バチカン市国。

カトリック教会の総本山にして、世界中に散らばる祓魔師（エクソシスト）たちの頂点にあるその聖地では、半世紀以上にわたって語り継がれるある名前があった。

『極東の守護聖人』

『魔界の門を一人で封じ続ける、神の隠し刃』

教皇庁の最上級機密にあたる祓魔記録には、そう記されている。

ラテン語の祈祷を唱えずとも悪魔が撤退し、バチカンが複数人で対処する大悪魔アスモデウス級ですら、遭遇のたびに一瞬で地獄へ送り返すという、恐るべき東洋のマスター。

その奇跡じみた技を学び、ゆくゆくは教皇庁の正式な祓魔術として体系化するべく、若き天才祓魔師が日本へ派遣されることになった。

彼の名は、カルロ・ドメニコ。

22歳にしてバチカン祓魔学院を首席卒業した俊英であり、仕立てのいい黒の修道服（キャソック）をまとった、金髪碧眼の美青年である。

そして今、そのカルロは、日本のとある片田舎の田んぼ道の真ん中で、しばし立ち尽くしていた。

「……ここが、伝説の聖域（サンクチュアリ）……」

胸元の純銀製の大きな十字架を握りしめ、カルロはごくりと唾を飲む。

彼の目の前にあるのは、トタン屋根のプレハブ小屋だった。

入り口には手書きの看板がぶら下がっている。

『佐藤便利屋（水回り・草むしり・悪魔祓い）』

「まさか……偉大なるマスターは、俗世に身を隠し、あえてこのような仮の社（やしろ）で――」

感極まったカルロは、カトリックの作法に則り、厳かに三度ドアを叩いた。

「失礼します！　バチカン教皇庁より参りました、カルロ・ドメニコです！　偉大なる極東の巨星、サトウ・カンタロウ先生にお目にかかりたく――」

ガラララッ、と安っぽいアルミの引き戸が勢いよく開いた。

「しーっ。おい、朝っぱらからそんなでけえ声出すな。近所は年寄りばっかなんだ。変な噂になったら面倒だろ」

出てきたのは、よれよれの白いポロシャツに、膝の抜けたスラックス姿の小柄な老人だった。

片手には、開けかけのサバの味噌煮缶。もう片方の手には箸。

カルロは思わず息を呑む。

（な、なんて圧倒的な『無』の気配……！　いかなる力も、一切外に漏れていない……！　これぞ修羅場を50年以上くぐり抜けた者だけが到達できる、神聖なる虚無の境地……！）

「あ、あの……貴方が、伝説の祓魔師、サトウ先生ですか……？」

「佐藤だけど。……あー、お前、バチカンのやつか。先月、国際電話で英語の自動音声みたいなの流れてきたから、また詐欺かと思って切ったけど、本物だったのか」

佐藤はサバ缶を箸でつつきながら、カルロを上から下まで眺めた。

「で、その小綺麗な格好した兄ちゃんが、俺に何の用だ？　悪いけど、うちは今、人を雇う余裕ねえぞ。軽トラの車検で金が飛んだばっかなんだ。国民年金だけじゃ腹は膨れんし」

「コ、コクミン・ネンキン……？　神聖なる秘儀の名ですか……!?」

カルロは即座に最高級の革手帳を取り出し、走り書きでメモを始めた。

「ただの年金だよ。お前、日本語しゃべれるなら話は早い。要件を言え、要件を」

「は、はい！」

カルロは姿勢を正し、青い目をきらきらと輝かせる。

「私は教皇庁の命を受け、先生の『奇跡の儀式』をこの目に焼き付け、学ぶために参りました！　記録によれば、貴方はかつて、魔王ベルゼブブの軍勢を『一瞬の閃光と、地獄を穿つ聖なる打撃』によって、わずか数分で壊滅させたとか！」

「あー……」

佐藤は遠い目をした。

脳裏をよぎるのは、昨夜の深夜二時。

IT企業のオフィスで、ポカリボトルの霧吹きを吹きかけ、樫の木でできた十字架でベルフェを二発どついた件である。

（一瞬の閃光＝霧吹き付きポカリボトル。

地獄を穿つ聖なる打撃＝樫の木の十字架）

要するに、バチカンは盛りに盛っていた。

英語の話せない佐藤が、国内教会を通して毎回よこす日本語の報告は、だいたい三行で済む。

『悪魔出た。だから殴った。そしたら帰った。』

それを受け取った向こうの官僚たちが、勝手に深読みし、勝手に格調高く脚色し、勝手に神の超人へ仕立て上げてしまったのだ。

「先生！　本日、この近くの高校で中堅クラスの悪魔の目撃情報があると、教皇庁の情報網が掴んでおります！　ぜひ私を現場へ同行させてください！　先生の神聖なる御業、このカルロ、必ずや習得してみせます！」

まぶしいほどの尊敬の眼差し。

佐藤はサバ缶を口へ放り込み、もぐもぐと咀嚼してから、盛大にため息をついた。

「断るのもめんどくせえな……。おい、カルロっつったか」

「はい！」

「軽トラの助手席、乗るか？　エアコンの効き悪いけど、文句言うなよ」

「……！　こ、これが……伝説の聖なる白き戦車（チャリオット）……！　ありがたき幸せ！」

「ただのダイハツのハイゼットだよ。ほら、行くぞ。遅れるとガソリン代がもったいない」

佐藤勘太郎は、腰に樫の木十字架をスッと差し、小脇に使い古しのポカリボトルを抱えて、がに股で軽トラへ向かった。

バチカンが崇める『極東の生ける伝説』の正体が、エアコンの壊れかけた軽トラで移動する、地方在住の頑固な便利屋まがいの老人であると、カルロが知るまで――あと、およそ40分。