【過去・直樹視点】

冷たい夜の空気が肺の奥まで入り込んで、ようやく息ができる気がした。

エレベーターが一階に着き、マンションの玄関を出た瞬間、俺はまるで別人になったような気分だった。

背後には、うんざりする現実。

子どもの泣き声。

そして、疲れきった恵の顔。

その代わり、目の前には高揚感と解放感、そして新しい可能性が広がっていた。

待ち合わせ場所の繁華街へ向かいながらタクシーを拾う。

ポケットの中で、恵から受け取った金が心地よく擦れる音を立てた。

この金で詩彩に少し洒落た夕食を奢ってやる。

それから、自分のしんどい事情を打ち明けて慰めてもらう。

これは裏切りなんかじゃない。

もっと大きく前に進むための、ほんの一時の休息だ。

俺は何度もそう自分に言い聞かせた。

待ち合わせのワインバーに着くと、詩彩が窓際の席でこちらに手を振っていた。

明るい照明の下で、青いショートヘアが妙に映えている。

工場で働いている女には見えないほど洗練されていて、生き生きとしていた。

家に置いてきた恵とは、何もかもが対照的だった。

💬詩彩｜「直樹さん！ こっちです！ もう、けっこう待ったんですよ？」

その明るい声を聞いた瞬間、ここしばらく俺を押しつぶしていたストレスが、雪みたいに溶けていく気がした。

俺は気まずそうに笑いながら、彼女の向かいに腰を下ろした。

💬直樹｜「ごめん、ごめん。ちょっと遅れたな。家出る前に少し用事があってさ。」

もちろん“用事”っていうのは、恵から金を引き出すことだった。

だが、詩彩にはただの“家のこと”くらいにぼかしておいた。

彼女は疑いもなく信じたようだった。

💬詩彩｜「ううん、大丈夫です。……それより、何か大変なことあったんですか？ メッセージ見て心配しちゃって。直樹さんみたいなすごい人が悩むなんて、想像つかないです。」

――これだ。

詩彩は俺を“すごい人”として見てくれる。

ちゃんと俺の本質をわかってる。

俺は待ってましたとばかりに、用意していた台詞を口にし始めた。

💬直樹｜「はぁ……聞いてくれよ。最近、何やっても噛み合わなくてさ。世の中、俺以外は全部うまく回ってるみたいなんだよ。力を発揮したいのに、周りの環境が全然追いついてこない。誰も俺のこと理解しないし……ただ締めつけてくるだけで。」

できるだけ孤独で痛々しい表情を作った。

もちろん、妻や子どもの話は一切出さない。

今の俺はただ――

世間の無理解の中でもがく、不遇の天才だった。

💬詩彩｜「やっぱり……。そんな気がしてました。直樹さんって、見ればわかりますもん。普通の人じゃないって。そういう人ほど、周りに妬まれたりするんですよね。大丈夫。私がいますから。今日は何も考えないで、全部吐き出してください。ちゃんと聞きます。」

そう言って、彼女は俺を優しく見つめながら、そっと俺の手の甲に自分の手を重ねた。

柔らかくて、温かい。

苛立ちと責任しか残っていない恵の手とは、まるで違った。

俺はそのぬくもりに酔うように、恵からもらった金で高いワインとステーキを注文した。

無駄遣いじゃない。

精神を安定させるための投資だ。

もっと大きな成功のための、必要経費。

俺はグラスを合わせて、この夜を楽しむことにした。

酒が回るにつれて、押し込めていた自信が戻ってくる。

――そうだ。

本来の俺はこういう人間だった。

高級なワイン。

落ち着いた照明。

そして、俺を憧れの目で見つめる綺麗な女。

忘れかけていた自分の価値を、取り戻した気分だった。

俺はワイングラスをくるりと回しながら、秘密を打ち明けるように声を潜めた。

💬直樹｜「実はさ……今考えてる事業のアイデアがあるんだ。まだ詳しくは言えない。でもこれが動き出したら、日本の経済が一回揺れるくらいの話になる。……ただ、ほら。時代を先に行きすぎる人間って、いつだって孤独だろ？ みんな理解できなくて、むしろ危ないって止めようとしてくる。」

もちろん、そんな事業なんて存在しない。

でも、詩彩の目が輝くのを見ると、

本当に何かある気がしてきた。

💬詩彩｜「すごい……！ やっぱり直樹さんって特別なんですね。みんなに見えないものが見えてるんだ。そんな人たち気にしなくていいですよ。絶対成功します。私、保証します。」

その言葉は、甘い蜜みたいに耳に染み込んだ。

家で恵から聞く小言とはまるで違う。

魂が癒やされる音だった。

俺はその勢いのまま、さらに話を大きくした。

海外投資家との極秘の接触。

俺を引き抜こうとする大企業。

それを断ってまで自分の道を行く孤高の天才。

俺は完璧な役者になっていた。

たった一人の観客――詩彩のために。

どれくらい時間が経っただろう。

ワインのボトルは空になり、

俺たちは頬を赤く染めながら向かい合っていた。

気づけば詩彩は隣に移っていて、

近くから香る淡い香水が理性を鈍らせる。

💬詩彩｜「直樹さん……ほんとに素敵です。どうしてこんなに素敵な人が一人なんだろう。」

――一人。

その言葉が胸に刺さった。

そうだ。

少なくとも、彼女の前では俺は“ひとり”だった。

俺は苦く笑いながら、彼女の髪をそっと撫でた。

💬直樹｜「……いい人はいたよ。でも少し前に別れた。あいつ、俺を縛ろうとしてたんだ。愛情って名前で、俺の羽を折ろうとしてた。だから……俺から手放した。」

恵のことを思い浮かべながらついた嘘だった。

だが口にすると、妙にしっくりきた。

――そうだ。

恵は俺の羽を折ろうとしてる。

俺の自由も可能性も、嫉妬してるんだ。

詩彩はすぐに感情移入したように眉を寄せた。

💬詩彩｜「そんな……ひどい女。直樹さんの価値がわからなかったんですね。私なら……もっとちゃんとできるのに。」

言葉を濁しながら、彼女は俺の肩にそっと頭を預けた。

俺は待っていたように、その体を抱き寄せる。

柔らかな感触。

温かな体温。

疲れた俺へのご褒美だと思った。

そして耳元で囁く。

💬直樹｜「詩彩……君なら、俺を理解してくれそうだ。」

これは浮気じゃない。

傷ついた魂同士の共鳴だ。

そう自分に言い聞かせながら、

俺は彼女の唇へ顔を寄せた。

外での俺は、まだ魅力があって、成功できて、

女に求められる男だった。

家の中の現実なんて――

この瞬間だけは、きれいに忘れられた。