え？」

「ちと前倒しになるが、愛翔を正式に指名しようと思う」

　まだしばらく先だと思っていた。

　それって、おじいちゃんが隠居するってこと……？

「なんで急に……」

「ちとまずいことが起きる前になァ。かたをつけることにした」

　懐から取り出した煙草に火をつけ、おじいちゃんは紫煙を吐き出した。その煙たさに私は一瞬眉を顰める。

「一体何が……」と聞き返した時だった。

　外から怒鳴り声のようなものが届く。

　おじいちゃんのそばにいた護衛に緊張が走った。

　いつの間にか愛翔さんと健翔も近くに寄ってきて、じっと外の様子を窺っている。

　灰皿に煙草を押しつけ、おじいちゃんは呟いた。

「……来たか」

　ドスドスと複数の大きな足音が近づいてくる。

　迷いなく真っ直ぐこの部屋へ来ると、襖を勢いよく開け放った。

「おい、クソジジィ。――いるか？」

　短く髪を刈り上げた男だった。

　三十は過ぎていそうで、目つきが悪い。

　隠そうともしない半袖半ズボンからは入れ墨が見えた。

「俺が久しぶりにシャバの空気を吸ったっていうのに、迎えも寄越さないなんて何考えてんだ、ジジイ」

「お前に敷居を跨ぐ許可は与えてないんだがよォ」

「オイオイ、水臭いこというなよ。かわいい孫だろ～？」

「ハンッ」と鼻で笑ったおじいちゃんは、ドスを効かせた声で言う。

「失敗作のお前なんて孫でもなんでもねぇよ」

　……今、孫って言った？

　言われてみれば、おじいちゃんの面影がある顔立ちをしている。見つめていると、バチッと目が合った。

「あん？ 誰だよ、その女」

　肩がビクッと跳ねた。

　この人が喋るだけで、空気が重くなる。

　愛翔さんが身を挺して、私を隠すように立ちはだかる。

「……美人だな。まさか愛翔の女か？」

「じろじろと見るな。彼女が穢れる」

「ビンゴかよ！」

　腹を抱えて笑い出した男に、おじいちゃんは大きなため息をついた。

「おい、丈一郎。お前の妹だ。……愛翔と結婚させる」

「は？」

「残念だが、跡目は愛翔と決めている」

　丈一郎って……。

　お父さんの前妻との間に生まれたっていう、お兄ちゃん？ この人が？

　私はくらりとめまいがした。

『俺、はっきり言って、あの人嫌い』って健翔が言っていた。組のお金を使い込んで、愛翔さんを陥れようとした人だとも……。

　お兄ちゃんだという男は目を見開き、次の瞬間には鋭い眼光を向けてきた。

「お前が女狐の娘か。親父を誑し込んで、今度はお前が組の男を誑かしたって訳か」

「……」

「随分と目障りだな」

　息を呑んだ。

　生まれて初めて、殺意というものを向けられた気がした。

　目を逸らしたいのに恐怖でそれすらも叶わない。

「目障りなのはアンタだけどね」

　張り詰めた糸を断ち切るナイフのように、健翔が口を開いた。

「あ？」

「出てけよ。ここにアンタの居場所はない」

　手の届く距離まで詰めた健翔は、わずかに背の低い丈一郎を見下ろした。

　強く握りしめられた拳が見えて、いつでも殴りかかりそうだった。

「お前も誰だよ」

「……」

「……まさか愛翔の弟か。あのクソガキだった」

　まるで火に油を注いだかのように、丈一郎の顔が歪む。

「ケン坊」と、おじいちゃんが健翔を呼んだ。

「はい」

「ちんたらやってねぇでよォ、つまみ出しちまえ」

　その命令と共に、健翔の腕が丈一郎の胸ぐらを掴んだ。

「クソガキが！ 離せよ……！」

　もちろん丈一郎は抵抗を見せる。けれど、必死にもがいても健翔の腕はびくともしなかった。

　丈一郎が連れてきた男たちが手を出そうとするも、おじいちゃんの護衛たちが取り押さえてしまう。

「お前ら覚えてろよ！」

　外へと引きずり出されながら、丈一郎は叫ぶ。

　憎しみを露わにした目だけは、ずっと私たちを見ている。

　私は鳥肌の立つ腕を押さえながら、胃が重くなった。

　丈一郎はつまみ出されたのに、いつまでも恐怖心がまとわりついてくる。

　ふと、私に覆いかぶさるように影が落ちた。

「嫌なものを見てしまいましたね」

　眉を下げた愛翔さんが、私の手を握りしめる。

　その温かさに、自分の手が冷たくなっていることに気づいた。

「……兄は出所していたんですね」

　愛翔さんの大きな手を見つめる。

「はい、つい先日」

「だから、みんなピリピリしてたんだ」

「お気づきでしたか……」

「さっきの光景を見て、納得しました」

　誰も歓迎していないのは明らかだった。

「気をつけてください、奏子さん」

「え？」

「幹部の中には丈一郎に肩入れしている者もいます」

「……そうなんですか？」

「反乱分子は片付けたつもりですが、腹の中が見えない奴もいます」

　愛翔さんは目を伏せる。

　その様子はどこか疲れているようにも見えた。

「俺の妻になるということは、あなたを危険に巻き込むリスクも高くなる。辛い思いをさせるかもしれません。でも、それ以上にあなたを幸せにするつもりです」

　プロポーズみたいなことを言い出すから、私は口ごもってしまう。

　愛翔さんってこういう覚悟を、素直に伝えすぎる。言われる方は身が持たない。

　カチッと小さな音が響いた。

　おじいちゃんが二本目の煙草に火をつけて、愛翔さんに目配せをした。

「愛翔よォ」

「なんでしょうか」

「女にうつつを抜かして足をすくわれるんじゃねぇぞ」

　私を間に挟んでそんなことを言う。

　愛翔さんは静かに微笑み、丁寧に言葉を紡いだ。

「抜かりはありませんよ。誰が相手だろうと」

　握られた手の甲を、絹を扱うようにそっと撫でられた。