私達は改札を通り、ホームに入った。

　ベッキーとニュルンデル伯爵の談笑を聞きながら、私はホームの様子を窺う。そうすると、列車を待つ人々の中に、ミランダとイアンがいるのを見つけてしまった。

「エリー、どうしたの？」

　ベッキーは、そう言ってすぐに「あ……」と声を漏らした。私の視線の先の彼らに気付いたようだ。

　そうこうしているうちに、向こうも私達に気づいた。ミランダは私達を見るなり顔を歪ませて、そっぽ向いた。対してイアンは、少し気まずそうな顔をしながらも、こちらにやって来た。

「お二人ともお久しぶりです」

　イアンは緊張した面持ちではあったものの、帽子を取って私達に挨拶をした。卒業パーティでのことは勿論、王女殿下のパーティでミランダがやらかしたことを、彼は知っているのだろう。

　揉め事とは関係のないイアンが、戦々恐々としながらも礼儀を尽くしてくれている。それなのに、問題を起こした当のミランダは、謝罪どころか挨拶の一つもない。

　私の中で、ミランダの印象がさらに悪くなった。

「ごきげんよう」

　怯えているイアンがこれ以上、嫌な思いをしなくてすむように、私はできる限り優しい声で彼に挨拶をした。

「すみません、お二人がお出かけになることを知っていれば、時間をずらしたんですけど……」

　イアンはちらちらとミランダの方を見た。

「仕方のないことよ。あなたのせいではないから気にしないで」

　私はそう言って苦笑した。

「エレノア嬢、そちらの方は？」

　アーサー様に尋ねられると、イアンはお辞儀をした。私はアーサー様とニュルンデル伯爵に彼を紹介する。

「紹介が遅れましたね。彼はイアン・ホワンソン卿で、学園の同級生なんです。イアン卿、こちらはアーサー・ルトワール大公殿下とライオネル・ニュルンデル伯爵です」

　アーサー殿下は柔和な笑みを浮かべた。

「君がホワンソン卿か。ヘレンドール伯爵夫人が君の才能を高く買っていると、話に聞いているよ。今までにない素晴らしい絵を描くってね。そんな君に会えて嬉しく思う」

「身に余る光栄です」

　アーサー様の言葉にイアンの顔が綻んだ。褒められて緊張が和らいだのだろう。

「私達はこれからシリナ湖に行くのだけれど。イアン卿はどちらに行かれるの？」

　私がそう言った途端、彼はまた顔を引き攣らせた。余計なことを言ってしまった。

「俺達もシリナ湖に……。風景画を描いて欲しいという依頼があったものですから」

「まあ、お仕事なのね。折角だから一緒にお茶をしたかったけれど、また今度にしましょう」

　にこやかに言ったら、彼も微笑み返してくれた。

　話に区切りが付いたところで、ホームに列車が到着した。

「俺達はB席なので、これで」

　イアンは軽く頭を下げるとミランダのもとへと戻っていく。

　幸いなことに、私達はS席。これ以上、気まずい思いをしなくて済みそうだ。

　魔導列車に乗り込むと、ベッキーは興味津々と言った具合に辺りをキョロキョロと見回した。ホームで散々ミランダを睨みつけていたというのに、もう機嫌を直したらしい。

「ライネ伯爵令嬢は、魔導列車に乗るのは初めてなのかな？」

　伯爵に尋ねられると、ベッキーは元気よく頷いた。

「噂には聞いていたんですけど、想像していたよりも広いんですね。それに、椅子やカーペットも高級感があります」

「ここは高位の貴族向けに作った場所だからね。……あ、そこが俺達の席だよ」

　伯爵はそう言うとボックス席を指さした。

　二人掛けで向かい合わせの席を前にして、伯爵は言った。

「モニャーク公爵令嬢は、乗り物酔いはする方ですか」

「いいえ。この間も進行方向とは逆の席に座りましたが大丈夫でしたよ」

「そうか」

　伯爵とベッキーは顔を見合わせると、二人揃ってにやりと笑った。

「申し訳ありませんが、私は乗り物酔いをしてしまいますの。だからこちらのお席に座らせていただきますね」

　ベッキーはそう言うなり、誰の返事も聞かずに進行方向の窓側の席を陣取った。

「俺も今日は酔いそうかな〜」

　伯爵はニヤニヤと笑いながら、当然のようにベッキーの隣に座った。

　私とアーサー様は顔を見合わせる。二人のあからさまなお節介に、私達は苦笑するしかなかった。

「エレノア嬢、ライオネルがすまないね」

「いえ、こちらこそベッキーが……」

　私達は二人を叱るのを早々に諦めて、席に着いた。私が窓側で、ベッキーに向かい合う形だ。

　ベッキーがニヤけた顔で私達を見てくる。こっちは、アーサーとの距離が近すぎるせいで、胸のドキドキがもっと大きくなって大変なのに！

　隣に座ったアーサー様を見たら、目を逸らされた。

　もしかして、私の隣は嫌だった！？

　そんなことを考えていたら、なぜか伯爵は盛大に吹き出した。それにつられてベッキーも笑い始める。

「ライネ伯爵令嬢」

　伯爵は笑い混じりにベッキーに声をかけた。

「はい」

　ベッキーもケラケラと笑いながら返事をする。

「君とはとても仲良くなれそうだよ」

「ええ。そうですね」

「この際だから、俺のことはライオネルと呼んでくれ」

「かしこまりましたわ。私のこともレベッカと気軽にお呼びください」

　そうして二人はくすくすと笑い合った。

　何だかよく分からないけれど、二人が仲良くなれたみたいでよかった。