あと少しで出口だというのに……

　私の異世界生活も前途多難だな。

「なんだコイツ？　おい見てみろよ。無様に地面を這ってるウジ虫がいるぞ」

　朦朧とする私に降り注いできたのは、そんな声だ。

　すぐに数人の足音が近づいてきて、

「ホントだ。もうボロボロじゃねぇか。さっさと潔く死ねばいいのにな」

「そうだよなぁ。冒険者になるなら死ぬ覚悟くらいしてるだろ？　そんな惨めな姿になってまで逃げ出すなんて、恥ずかしいと思わないのか？」

　笑い声。

　嘲笑する笑い声。

　どうやら彼らは、私の姿を見て笑っているらしい。

　息も絶え絶えに、私は言う。

「楽しんでもらえたなら、なによりです。それより……少し道を開けていただけると、助かるのですが……」

　出口までの道は彼らに塞がれてしまった。

　私が言うと、

「お前……よく見たらルーか？」

「そうみたいですね」

「こりゃ傑作だな。性悪女が無様に地面を這ってる。このまま野垂れ死ぬのが、お前にお似合いの末路だよ」

　本当に私は、いったいなにをして生きてきたんだ？

　なにをしたらこんなに嫌われることができる？

　さらに……

　私の頭部に生暖かい液体が降り注いできた。

　お湯、ではなさそうだ。

　微妙に茶色っぽくて、変な匂いがする。

　何をかけられたのか？　

　それは考えないことにしよう。

　前のめりに倒れていてよかった。

　仰向けだったら見たくないものが見えてしまっていた。　

　男たちは大笑いしながら、

「おいおいやめろよ。汚えなお前」

「この女の心ほどじゃねぇよ。こんなクズ女、ゴミ以下の価値だろ」

「それはそうだけどよ。こいつ顔と体だけは良いんだから。最後に使わせてもらおうぜ」

「そりゃいいや。全員でお楽しみのあとに、ってことだな」

　私の体を何に使うつもりだ。

　相手ならしてもいいけれど、今の私は途中で死ぬぞ。

　腹上死してやろうか。

　髪の毛を掴まれて、無理やり顔を上げさせられる。

　ありがたいことに全員がズボンを履いていた。

　余計なものは見なくて済んだようだ。

　男は私の顔を見て、

「相変わらず顔だけはキレイだな」

「ありがとう、ございます……」

「顔は100点なんだが、性格が台無しにしてるよな。総合得点はマイナス500ってとこだ」

　性格でマイナス600点されてる。

　まぁ性格が合わないのなら仕方がない。

「……近くに、病院はありますか？」

「病院？　お前、仲間に薬師がいなかったか？　あれが医者代わりだったと記憶してるが……」

「薬師、ですか……」

　男たちはさらにニヤニヤしながら、

「ああ……って、追放したんだっけ？　マヌケだよなぁ。お前らが追放した3人のほうが、本当は優秀だったんだよ。追放されるべき無能はお前らだったんだ。それに気が付かないで、こうやって死にかけてるわけだ」

「それは自業自得ですね」

　反論の余地もない自業自得だ。

　というか3人も追放したのか。

　そりゃ戦力ダウンだろうな。

　とにかく今は洞窟から逃げ出さなければ。

　夜遊びは大好きだが、こんな状況では……

「元気になったらお相手しますので……今日のところは――」

　言葉の途中で、頭が地面に叩きつけられる。

　意識が遠のく。

　いよいよ気絶が近そうだった。

　フワフワと体が宙に浮いている感覚だ。

「バーカ。誰がお前の言うことなんて信用するかよ。そんなこと言って逃げるつもりだろ？　他の女に無理やり相手させるんだろ？」

　どれだけクズだったんだ私は。

　その後、何度も何度も頭が地面に叩きつけられる。

　怒りというものを感じた。

　過去の私のやらかしが、今の私にのしかかってきていた。

　体に力が入らなくなって、意識が途切れそうになった瞬間だ。

「そのへんにしといたら？　別に殺したって得はないやろ？」

　女の子の声、だった。

　私の好みの女の子の声。

　　

　男たちが声に反応して、

「なんだお前？　コイツの仲間か？」

「ちゃうよ。ただの通りすがりやけど」

「じゃあほっとけよ。コイツは死んでも良いクズなんだよ」

「へぇ。キミたちは、その子になんかされたん？」

「俺たちが？　それは……なんにもされてねぇけど。でも噂じゃこの女、相当なクズだぞ？」

　私がクズなのはなんとなく把握している。

「その子を殺す権利があるのは、直接被害を受けた子だけやで。噂程度なら見逃さられへんな」

「なんだお前……？　突然現れて、わけのわからねぇことばかり言いやがって」

「それは失礼。とりあえずウチとしては――」

　その言い争いは……

　今の私にとっては心地良い子守唄でしかなかった。

　

　地面って冷たいんだな。

　なんて場違いな感想を抱きながら、私は意識を手放した。