健太が、怪しんでいた。

「なあ湊。俺、気づいたことがあるんだけど」

　昼休み。食堂のカツカレーを前にして、健太が妙に真剣な顔をしていた。

「氷室さんさ。リリに似てない？」

　カレーのスプーンが止まった。

「……何が」

「いや、食べ方。氷室さんの食べ方って独特じゃん。すげー綺麗なのに速いっていう。あの感じ、リリの配信で食べ物紹介する時の間合いにそっくりなんだよな」

「偶然だろ」

「いや聞けって。あと、リリの動画の内容が最近変わってるの気づいてるか？　以前は高級店ばっかり行ってたのに、最近はスーパーの食材レビューとか、家庭料理の味付けについてのコラム動画とか、明らかに庶民派にシフトしてる。まるで——誰かの家庭料理に影響されてるみたいに」

「考えすぎだろ」

「考えすぎか？　じゃあもう一個。妖精事件の声。あの『一番出汁こぼす』って野太い響きの声、めちゃくちゃノイズかかってたけど、お前がキレた時の声に似てなかった？」

　——ストレートに来た。

「全然似てない」

「そうか？　俺はちょっと思ったんだけどな」

「気のせいだ」

「ふーん。まあいいけど」

　健太はカレーを頬張った。だが目が笑っている。完全に確信まではいっていないが、疑っている。こいつは馬鹿に見えて直感だけは鋭い。

「仮に——仮にだぞ？　氷室さんがリリだったとしたら、お前、どうする？」

「仮にも何もないだろ。一般人と超人気ＶＴｕｂｅｒが同一人物なわけない」

「でもリリは覆面だぜ？　アバターとボイチェンで完全に隠してる。本当の声も顔も誰も知らない。つまり——どんな見た目の人間でも、リリの可能性はある」

　正論だ。反論できない。

「仮にリリが氷室さんだったら……お前の隣にリリが住んでて、お前がリリに毎日飯を食わせてて、その飯がリリの星一千万で、お前の声が妖精として全国に配信されてて——」

「やめろ。全部仮にの話だろ」

「仮にの話ですよ。でも、仮にそうだったら——」

　健太がスプーンを俺に向けた。

「——お前の態度、変わるか？」

　黙った。

　変わるか。

　鈴音がリリでも——変わらない。もう二ヶ月以上、毎日飯を作って、毎日一緒に食べている。合鍵も渡した。「おかえりなさい」も交わしている。

　リリかどうかは——関係ない。

「……変わんねえよ」

「だと思った」

　健太がにやっと笑った。

「じゃあ、いいんじゃねえの。氷室さんが何者でも」

　——こいつ、全部わかっていて聞いてやがる。

「おせっかいはそのへんにしとけ」

「はーい。じゃあ話変えるけど、リリの最新のコミュニティ投稿見た？　合鍵もらったって書いてあるぜ」

「知らん」

「嘘つけ。顔真っ赤だぞ」

　味噌汁を一気に飲み干して、席を立った。健太の「あ、逃げた」という声が背中に当たった。

　◇

　その夜。

　鈴音と二人で食卓を囲みながら、昼間のことを思い出していた。

　健太は——気づいているかもしれない。だが暴露する気はない。「どうでもいい」と言いながら、背中を押している。あいつなりの応援だろう。

　鈴音は今夜も無表情で、きんぴらごぼうを食べていた。箸でごぼうの繊維を丁寧にほぐしながら、一本ずつ口に運んでいる。

「……鈴音」

「……はい」

「友達に、お前のこと聞かれた」

「……」

「いい奴だって、言っておいた」

「……そうですか」

　鈴音の箸が——少しだけ速くなった。それだけだった。それだけで充分だった。

　◇

　深夜のリリのコミュニティ投稿。

【にっき】

きょう、わたしのことを

「いいやつ」

と言ってくれたそうです。

だれかに。

「いいやつ」

わたしを、そうしょうかいしてくれるひとが

いるということが。

……ことばに、なりません。

　コメント欄。

『リリ幸せ太りしてない？？？？』

『俺たちの教祖が人間らしい日記を書くようになって、親心が芽生えてきた眷属の皆さん元気ですか』

『「ことばに、なりません」うんうん、知ってる。語彙力崩壊はリリのアイデンティティだもんね』

　笑った。声を出さずに。

　知っている。お前が毎晩こうやって日記を書いていることも。

　知っていて——いつか、こっちの秘密も話す日が来るんだろうか。

　料亭の跡取りだということ。逃げてきたということ。

　鈴音の秘密と、俺の秘密。

　どちらが先に口を開くのか——まだ、わからなかった。