雨宮もかは、自分の目が嫌いだった。

　青い目。

　母親譲りらしい。

　小さい頃は綺麗だと言われたこともあった。

　でも。

　小学校に入ってからは違った。

「怖い」

「にらまれてるみたい」

「外国人みたいで変」

　そんな言葉を何度も聞いた。

　だから隠した。

　髪を伸ばした。

　くるくるの癖毛をそのままにして、前髪を下ろした。

　見えなくなればいいと思った。

　見られなければ、傷つかないから。

　女子校に入っても、それは変わらなかった。

　もかは静かに過ごしていた。

　目立たないように。

　邪魔にならないように。

　本を読んで。

　なるべく喋らない。

　それでよかった。

　そのはずだった。

「ひかりー！」

「朝比奈また騒いでるー」

　教室の真ん中。

　朝比奈ひかり。

　もかとは正反対の人だった。

　背が高くて。

　明るくて。

　声が大きくて。

　みんなの中心にいる人。

　いつも笑ってる。

　教室を笑わせてる。

　もかは、少し苦手だった。

　眩しすぎて。

　見てるだけで疲れてしまう。

　だから。

　きっと関わることなんてないと思っていた。

「もじゃ子ー」

　声が近い。

　びくっ。

　肩が跳ねた。

　顔を上げる。

　朝比奈ひかりがいた。

　距離が近い。

「なに読んでんの？」

「……」

「見せてよー」

　後ろから覗き込まれる。

　近い。

　匂いがする。

　シャンプーの匂い。

　もかは慌てて本を隠した。

　クラスが笑う。

　胸がざわつく。

　嫌だ。

　見ないでほしい。

「恋愛小説？」

「ち、ちが……」

「図星じゃん」

　また笑い声。

　心臓がぎゅっと縮む。

　その時。

　頭に、手。

「うわ、髪ふわふわ」

　わしゃわしゃ。

「あ……」

　視界が揺れる。

　髪を触られる。

　乱れる。

　隠していたものが、崩れる。

「……や、やめてください」

　声がうまく出ない。

　止めてほしい。

　怖い。

　なのに。

　ひかりは悪気なく笑っていた。

「えー？　なんでー？」

　もっと触られる。

　やだ。

　見ないで。

　その瞬間。

　前髪がずれた。

「あ」

　ひかりの声。

　終わった。

　もかは反射的に目を伏せた。

　見られた。

　嫌われる。

　気持ち悪がられる。

　でも。

　ひかりは何も言わなかった。

　ただ。

　手が止まっていた。

　怖くて。

　そっと見上げる。

　ひかりは、変な顔をしていた。

　驚いて。

　苦しそうで。

　なんだか泣きそうな顔。

「……ごめん」

　小さい声。

　もかは目を丸くした。

　謝られると思ってなかった。

「……だいじょうぶ、です」

　反射で言った。

　大丈夫じゃなかった。

　でも。

　これ以上空気を悪くしたくなかった。

　ひかりは少し苦しそうに眉を寄せていた。

　その顔が、妙に頭に残った。

　◇

　放課後。

　帰ろうとしていた。

　早く帰りたかった。

　今日のことを忘れたかった。

　なのに。

「あのさ！」

　後ろから声。

　びくっ。

　振り返らなくてもわかった。

　朝比奈ひかり。

「まって」

　逃げる前に、前へ回り込まれる。

　近い。

　やっぱり大きい。

　もかは自然と縮こまった。

　ひかりは珍しく、困った顔をしていた。

「あー……その」

　いつもの勢いがない。

「……ごめんなさい」

　もかは固まる。

「嫌がってるって気づかなくて」

　まっすぐ言われる。

　言い訳じゃなく。

　ちゃんと謝っていた。

　そんな人だと思ってなかった。

「私、空気明るくしたくて……なんかいつも調子乗ってて……」

　ひかりは頭を掻く。

　落ち着かなさそう。

　それが少しだけ、おかしかった。

「……それに、さ」

　ひかりが小さく言う。

「目、綺麗だなって……」

　心臓が止まりそうになった。

「……や」

　反射で口に出る。

「その目……嫌い、だから」

「え？」

「怖いって言われるし……気持ち悪いって……」

「は！？」

　大きな声。

　もかの肩が跳ねる。

　ひかりは慌ててしゃがみ込んだ。

「ご、ごめん！　違う！」

　必死だった。

「いや全然気持ち悪くないって！」

「……」

「むしろめちゃくちゃ綺麗だった！」

　真っ直ぐ。

　即答だった。

　嘘をついてる顔じゃなかった。

　もかは言葉を失う。

　綺麗。

　そんなふうに言われたこと、なかった。

「宝石みたいで……」

　ひかりは少し恥ずかしそうに続ける。

「泣いてたのは胸痛かったけど……でも、綺麗で……」

　胸が変だった。

　苦しい。

　熱い。

　逃げたいのに。

　もっと聞きたいとも思ってしまう。

　意味がわからない。

　だから。

　誤魔化すみたいに。

「……変な人」

　小さく言った。

　すると。

　ひかりが、ぱっと笑った。

　その笑顔が、あまりにも眩しくて。

　もかはまた、視線を逸らしてしまった。

　でも。

　その日から。

　教室の“うるさい人”が。

　少しだけ、気になるようになってしまった。