久我は地面へ押し倒された。

　公安の隊員たちが一斉に取り囲む。

　手錠が掛けられる。

「離せ！」

　久我が暴れる。

「俺は悪くない！」

「全部あいつらのせいだ！」

　輝義は冷たい目で見下ろした。

「久我」

　低い声。

「誘拐」

「殺人」

「人身売買」

「監禁」

「すべての容疑で逮捕する」

　久我は笑った。

「今さらかよ」

「黙れ」

　輝義の声は震えていた。

「今度こそ終わりだ」

　久我が連行されていく。

　その姿を。

　篝は呆然と見つめていた。

　母を殺した男。

　人生を壊した男。

　憎み続けてきた男。

　その正体が。

　あまりにも醜かった。

　　　　　◇

「篝」

　輝義が呼ぶ。

　篝は答えない。

「聞いてくれ」

　震える声だった。

「私はお前に謝らなければならない」

　篝の肩が揺れる。

「探した」

　輝義は言った。

「警察も動いた」

「私も探した」

　一拍。

「だが途中で捜査は縮小された」

　朱音たちが顔を上げる。

「上からの指示だった」

　苦しそうに続ける。

「警察官の家族が誘拐されたと広まれば組織の信用が揺らぐ」

「そんな理由だった」

　玲が顔を歪める。

「ふざけてるな……」

「私もそう思った」

　輝義は苦笑した。

「だが私は逆らえなかった」

　拳を握る。

「公安として出世することが」

「いつか篝を見つける力になると信じていた」

　その声には後悔しかなかった。

「結果は違った」

「何も守れなかった」

　沈黙。

「楓だけは諦めなかった」

　篝が顔を上げる。

　初めて。

　母の名前に反応した。

「最後に連絡が来た」

　輝義の声が震える。

『あなたが動けないなら私が行く』

『命に代えても篝を連れて帰る』

　それが最後だった。

　部屋が静まり返る。

「私は夫としても」

「父親としても失格だ」

　輝義は頭を下げた。

「本当にすまなかった」

　　　　　◇

　篝の瞳から涙が落ちる。

　一滴。

　また一滴。

　止まらない。

「お母さんが……」

　震える声。

「探してくれてた……？」

　誰も答えない。

　答えはもう出ている。

　今まで信じていたものが崩れていく。

　母は捨てていなかった。

　父は忘れていなかった。

　憎み続けてきた相手は。

　本当の敵ではなかった。

「篝……」

　輝義が近づく。

　恐る恐る。

　まるで壊れ物に触れるように。

　十数年ぶりの距離。

「来ないで」

　篝が呟く。

　しかし声は震えていた。

「私は……」

　涙が溢れる。

「私はずっと……」

　言葉が出ない。

　そして。

　ようやく絞り出した。

「お父さんに助けてほしかった……」

　輝義の目からも涙がこぼれた。

「すまなかった」

「本当にすまなかった」

　篝が顔を覆う。

　子どものように泣いた。

　失われた十数年。

　取り戻せない時間。

　それでも。

　今だけは。

　父と娘だった。

　だが。

　次の瞬間。

　篝の表情が変わる。

　涙に濡れたまま。

　静かに。

　冷たく。

　何かを決意するように。

　彼女は輝義へ歩み寄った。

「篝……？」

　輝義が顔を上げる。

　その時だった。

　カチリ。

　乾いた音が響く。

　手錠。

　輝義の両手に掛けられていた。

　朱音が息を呑む。

　玲が目を見開く。

　真琴が立ち上がる。

「篝！？」

　篝は涙を拭った。

　そして。

　静かな声で言った。

「あなたが私の父親だということは」

「警察に入ってから知ったわ」

　その瞳に。

　もう迷いはなかった。