「皿洗いも任せられないんじゃ、住み込みで働かせた意味がないわねェ……」

　開店前のカフェの住居区域で、マギーさんがせっせと朝食後の皿洗いをしている。

「その点につきましては、忸怩たる思いです」

　身を縮めながら、エリィはマギーさんの隣で皿を拭いていた。

「まぁいいわ。エリィのコーヒーのおかげで今月の売り上げは過去最高益行くかもしれないし」

「えっ！」

　びっくりした拍子に、手元の皿を落とす。また割ったかと思ったが、小気味よい音はしなかった。

「アンタってほんとにビビリよねェ。そこは誇りなさい」

「マギーさん、魔法使ったんですか！？」

　落としたはずの皿はふよふよと浮遊して、私の手の中に戻ってくる。

「魔法使ったから、お腹すくんじゃないかって？　んふ、アンタはそんなこと気にしなくていいのよ。アタシは下級悪魔ほどヤワじゃないの」

　そう言って、マギーさんはピッと水滴を私の鼻のてっぺんに飛ばしてきた。

「くっ、オネェ強し」

「何か言ったかしらァ？」

「なんでもございません！」

　マギーさんは手拭きで水を拭くと、ふうっとため息をついた。

「でも感慨深いわねェ。道端で倒れてたアンタを見たときはどうしようかと思ったけど」

　三か月前、私は文字通りマギーさんに拾われた。前の職場も家も追い出され、道端に生えている草を食べやり過ごすこと１週間。奇跡的にマギーさんに見つかった。

「そこのお方……何か……食べるものをください……」

　倒れた状態で、道行く人に懇願する。

「や、ヤダぁ、アンタ行き倒れ！？」

　そこそこ人通りのある道だったが、誰も見向きもしない。そんな中。

「ほら、パンよ。食べなさい」

　そのオネェは私の隣に座ると、自分もパンを食べだした。

「アンタ、その様子じゃ下級悪魔なのね？」

　私はパンにかぶりついたまま頷く。

「で、生きていくのにも困ってる、と」

　やっとパンを飲み込んで私はまくし立てた。

「そうなんです！　何をしてもダメで、生まれてこの方４００年、役に立てたことがありません！　でもコーヒーだけは好きです！　コーヒーだけは淹れられます！」

　隣に座ったオネェは、ブハっと噴き出すと言った。

「いいわ、アンタ、うちの店で働きなさい」

　あれから３か月が経過していた。

「初めは目も当てられなかったけど、コーヒーだけは淹れられるのよねェ」

　何枚、皿やグラスを割っただろうか。給与から天引きされているので総数はわからないが、かなりの損害が出たようだ。カフェの売り上げが好調とはいえ、だめじゃなかろうか。

「でもマギーさん、普通の悪魔なのにどうしてこの店やってるんですか？」

　魔法が使えるということは、人間と契約して魂を食べることもできるはずだ。

　悪魔が生きるには、２つの方法がある。１つ目、人間と契約してその魂をいただくこと。２つ目、人間と同じように、料理を食べてエネルギーで生きることだ。でもそれでは魔法を使う際のマナはほとんど補えない。だから、もし下級悪魔が魔法を使ったら、一回でマナ切れを起こしてヘロヘロになってしまう。

「それはねェ、オネェの秘密よ」

「またはぐらかすー！」

　マギーさんにはマギーさんなりの信念があるようで、この話題はいつもはぐらかされる。

「そろそろアレウスが出勤してくるんじゃない？　店、開けるわよ」

　話題を切り替えて、逃げる気だ。

「今日はアレウス君、欠勤って聞いてますけど？」

「あらー、そうだったかしら？　厨房はアタシだけで回すしかないわねェ」

　わかっていたくせに、白々しい。

「さ、今日も下級悪魔のために、頑張ってカフェ開くわよ！」

　モーニングも終わり、落ち着いてきた時間帯だった。

「いらっしゃいませー、アルバトロスへようこそ！」

　しかし、店に入ってきた人影に私は凍り付いた。

　黒髪をきれいになでつけ、白いスーツが長身で整った顔立ちに嫌味なく似合う。白い肌は美しく、特にその青い瞳が印象的だった。これは噂に聞いた魔王サタンの右腕、ルシファー様だ。

　それと同時に、ふと、あの夢の人のことが頭をよぎった。

　でもそんな思いはルシファー様の一言で吹き飛んだ。

「コーヒーを一杯、いただきたい」

　その一杯が、私の未来を変えることを、

まだ私は知らなかった。