四層のゴーストに三撃かかった理由を、樹は一晩かけて計算した。

　《光刃》の威力はINTに依存する。今のINTはほぼ最低値だ。INTを上げれば威力が上がり、一撃か二撃で仕留められる。

　問題はトレードオフだ。

　INTに振るには、AGIかSTRを削る必要がある。AGIを削れば機動力が落ちる。STRを削れば物理攻撃の威力が落ちる。四層以降はゴースト以外のモンスターも強い。どちらも削りたくない。

（経験値でスキルを強化するか)

　もう一つの方法がある。スキルそのものを強化することだ。

　《光刃》は現在下級。中級に上げれば、INTが低くても威力が増す。しかし購入コストが高い。

　経験値残高を確認する。八百二十。

　《光刃・中級》の購入コスト：九百。

（あと少し足りない)

　今日中に稼げる。

◇

　四層で経験値を稼ぎながら、樹はもう一つのことを考えていた。

　MPの管理だ。

　《光刃》はMPを消費する。今まで一層から三層では問題なかった。しかし四層でゴーストが増えると、消費量が増える。MPが切れたら《光刃》が使えなくなる。

（MPもステータスに関わる。INTを上げればMPの最大値も上がる)

　やはりINTへの投資が必要だ。ただし全部を一度に変えるのは危険だ。小さく試して、データを取る。

　STRから1ポイントだけ抜いて、INTに回す。

　体感が変わった。剣が少し軽くなった感覚。しかし《光刃》を発動したとき、光の密度が上がった気がした。

　ゴーストに《光刃》を当てる。

　二撃で仕留めた。

（STR-1、INT+1で一撃分短縮できた)

　データが確定した。

◇

　夕方、経験値が九百を超えた。

　《光刃・中級》を購入した。

　効果が上がった。発動時の光量が増す。次のゴーストに当てる。

　一撃で仕留めた。

「……一撃ですか」

　花音が目を丸くした。

「《光刃》を中級にした。INTに少し振った」

「STRとAGIは？」

「STRから1ポイント削った。AGIは維持している」

「一ポイントでそこまで変わるんですね」

　花音は感心したように言った。

「変わらないように見えて、積み重なる。それが《自由配分》の本質だ」

　樹はそう言ってから、今日のデータをノートに書き込んだ。

　MP管理の基準ラインも確定した。一日の探索でMPが切れない消費ペースを守れば、四層を安全に回れる。

（次は試験だ)

　Dランク試験まで、あと二週間。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――続く

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【作者コメント】

第12話です。お読みいただきありがとうございます。

「変わらないように見えて、積み重なる。それが《自由配分》の本質だ」——今回はっきり言語化できた気がします。一ポイントの調整がゴーストを一撃で仕留めるまでの差になる。地味だけど確実な積み上げが樹の強さです。次話は試験前日です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日向 なつ