会場が静かになった。

さっきまで雑談していた人たちが、一斉に前を向く。

壇上へ歩いていく男――神崎修司。

黒いスーツに派手さはない。

高そうな腕時計も、目立つアクセサリーもない。

なのに、不思議と目がいく。

歩き方なのか、姿勢なのか。

理由は分からなかった。

ただ、「この人が社長なんだ」と自然に思わせる何かがあった。

神崎社長は壇上に立つと、深く頭を下げた。

「本日はお忙しい中、東陽テクノ株主総会へお越しいただきありがとうございます」

会場から軽い拍手が起こる。

そして説明が始まった。

売上。

利益。

新規事業。

来期予想。

正直、数字の細かい話は途中から頭に入らなくなっていた。

……眠い。

昨夜も残業だったし、朝も早かった。

隣のおじさんを見る。

真剣にメモしている。

前の方では何人かがうなずいている。

「みんなすごいな……」

俺だけかもしれない。

眠気と戦っているの。

そんなことを思っていた時だった。

神崎社長が資料を切り替えた。

画面に表示された文字。

【AI導入計画について】

俺は少しだけ目が覚めた。

神崎社長が話し始める。

「東陽テクノは今後、業務効率化をさらに進めます」

「AIによる自動化、業務支援、データ分析を強化し――」

聞きながら思った。

……あれ？

なんか引っかかる。

社長の話は分かりやすい。

ちゃんと未来を見ている感じもする。

でも、何か違和感があった。

「現場の負担軽減を目指します」

その言葉を聞いた瞬間だった。

頭の中に、会社の先輩の顔が浮かんだ。

毎日終電まで残ってる田中さん。

営業なのに資料作成ばかりやらされる後輩。

使いにくいシステムのせいで、何回も同じ入力をしている自分。

俺は思った。

「いや、それ……」

軽減されてないじゃん。

AIとか導入しても、結局現場が地獄になる会社、結構あるぞ。

もちろん東陽テクノがそうだとは限らない。

でも、なんとなく感じた。

言葉と現場が、少しズレている気がした。

その時だった。

説明が終わり、司会が言った。

「これより質疑応答へ移ります」

会場が静かになる。

誰も動かない。

誰かが手を挙げると思った。

でも十秒。

二十秒。

誰も挙げない。

神崎社長は水を飲みながら会場を見ていた。

俺は腕を組む。

……まあ、そうだよな。

こんな大勢の前で質問なんか――

そこで気づいた。

右手が上がっていた。

「……え？」

自分で固まった。

上がっていた。

完全に無意識だった。

そして最悪なことに。

司会の人が笑顔で言った。

「はい、後方のそちらの方」

周りの視線が、一気に集まる。

隣のおじさんがニヤッと笑った。

「頑張れ、1株くん」

やめてくれ。

心臓が壊れそうだった。

俺はゆっくり立ち上がった。

神崎社長と目が合う。

「ご質問をどうぞ」

喉がカラカラになった。

そして俺は――

「えっと……AI導入の話なんですけど……」

言ってしまった。