待ちに待った放課後。

　帰宅部のエースと見紛（みまご）うばかりのスピードで帰宅をキメた俺は、脇目も振らずに自室をめざし、パソコンの電源をつけた。

　シークレットモードでブラウザを開くと、アドレスバーに“ohara”と入力。数クリックの操作で、見慣れたトップページが表示される。

　oharaは、とある嗜好を持った同志が集まる動画投稿サイトだ。

　どんなコンセプトのサイトなのかって？　……わざわざ俺から説明しなくても、並んだサムネイルを見れば明らかってもんだぜ。

　それぞれに工夫がこらされたサムネイルだが、その全てに共通する点があることに気付くだろう。

　映っているのは、どれも女の子の3Dモデルばかり。しかも、どれもこれも全体的に肌色が多い。

　要するに、彼女たちがちょっとえっちな格好で踊る、CG動画投稿サイト。そんなインターネット上のパラダイスこそが、oharaというサイトなのだ。

　集まってくる同好の士たちは、コンセプトに沿った動画を作ってアップロードしたり、いいねを押してコメントを書いたりして、活発に交流する。その様子はさながら──紳士の社交場。

　かくいう俺も、夜な夜なoharaにアクセスしては、気に入った動画のコメント欄を賑やかすのが日課なのだが──今の俺には、それよりも重要な使命があった。

「さてと、動画の伸び具合は……うわっ、もう1000イイねいってる！　やっぱさすがだなあ、Elims（エリムス）監督」

　Elimsというのは、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）のoharaにおいて、俺がイチオシする動画投稿者だ。

　あらゆるデジタルコンテンツがＡＩ（エーアイ）でいくらでも量産されるこの時代で、細部までこだわりぬいたモデルを武器に、クオリティの高い動画を作り続けるクリエーター。

　そんな彼のことを、俺は敬意をこめてElims監督と呼んでいる。

　俺とElims監督との出会いは、中学の頃にさかのぼる。

　その日、いつも通りにoharaを開いてデイリーミッションに挑んでいた俺は、なんとなく最後の決め手に欠ける気がしてoharaを離れ、ネットの海で遭難しかけていた。

　そんなとき、偶然が重なってたどり着いたのが、Elims監督の個人ウェブサイトだった。

　この頃のElims監督は、まだ監督ではなかった──その代わり、ウェブサイトには、自作の女の子の3Dモデルが大量に公開されていた。各キャラクターは別々の衣装を身にまとい、異様なほど細かく作り込まれた衣装の構造や脱衣差分が、ずらっと並んでいる。

　ただそれだけのウェブサイト。でも、その光景が異様に目を引いた。

　一時間以上に渡るoharaでの戦いを経て、すっかり判断力が鈍りきった俺の目から見ても、そこに並ぶ3Dモデルのクオリティはずば抜けていた。さらに、スクショの撮り方ひとつ見ても伝わる、細部へのこだわり。

　人生のうちの無視できない時間をoharaに費やし、著名なモデラーは網羅（もうら）したとうぬぼれていた俺にとって、それは衝撃的な出会いだった。

　この人はバズるポテンシャルを持ってる！　今、無名なのは……ただ、oharaに動画を投稿していないことだけが原因だ！

　そう思った俺は、居ても立っても居られなくなった。必死で動画を作る方法を勉強して、流し込みといわれる、既存（きそん）のモデルとモーションを組み合わせて動画を作る方法を覚えた。

　こうして、Elims監督のモデルを勝手にダンス動画へと作り変えた俺は、それを意気揚々（いきようよう）と監督に送りつけ──。

　一応、サイトにあったモデルの利用条件は確認した。けれど、割と無茶苦茶なことをしたものだ。怒られても文句は言えなかったと思う。

　幸いなことに、俺が作った動画を見て乗り気になったElims監督は、その勢いで共同制作を依頼してきて、一緒にoharaの動画を作る日々が始まった。

　こんなのは結果論でしかないけれど──あのときの俺の衝動が完全な的外れではなかったことは、監督のユーザーページに表示された数字が物語っている。

　とんでもないスピードで新しいモデルを作る監督のおかげで、共同制作した動画の数はすでに20を超えた。動画につくイイねの数も、動画を上げるたびに際限なく増え続けている。

　いつの間にか監督がこんなに有名になって、嬉しいような寂しいような…………複雑な気分だな。追いかけていたインディーバンドが売れたときの気分って、きっとこんな感じなんだろうなあ。

　……ま、そんなの今はどうでもいいか。それよりも。

「アップロードしたのは昨日の夜なのに、コメントもそろそろ100超えそうじゃん」

　ワクワクしながらコメント欄を開く。

『最高！』

『エロい』

『おっぱいおっぱい‼』

『エフェクトも地味にいい。どんどん上手くなってる』

　勢いだけの賞賛コメントにまぎれて、ひときわ理性的なコメントが目に留まる。短いコメントを何度も読み返して、喜びがじわじわとあふれてくる。

「っっっっしゃー！　よくわかってるな‼」

　なんでこんなに喜んでいるのかって？　そりゃ当然、共同制作での俺の仕事は、エフェクトの作成がメインだからだ。

　Elims監督、最初は動画の作り方なんて全く知らなかったのにな……。乗り気になった途端に技術をどんどん吸収して、あっという間に俺を追い抜かしていっちゃうなんて、才能のある人は怖いよ。

　……それでも、毎回『共同制作』という体（てい）にして俺に意見を求めてくれるから、救われてるんだけどさ。

　なんたって、監督と話しながら動画制作をする時間が、一日で一番の楽しみだからな。