西園寺（さいおんじ）かなえは、人を見るのが得意だった。

　誰が嘘をついてるか。

　誰が空気を読んでるか。

　誰が無理して笑ってるか。

　なんとなくわかる。

　だから。

　朝比奈ひかりみたいな人間は、結構珍しかった。

　あいつ、基本ずっと本気なのだ。

　楽しい時は本気で笑うし。

　ムカついたら本気で怒る。

　空気を明るくしようとするのも、本気。

　だからクラスは、ひかりを中心に回る。

　かなえも、その輪の中にいた。

「かなえー、購買付き合えー」

「自分で行け」

「冷たっ」

　いつもの会話。

　いつものひかり。

　そのはずだった。

　◇

「……は？」

　かなえは思わず声を漏らした。

　昼休み。

　教室後方。

　一番後ろの窓際。

　そこにいるのは、雨宮もか。

　クラスの隅っこにいる小動物。

　目立たない。

　静か。

　気配が薄い。

　ひかりとは、一番接点がないタイプ。

　だったのに。

　なぜか、ひかりがずっと話しかけていた。

「もかー」

「……」

「聞いてる？」

「……聞いてます」

「よし！」

　なんなんだ、あれ。

　かなえは頬杖をつきながら眺める。

　最初は、またいつもの気まぐれだと思った。

　誰かを構って、空気を回してるだけ。

　でも違った。

　明らかに違う。

　ひかりが、妙に必死なのだ。

「もか、パン食う？」

「……いらないです」

「じゃあ私が食うの見てて」

「なんでですか……」

「一人だと寂しい」

　なんだそれ。

　かなえは吹きそうになる。

　ひかり、そんなキャラだったか？

　しかも。

　もかの反応が少しずつ変わっていく。

　最初は怯えていた。

　ひかりが近づくだけで肩を震わせていた。

　なのに今は。

「……ふふ」

「あ！！　笑った！！」

「わ、笑ってません」

「笑ったって！」

　ちゃんと笑うようになっていた。

　ほんの少しだけど。

　かなえは、その光景を見るのが好きだった。

　なぜなら。

　ひかりが、楽しそうだったから。

　◇

　朝比奈ひかりは、ずっと他人を優先する。

　教室。

　友達。

　空気。

　自分より、周り。

　だから。

　かなえは時々思っていた。

　こいつ、自分の幸せどうすんだろ。

　と。

　そんなひかりが今。

　一人の女の子に夢中になっている。

　もかが笑うと嬉しそうで。

　もかが困ると焦って。

　もかが俯くと落ち込む。

　わかりやすすぎる。

「……恋じゃん」

　かなえは一人で呟いた。

　そして少しだけ安心した。

　ひかりも、ちゃんと誰かを好きになれるんだ。

　ちゃんと、自分のために必死になれるんだ。

　それが、かなえには嬉しかった。

　だから。

　あの日の朝。

　教室に入った瞬間。

　かなえの機嫌は最悪になった。

「……は？」

　ホワイトボード。

　落書き。

　もかを模した小さい女の子。

　それに覆いかぶさる、胸だけ強調された女。

『ひかりちゃんの新しいオモチャ♡』

『捕食完了』

　くだらない。

　心底くだらない。

　かなえは舌打ちしそうになる。

　しかも。

　一番最悪なのは。

　もう、もかが来ていることだった。

　窓際。

　いつもの席。

　小さく座っている。

　俯いたまま。

　周囲では。

「朝比奈マジなんじゃない？」

「もじゃ子も依存してそう」

「ウケる」

　ひそひそ声。

　かなえの目が冷える。

　ああ、なるほど。

　嫉妬か。

　ひかりが自分以外を特別扱いしてるのが気に入らない。

　ほんとダサい。

　かなえが動こうとした、その時。

　教室の扉が開いた。

　朝比奈ひかり。

　そして。

　ひかりの顔が変わる。

　かなえは、その瞬間に理解した。

　あ、これ地雷踏んだ。

　ひかりはホワイトボードを見たあと。

　すぐ、もかを見た。

　その目で全部わかった。

　怒ってる。

　しかも。

　自分のことじゃなく、もかのことで。

　かなえは少し驚いた。

　ひかりが本気で怒る時って、自分が傷ついた時じゃない。

　大事な誰かが傷ついた時なんだ。

　そして。

　その“大事な誰か”が。

　もう完全にもかになっていた。

　かなえは小さく笑う。

「……重症だな、ひーちゃん」

　でも。

　嫌じゃなかった。

　むしろ。

　やっと掴みかけたんだと思った。

　ひかり自身の幸せを。