レオーネに呼ばれたヴォルクが二階の部屋へ通されると、卓の上に布で包まれた小さな塊が載っていた。乾いた血の臭い。レオーネが杯を傾けている。

　ダリオがレオーネの横で片手を上げた。返さなかった。布包みの横に頬杖をつき、空いた手で杯の縁を撫でている。

「マルコの始末がついた。お前の報告通りだ。独断で修道士に薬を渡して聖蹟を捏造していた。処理した」

　卓の包みに目をやった。布の端から覗く指。マルコのものだろう。

「リリスには迷惑をかけた。俺の管理の落ち度だ」

「マルコが余計なことをしたのは、俺に張り合おうとしたからだよぉ。ごめんねぇ、ヴォルク。リリスちゃんにも謝っといて」

「……今更、聖人話は収集がつかないだろう」

「あの騒ぎじゃ、そうだろうねぇ」

　ダリオは首の後ろを掻いた。レオーネはむっつりと黙り込んでいる。

　ヴォルクはあらかじめ決めていたことを口に出した。

「リリスを連れてこの街を出る。追手は出すな」

「言われると思ったぁ」

「マルコの不手際の貸しを返せということか」

　本来、家を抜けるのはそう簡単なことではない。

「逃亡じゃない、送り出せ」

「お前の能力は買っていたんだがな。残念だ」

　レオーネは仕方ない、と息を吐き出して椅子の背に体を預け、ダリオに指示を出した。

「ダリオ。門番に話を通しておけ。ヴォルクとリリスが出るときは止めるな」

「はーい」

　ダリオが廊下へ出ていき、ヴォルクも立ち上がった。

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　ローワンは補足意見書を巻いて紐で括った。

　修道房の蝋燭は昨夜から点けたままで、新しく変えたものがまだ半分残っている。

　書記官へ提出すれば記録には残る。上層が目を通す保証はないが、記録に残さなければ何も始まらない。

　この事案がどう転ぶかを見届けてから書こうと決めた、日付の空いた帰還報告が卓にある。

　外の声が壁越しに届いていて、門前の群衆が日ごとに密度を増し、鞭の音は朝から途切れなくなっている。

　教会に似つかわしくなく、ドンドンドン！と激しく扉が叩かれた。

「おにーさん！　ちょっと来て！」

「騒がしい、……何があった」

　トビアスの声に応えて開けると、走ってきたらしく息を切らしている。ローワンはただならぬ様子に眉を寄せて問いかけた。

「外やばい。教会の門閉めるって話になってるけど、もう閉まんないって」

「閉まらない？　なぜ」

「人が溢れてて、門が動かないんだって」

　意見書を手に取って立ち上がった。

　回廊を通って門の方へ向かうと、木の軋む音が近い。修道士が二人で門扉を押さえている。外からの圧で板が内側へ大きく撓んでいた。

　窓から通りが見えた。白い衣が道幅を埋めている。奥で新しい列が合流し、前列を押し出していた。扉の前に隙間はない。前列が後列との間で動けなくなっていた。

　前列の一人が崩れた。足元から折れ、隣の者を巻き込んで倒れる。起き上がろうとした手が、後列に押された体の下へ消えた。

　悲鳴が広がった。その前で次々に人が倒れている。後列は前が崩れたことにすら気づいていない。

　門扉を押さえていた修道士が弾かれた。蝶番の外れる音とともに門が内側へ倒れ、石畳を叩いた。群衆が開口部から中庭へ流れ込んでくる。

「こっち！」

　トビアスが腕を掴んだ。回廊を逆方向へと走ろうとするが、中庭に面した柱廊の入り口で、足が止まりかけた。

　数名の巡礼者とともに、石畳にルカ修道士が倒れていた。

　三ヶ月寝込んで快復した、あの修道士だ。聴取の記録に名前があり、聞き取り調査をした。

　群衆に潰されたようで、目を閉じたまま動かない。逃げ惑う人々に体を踏まれてもぴくりとも動かなかった。

「おにーさん、早く！」

　叫ぶような声にはっとしたローワンはトビアスの後について走り出した。振り返る余裕はなかった。

　柱廊の裏手から塀沿いの通路に出た。群衆はまだこちらへ回り込んでいない。

　背後で重い音と衝撃が続いた。柱廊の柱が折れたのだろう。砂埃が通路にまで流れ込んでくる。

「走って！」

　トビアスが先に駆け出した。意見書を握ったまま通路を抜け、横の路地へ出た。

　路地も混乱していた。教会の前から群衆が溢れ出している。逃げる者と押し寄せる者がぶつかっていた。

　通りの向こう側に、銀の髪が覗いた。人混みの中でもすぐにわかった。

　リコリスだった。

　隣の男に腕を引かれ、足早に人波を抜けようとしている。

　弟が振り向いて、群衆の頭越しに一瞬だけ目が合った。間を横切った白い衣に遮られ、銀の髪が見えなくなる。

　立ったまま動けなかった。

「何してんの！　行くよ！」

　トビアスに引かれてよろけると、意見書が手から滑り落ちた。拾えないまま足元の人波に紛れていく。

　路地の合流点で流れが変わった。押されてトビアスの手が離れた。

「おにーさん！」

「トビアス！」

　焦って声を出すが、トビアスはもう視界から消えている。

　修道房の蝋燭を消していない。帰還報告の下書きも、日付のないまま卓に置いてきた。

　せがまれた結果だとしても、この街にトビアスを連れてきたことをローワンは後悔した。

　群衆が迫ってくる。