「では早速、手合わせを始めましょう。お願いします」

　イングリスはエリスに向けて踏み出す。

　天恵武姫（ハイラル・メナス）の実力や如何に？　是非戦ってみたかったのだ。

　先程の剣は凄まじいものだった。これは、今の自分の力を図る絶好の機会だ。

　ラーアルなど待たせておけばいい。

　どうせイングリスを手籠めにしたくて、うずうずしているのだ。

　少しくらい焦らしてやった方が、彼の中では盛り上がるだろう。

　こちらこそ、この機を逃すわけにはいかない――

　普通に手合わせを申し込んでも、拒否されるか本気を出して貰えないかという危険が大きい。この状況なら、エリスの本気を引き出せるだろう。

「ば、馬鹿！　こんな時に何を考えて……!?」

　エリスは焦った。

　戦う気などさらさら無く、剣を構えて見せればイングリスは逃げ帰ると確信していた。

　それが嬉々として向かってくる。

　それも何の魔印（ルーン）も持っていない無印者が？

　一体何を考えているのか？

「言い出したのはそちらですが？」

「そうだけど――もう！　知らないから！」

　エリスも頭を切り替える。

　もうこうなったら、さっと組み伏せて帰らせよう。

　この娘はちょっと錯乱しているのだ。

　無理もない。こんな少女なのに、好きでもない相手に穢されようとしていたのだ。

　平静を保てなくなっていても無理はない。

　そう決心すると、身を屈めて地を蹴った。

　エリスからすればかなり速度を抑え、イングリスの間合いに滑り込む。

　鼻先をかすめる程度に斬撃を見せて驚かせ、その隙に組み伏せる――つもりだった。

　しかし――

　牽制の斬撃を放った右手――それを逆に捕らえられた。

　そんな事が出来る以上、動きが完全に見切られているのだ。

「!?」

「はぁっ！」

　イングリスはエリスの腕を取ると、すかさず体をエリスの脇を背負うように入れる。

　そして、体のバネを使って投げ飛ばした！

　エリスの身体が、物凄い勢いで塀に向かって吹っ飛ぶ。

　そのまま激突――と思いきや、流石にエリスの身のこなしも尋常ではない。

　吹き飛びながらも姿勢を整え、逆に塀を蹴ってイングリスの方に飛び込んで来た。

「さすがですね！」

　イングリスは紙一重で身を逸らし、エリスの斬り込みをかわす。

　エリスは土埃を上げながら着地し、すぐに反転して突っ込んでくる。

　飛び込んでくる速さ、勢いを殺す柔軟性、反転の機敏さ。

　どれを取っても、ユミルの騎士団にはいない歯応えだ。

　しかもまだまだ、エリスは全力を出してはいない。

　ならば、全力を出させる――！

「どうしてそんなに嬉しそうなのよ……っ！」

　エリスの左右の剣が高速で舞うように閃き、イングリスに迫る。

「好きなんです、強い者と戦うのが！」

　イングリスも剣を抜き、それを受け、捌く。

「迷惑な性格っ！」

　剣と剣が撃ち合わさる度に、夜の闇の中に硬い音が響き火花が瞬く。

　激しい剣戟の中で――エリスは戦慄していた。

　殆どその場から動かないのだ――イングリスの足が。

　動かないまま、エリスの剣を弾き返し続けているのだ。

　エリスは二刀、イングリスは一刀、手数では確実にエリスが上回っているはずなのに。

　天恵武姫（ハイラル・メナス）が人の姿である時の能力は、聖騎士に勝るとも劣らない。そして、エリスの得意は双剣だ。剣の技量は人として超一流なのは間違いない。

　そのエリスの剣を、イングリスは余裕をもって受け流しているのだ。

　尋常ではない剣捌き、見切り、読みである。

　いや、それでもおかしい。納得がいかない。

　剣の技量がずば抜けていたとしても、技量が身体能力と直接は結び付かないのだ。

　エリスの身体能力は、通常の人間を大きく上回っている。

　魔印（ルーン）を授かった騎士が魔印武具（アーティファクト）を振るう時も、そのような効果を発するが、エリスは人の魂を持つ魔印武具（アーティファクト）、天恵武姫（ハイラル・メナス）だ。素の身体能力が常人のそれではないのだ。

　それを魔印（ルーン）も魔印武具（アーティファクト）も持っていない人間があしらっているのだ。絶対に何かあるはず。だがそれが、分からない。

　天上人（ハイランダー）のように魔術を使っているという様子もない。

「もっと本気を出して下さい！」

「出してるわよ！」

　少なくとも、剣戟と言う意味では。

　しかし直後――エリスに勝機が訪れる。

　バギィィィン！

　イングリスの剣が砕けるようにして折れた。

　武器の質の違いだった。

　エリスの武器は天恵武姫（ハイラル・メナス）用の特別製。

　イングリスの武器は、地方都市の騎士団で一般に使われる剣だ。

　その違いは明らかである。

「！」

「はああぁぁぁぁっ！」

　不意に訪れた絶好の好機に、急所を外すのも忘れてエリスは斬り込んでいた。