新ヤルタ協定の署名から七十二時間後、世界の反応は二つに割れた。

　一方には、激怒した西側諸国がいた。アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ。G7の残り六か国が緊急声明を出し、日本を「国際秩序の破壊者」と断じた。EUは駐日大使を召還し、ウクライナ議会は日本との外交関係の一時停止を決議した。

　もう一方には、沈黙した国々がいた。

　グローバルサウスと呼ばれる国々だ。インド、ブラジル、南アフリカ、インドネシア——彼らは声明を出さなかった。非難もしなかった。ただ、静かに様子を見ていた。その沈黙の意味を、黒瀬渉は正確に読んでいた。

　西側に従う義理はない、と彼らは思っている。

　黒瀬がモスクワのクレムリンに戻ったのは、署名から三日後だった。

　今度は夜ではなく、昼間だった。案内された部屋も違う。窓から中庭が見える、明るい会議室。グレチコが先に座っていた。その表情は、初めて会った夜とは別人のように穏やかだった。戦争が終わった男の顔だ、と黒瀬は思った。

「座れ」とグレチコは言った。「今日はゆっくり話せる」

　黒瀬は席に着いた。

「約束通り、ガスのパイプラインは動かした。サハリンから北海道への緊急ルートだ。最初の輸送は明後日に始まる」

「確認しています」

「小麦も手配した。ウラジオストクから輸送船が出る。一週間以内に日本海側の港に着く」

「感謝します」

　グレチコが黒瀬を見た。

「礼を言う必要はない。これは取引だ」

「そうです」黒瀬は答えた。「だからこそ、次の取引の話をしに来ました」

　グレチコの目が細くなった。

「……続けろ」

　黒瀬は鞄から資料を取り出した。今回は一枚ではなく、十数枚の束だ。テーブルの上に置き、グレチコに向けて滑らせる。

「極東への軍備移動の件です」

　グレチコが資料を手に取った。

「ウクライナから撤収した部隊の再配置先として、極東を提案します。対馬海峡、そして朝鮮半島北部に面したロシア沿海州。この方向に、ロシアの機甲師団と防空システムを展開していただきたい」

「……それは」グレチコが資料から目を上げた。「中朝への、露骨な圧力だ」

「露骨で構いません」黒瀬は言った。「むしろ、見せることに意味があります。隠した抑止力は機能しない」

　グレチコが外相を見た。外相が何かを言った。通訳が訳す。「兵站（へいたん）の問題があります。シベリア鉄道の輸送能力では、大規模な機甲部隊の移動に数週間かかります」

「時間はあります」黒瀬は答えた。「新ヤルタ協定の衝撃で、中国と北朝鮮は今、動きを止めています。この隙を使ってください」

　グレチコがしばらく資料を見ていた。

「核の傘については」

「密約として保証していただく必要があります」黒瀬は言った。「日本本土への核攻撃を、ロシアへの攻撃とみなす——という文言で。公表はしません。両国だけが知る約束です」

　部屋が静まった。

　それは、NATOの第五条と同じ論理だ。一国への攻撃を全体への攻撃とみなす、集団安全保障の原則。日本がアメリカとの同盟を捨てた代わりに、ロシアとの間に同じ構造を作ろうとしている。

　グレチコが、長い間黙っていた。

　窓から差し込む午後の光が部屋をオレンジ色に染めていた。

「……わかった」グレチコはついに言った。「ただし、一つ条件がある」

「聞きます」

「この密約は、極秘だ。公表しない。公表した瞬間、ロシアは否定する」

　黒瀬は少し考えた。

「構いません」

「本当にいいのか。公表できない保証など、紙切れ同然だ」

「紙切れではありません」黒瀬は言った。「あなたが署名した紙です。それが意味を持つかどうかは、あなたの判断次第だ。私はあなたを信じると決めました。それだけです」

　グレチコがしばらく黒瀬を見ていた。

　やがて、静かに言った。

「……お前は、変わった男だな」

「よく言われます」

　調印式は夕方に行われた。

　グレチコと黒瀬、二人だけのテーブル。通訳と法律顧問だけが同席した。カメラもない。記録も残らない。世界が知ることのない約束が、夕暮れのクレムリンで静かに結ばれた。

　署名を終えて、グレチコがグラスを二つ出した。ウォッカだった。

「飲むか」

「飲みます」

　黒瀬は生まれて初めてウォッカをストレートで飲んだ。喉が焼けた。目に涙が滲んだ。

　グレチコが笑った。

「弱いな」

「外交官ですので」

「外交官は強くなければならない」

「酒にではなく、交渉に、です」

　グレチコがまた笑った。今度は長く、本当に楽しそうに笑った。

　笑い終えて、グレチコはグラスを置き、黒瀬を見た。

「黒瀬」

「はい」

「率直に言う」グレチコは言った。「今回の取引——ロシアの方が、大きなものを得た」

　黒瀬は答えなかった。

「ウクライナの泥沼から救い出され、制裁の枷（かせ）を外され、極東の安定まで手に入れた。お前たちがいなければ、我々はまだ消耗戦の中にいた。日本は我々に、天文学的な恩義を施した」

　部屋が静まった。

「だが——」グレチコは続けた。目に、静かな光があった。「私はこれを対等な取引だと思っている。ロシアも日本に核の傘を与え、エネルギーを供給し、極東に軍を展開した。お前たちの生存を、我々は本気で守る」

　黒瀬はグレチコを見た。

　この男が嘘をついているのか、本心を言っているのか——確信はない。だが今この瞬間、その目は真っ直ぐだった。

「……受け取ります」黒瀬は言った。「対等という言葉を」

　グレチコが頷いた。

　黒瀬は少し間を置いてから、続けた。

「ただし——一つだけ言わせてください」

「何だ」

「日本人は、恩を忘れない民族です」黒瀬は言った。静かに、しかしはっきりと。「今回ロシアがしてくれたこと——核の傘、エネルギー、極東への展開——それを、我々は決して忘れません。この恩義は、必ず返します。どんな形になるかはわかりません。だが——返します。それだけは、約束します」

　部屋に静けさが落ちた。

　グレチコがグラスを置いた。その目から、笑いの色が消えた。

　長い間があった。

「……お前は」グレチコはゆっくりと言った。「怖い男だな」

「よく言われます」

　グレチコが、また笑った。今度は短く、しかし深く。

「肝に銘じておく」グレチコは言った。「日本人は恩を忘れない、か。——それは、ロシア人も同じだ」

　その夜、黒瀬は羽田行きの便に乗った。

　窓の外に、モスクワの夜景が広がっていた。赤い星が輝くクレムリンの尖塔が、夜空に溶けていく。

　タブレットを開くと、朱里からのメッセージが来ていた。

　——サハリンからのガス輸送、北海道側の受け入れ準備完了しました。明後日には供給が始まります。官邸は静かです。総理は今夜初めて、執務室のソファではなく、自宅に帰りました。

　黒瀬はそのメッセージを読んで、タブレットを閉じた。

　シートに背中を預け、目を閉じた。

　総理が家に帰った。

　それだけで十分だ、と思った。

　引き出しの中身は、まだそのままだ。福岡の十万人。ウクライナ代表の目。裏切り者という言葉。それらは全部、まだそこにある。

　だが今夜だけは——少しだけ、引き出しを開けてもいいかもしれない。

　黒瀬は目を閉じたまま、東京を思った。

　灯りが、まだある。

第10話　了