朝。

　おれは出勤の準備をしていた。

「じゃ、お仕事最適化モードで仕事に行ってくるよ。留守番頼むな」

「りっつー！　りっつー！」

　りっつはおれの顔面にしがみつき、

　短い尻尾をふんふん振っていた。

「あるじー、どこ行くにゃ！　どこにゃ！」

「会社だよ。仕事だよ。毎日、行ってるから」

「仕事ってにゃなんにゃ！　りっつも行くのにゃ！」

「…いや、来なくていい。頼むから来ないでね」

　ノンリニアたんが横から静かに言った。

「留守番は問題ありません。わたくしが監禁監視します」

「監禁って、時間凍結とか、やめてね……」

　りっつはおれの靴をくんくん嗅ぎながら、

「あるじ、迷子になったらどうするにゃ！」

「え？　迷子って、そんなことあるわけないだろう…」

「外は危険にゃ。迷子になるにゃ！」

「ならないよ！」

　りっつは不安げの涙目になった。

「じゃあ……じゃあ……

　あるじが帰ってこなかったらどうするにゃ！」

「帰ってくるって」

　ノンリニアたんが淡々と補足した。

「帰宅確率は98.7％です」

「…その残りの1.3％は、なに…」

「可能性を残しています」

「それ、いらない可能性だよね…」

　そんなやり取りをしつつ、

　おれは玄関を出た。

「じゃ、行ってきます」

「…帰ってきてにゃー！」

　りっつの叫び声が遠ざかっていった。

　静かになった部屋で、りっつはそわそわしていた。

「ノンリニアたん……あるじ、迷子ににゃってにゃ？」

「まだ出発して数分です」

「数分でも迷子になるにゃ！」

「なりません」

　りっつは窓ガラスにぺったりと貼りつき、外をじーっと見つめた。

「あるじー……どこ……どこ……どこにゃ……」

「職場です」

「しょくばってにゃどこにゃ？」

「地図を表示しますか？」

「チーズは苦手にゃ！」

「では意味がありません」

「にゃにゃにゃにゃ…」

　りっつは部屋をうろうろし始めた。

「あるじが迷子ににゃったら……

　りっつが助けに行くにゃ！」

「あなたは外に出られません」

「にゃんでか？」

「夢由来の存在は、外界で不安定です。

　消滅する可能性があります」

「消滅とにゃ！？　やにゃ！！」

「では留守番してください」

「留守番……留守番……

　でも、あるじが迷子ににゃったら……」

「迷子になりません」

「でも、でも、にゃ！」

　りっつは床でごろごろ転がり始めた。

「心配で死ぬにゃー！」

「死にません」

「死ぬにゃー！」

「死にません」

「死ぬにゃー！」

「死にません」

　不毛な堂々巡りだった。

　りっつは突然立ち上がった。

「そうにゃ。あるじのにおいを追うにゃ！」

「やめてください」

　りっつはあるじの枕に顔を突っ込み、

　全力で吸い込んだ。

「すー……すー……

　あるじのにおい……

　これは……これは……

　しょくばにゃ！！」

「違います」

「違うにゃ？」

「枕です」

「枕だったにゃ！！」

　りっつはショックで床にぺたんと倒れた。

「りっつー……もうだめにゃ……

　あるじが迷子になって……

　世界が終わるにゃ……」

「終わりません」

「終わるにゃ……」

「終わりません」

「終わるにゃ……」

「終わりません」

　不毛なやり取りは続く。

　夕方。

　おれが玄関を開けると──

「りっつー！！」

　りっつがおれの顔面に飛びついてきた。

「あるじー！　迷子にならなかったにゃ！！」

「ならないよ！」

　ノンリニアたんが静かに報告した。

「留守番は完了しました。

　りっつは本日、迷子の可能性を37回主張しました」

「多いな！」

「にゃ。　あるじが帰ってきてよかったにゃ！」

　りっつはおれの肩に乗り、

　短い尻尾をふんふん振っていた。

　おれは苦笑しながら靴を脱いだ。

「ただいま。……心配かけたな」

　おれの帰りを待つ存在がいることに、…おれも安心していた。

　ノンリニアたんの青い目が、ふっと優しく光った。