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第15話
「雨宿り」
⸻
雨だった。
激しい雨。
こんな日は、
客足が極端になる。
誰も来ないか。
訳ありしか来ないか。
今日は後者だった。
カラン。
扉が開く。
入ってきた男を見た瞬間、
リアの顔が変わった。
「……隊長」
店内が静まる。
男は五十前後。
白髪混じり。
片目に傷。
鎧は古いが、
空気だけで強いと分かる。
王国騎士団の人間だった。
男はリアを見る。
それから、
ゆっくり店内を見回した。
ヴェラ。
ガロン。
レオ。
神父。
最後にユウ。
男は少し笑った。
「なるほど。
噂通りだ」
リアが立ち上がる。
「……何しに来たんですか」
「酒を飲みに来た」
「隊長」
「勤務外だ」
そう言って、
男は普通にカウンターへ座った。
ユウが聞く。
「何飲む」
「強いの」
リアが眉をひそめる。
「やめた方が」
「お前に言われる歳じゃない」
ガロンが小さく吹き出す。
空気は重い。
ヴェラも警戒していた。
王国騎士団。
しかもリアの元上官。
今までで一番、
危険な客かもしれない。
ユウは酒を置く。
男は一口飲んで、
静かに息を吐いた。
「……悪くない」
ヴェラを見る。
ヴェラも視線を返す。
数秒。
男は意外なことを言った。
「リアが世話になってるらしいな」
ヴェラは少し止まる。
「……別に」
「そうか」
男はそれ以上言わなかった。
リアが険しい顔で聞く。
「隊長、
何考えてるんですか」
男は酒を揺らす。
「何がだ」
「魔族ですよ」
「お前、
昔より視野狭くなったな」
リアの表情が変わる。
男は静かに続けた。
「戦場じゃ敵だ。
だが、
戦場の外でまで敵やってたら、
人間いつ休むんだ」
レコードの音だけが流れる。
ヴェラは少し驚いた顔をしていた。
リアは黙る。
男は酒を飲み干す。
ユウを見る。
「面倒な店だな」
ユウは煙草をくわえたまま返す。
「褒め言葉二回目や」
雨音が強くなる。
その夜、
NO SIDEには珍しく、
少しだけ穏やかな空気が流れていた。
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