令和５年に33年務めたJAを退職した私。

それでも私は。

できうることはやっていた。

――そう思っていたんだ。

なんだかんだ、JA内で通用する資格をすべて取得。

あとは管理職で悠々自適の終盤戦――

そんな目論見は。

自分の蒔いた種により、悉く霧散していった。

わがJAは真夏の一大野菜産地。

総販売額300億に届こうかという、夏場限定ではかなりの影響力を持つJAだった。

JA内部での地位。

当然のごとく、メインである“野菜”に携わる者はするすると出世。

普通の会社と違う、“組合員”という農家相手のお仕事。

性格上それはやむを得ないのだけれども…

そんな中で私は。

販売額1億にも届かない、花卉の担当だった。

しかも入職して2年目からずっと花卉の指導員という名の何でも屋。

携わる組合員は花卉限定。

そして。

当然のごとく高齢化＆実績の目に見える衰退。

はい。

必死だったよ？

マジで『数量が少ないなら…せめて品質で日本一を！！』

そんな熱い想い。

それは異動という仕組みのあるJAでは、むしろ逆効果。

上層部が求めていたモノ。

それは誰でもできる仕事の構築。

真逆に進む、私でしかできない仕組み。

当然だがそれは――“顰蹙”を買っていたんだ。

もちろん私個人の責任ではないよ？

単純にどうすればもっと上に行けるか。

その思いでの改革だったのだから。

でも言われたのは。

『おまえがずっと同じ仕事してるから…お前しかできない仕事、そんなのはただの損失なんだよ』

ショックだった。

目の前が真っ暗になった。

つまり私が休みすら返上し、無給で働いていた事。

JAにとっては害悪でしかなかったんだ。

『もっと早く異動すればいいものを…』

えっとですね。

いつから私に人事権あったのでしょう（笑）

コホン。

理解してしまった。

どうやら上層部は。

私に対し、かなりネガティブな想いを抱いていた。

あとは何しろ私本来の性格。

黙っていられない――

よく言えば恐れることなく上層部に意見を申す男。

でも実際は。

『たいした稼ぎにならない、小さな業務にしがみつく小うるさい男――』

そう捉えられていた。

結果。

異常な勤務と少しのボタンの掛け違い。

――私は“賞罰委員会”にかけられた。

心の折れる音。

そして今までのことが走馬灯のように脳内を駆け巡る。

（ああ、俺のやっていた事…すべからく意味のない事……疲れた…）

えっとですね。

勘違いしてほしくないんですが…

決して“犯罪”ではありませんよ？

ある事情で、花卉の出荷。

隣のJAとの共同作業になっていたんですよね。

つまりは毎日管轄外へ行く私。

半日でその日の業務が終わる、それを報告するのを忘れていた私は。

気が緩んで、報告せずに自分の車でJAを飛び出し。

あまり“ふさわしくない場所”で目撃された。

そういうことでした。

うん。

ぶっちゃけゲームセンターで見られてたんだよね。

必死こいて大きなぬいぐるみを血走った目で見ている中年男性。

ホラーだな（笑）

さらにはその日の報告。

すっかり忘れ“出勤”扱い。

そりゃ不味いよね。

――猛省ですわ。

※※※※※

退職を決めた冬。

有休を消化し始めた頃。

唯一味方であった常務が私を呼び出した。

「…なあ、考え変わらないか？――お前、来年からは“課長”だぞ？」

正直知っていた。

賞罰にかけられたとはいえ。

ただの気のゆるみ。

そういうふうに上層部は納得してくれていた。

ありがたいことに。

少ないとは言っても私は組合員にとって必要な人材だった。

多くの花卉の農家が掛け合ってくれ、ペナルティもほとんどなく。

だけど。

私の心は折れたんだ。

“腎臓不全一歩手前”という事実とともに。

「…ありがとうございます。でも――もう決めました。医者にも『ストレス、一番ダメだよ。このままだと透析だね』…そう言われましたし。――お世話になりました」

「……そうか。…でも…もしも――」

「常務」

「…あ、ああ。すまん」

嬉しかったよ？

こんな私でも必要としてくれる人が…

まだ内部にもいたこと。

そして私は。

33年という長きにわたり勤めたJAを退職したんだ。

※※※※※

はい。

という訳で。

その後の私は農家になりました。

もちろんそこでも色々と騒動はあったよ？

でもね。

後悔はしていません。

次話からは、私の幼少時代の物語。

語っていきますね。

お付き合いいただけると嬉しいです。