西園寺かなえは、ちょっと後悔していた。

　いや。

　正確には。

　殴り方、もうちょい加減すればよかったかなって。

「かなえ」

「んー？」

「お前さぁ」

　帰り道。

　前を歩きながら、ひかりがジト目を向けてくる。

「暴力的すぎるんだよ」

「正当防衛だって言ってんじゃん」

「顔面に正拳突きする女子高生いる！？」

「ここにいる」

　かなえは胸を張る。

　ひかりが頭を抱える。

　その横。

　もかが小さく歩いていた。

　今日の騒動のせいか、いつも以上に縮こまっている。

　けど。

　完全に一人で帰らせる気はないらしい。

　ひかりが当然みたいに付いてきて。

　かなえもなんとなく付いてきた。

　変な三人組だった。

　かなえは二人を横目で見る。

　ひかりは妙にソワソワしている。

　たぶん。

　昼の公開告白を思い出してる。

　今さら恥ずかしくなってる顔だ。

　なのに。

　それを誤魔化すみたいに、ひかりは突然もかとかなえの間へ割り込んだ。

「よし」

「なにが？」

「かなえは危ないから」

「は？」

　ひかりは真顔だった。

「もかを守る」

「誰から」

「かなえから」

　かなえは吹き出した。

「私そんな猛獣扱い！？」

「だってお前、躊躇なく殴るじゃん！」

「いや先に掴まれたし」

「でも顔面だったろ！」

「綺麗に入ったよねー」

「自慢すんな！」

　ぎゃーぎゃー騒ぐ二人。

　その時。

「……ふ」

　小さな音。

　二人が止まる。

　もかだった。

　俯きながら。

　小さく笑っていた。

　かなえは少し目を丸くする。

　ひかりはもっと固まっていた。

「……え」

　もかがハッとする。

　前髪の奥の碧眼が揺れる。

「あ……」

　顔が赤くなる。

「ち、違……」

「笑った！！」

　ひかりが叫ぶ。

「かなえ聞いた！？　今笑った！！」

「聞いた聞いた」

「かわいっ……！」

「声デカ」

　かなえは呆れながら笑う。

　もかは恥ずかしそうに顔を隠していた。

　でも。

　その肩は少しだけ震えている。

　笑ってる。

　かなえは、それを見ながら思った。

　ひかりは昔から、誰かを笑わせるのが好きだった。

　でも。

　今のひかりは違う。

　教室全体じゃない。

　たった一人。

　この小さな女の子を笑わせるために必死になってる。

　そして。

　その必死さに。

　もかも少しずつ、心を開いている。

　かなえは夕焼けの空を見上げた。

　なんか。

　よかったな、と思う。

　ひかりはたぶん、自分じゃ気づいてない。

　誰かに必要とされるより。

　誰かを大事にしたいと思えたことの方が。

　ずっと救いになってるって。

　かなえは二人を見る。

　真ん中で騒ぐひかり。

　その横で小さく笑うもか。

　かなえは口元を緩めた。

「青春だねぇ」

「かなえうるさい！」

「はいはい」

　怒鳴るひかりの顔は。

　前よりずっと、幸せそうだった。