朝の葱北本線、香枚井駅ホームで掃除をする、霜田　翔は、なんだか憂いを漂わせていた。沙織たち四人は、そっと近づいて、翔の耳元で、わざとからかうように声をかけた。

「霜田さーん」「翔くーん」「おっぱい星人」「スケベ」「まぬけー」

散々悪態をついたが、翔からは何の反応もない。返事がない。やおら、くるっと振り向くと、ギャグマンガのような涙を流して言った。

「彼女に……振られた……くうっ……」

「どうしたのよ、情けないわね」

「何か、思い当たる所があるとか……」

「このあいだ、病院に美月ちゃんをバイクでタンデムして連れて行ったところを、咲花台の駅前で彼女に目撃されて……」

「うわあ……」

「ああね、不運っていうか、日頃の行いと言うか……」

「うぐっ、『もう知らない！　あんたとは、もうおしまい！』って言われてさー、とほほー」

一同「は～あ」

美月は、腕組みをして考えた。

「だから電車でも行けたのに……なんか責任感じちゃうなー」

翔は立ち上がって、美月の手をとり、おもむろに告げた。

「じゃあ、責任、感じていただけましたでしょうか！　それなら、俺と交際を……」

美月は、グーで翔の頬を殴っていた。

「敷女の校則なめんじゃないわよ！　軽々しい……」

「い、痛ってえ……」

「そんなこと言うなら、おととい来なさい！」

「罰当たり」

「まぬけー」

「さあ、行こう、行こう……」

「帰りは紅電に乗ろうねー」

「そうだな、変態おっぱい星人がいるこの駅は、危ない危ない」

「そうだねー」

「帰りに、服飾材料は、シエスタ香枚井で買っていこうか」

「そうしましょう」

「賛成ー！」

置き去りにされた格好の霜田　翔は、ホームで途方に暮れていた。

「ま、待ってくれー、誤解だー！」

　そこへ、通りがかった駅長が、翔の脳天に空手チョップを炸裂させた。

「霜田！　仕事中にサボるな！」

「は、はい、すみません……」

◇　◇　◇

昼休み、人工芝が敷き詰められた校舎の屋上で、お弁当を広げていた美月は、スマートフォンを取り出すと、メールを打ち始めた。

『翔さんへ　わたしは、勉強が忙しいし、校則も厳しい。実家も旧家で厳しい。でも、あんたが改心してくれるなら、スケベ心を起こさないと誓うならば、高校卒業後に付き合ってあげなくはないんだからね。大学生になったら、わたしのリストの、サ行のうちの一人になら、加えてあげても良くってよ、じゃあね。　服部美月』

お弁当に口をつけた後、今度はもう一人、気になる人物にメールを打ち始めた。

『拓也さんへ　お身体大丈夫ですか？　病院で休職扱いとなっていることに、胸を痛めています。かばってくださって本当にありがとうございました。何度お礼を申し上げて良いか分かりません。で、大変、言い出しにくい話ではありますが、沙織を大事にしてあげてください。わたしからのお願いです。それでは、また。　服部美月』

そこへ、いつものメンバーが勢揃いした。沙織、梨音、桃香、それに千秋だ。

「よっ、はっとり！」

「美月ったら、探したぞー。珍しいな、屋上で弁当なんて、寒いのにー」

「声をかけてくれたら、いつでもついて行くのに」

「そうだよ、水くさい！」

「いやー、ちょっと野暮用があって。スマホのメッセージいじってた」

「誰とー？」

「うちのお父さん」

「つまんねー、めっちゃつまんねー」

「浮いた話の一つもないのかな、はっとりには」

「クリスマス前に、彼氏ゲットだぜ！」

「あー、わたしには絶対にないね？」

「本当かなぁ？」

「勉強と仕事の手伝いで忙しいっちゅーんじゃ、ボケぃ！」

「あんまりだー」

「ひどいよー」

「沙織、桃香、ここでマジ引きしない！」

美月は、本当の事は秘密にしようと考えた。もしみんなに言ったら、それは利口ではないと考えたからだった。なので、彼女は心の中で、少しだけほくそ笑んでいた……。

　　　　　◇　◇　◇

あれから一ヶ月。霜田拓也が退院する日がやってきた。真新しい駅員の制服に着替えた拓也は、ナースステーションから祝福を受けている。傍らには、霜田の父、浩二郎と、高槻沙織と、服部美月。そして、拓也は、医師から差し出された、事故当日の夕刊を受け取って読んだ。新聞の見出しには、こうあった。

『紅電香枚井駅で転落事故未遂　女子高生を身を挺して助ける駅員』

「おおーっ！　オレと美月ちゃんの写真が載っている……誰が撮ったんだろう……って、『写真提供・立花梨音さん』だってー？」

「梨音ちゃんは、スクープ記者にも向いているのかも知れないねえ……」

「梨音のやつめ……」

「まあまあ、完治して良かったじゃないですか」

「先生、お世話になりました」

　二人「ありがとうございました」

「これ、看護師一同からの花束です！」

「うわぁ、サプライズ！　ありがとうございます！」

「じゃあ、みんな元気で！」

　看護師一同「元気でねー」

「さよならー、お世話になりました」

「ありがとうございました」

「お世話様でしたー」

無事退院した霜田拓也は、父親の浩二郎が運転するタクシーの車両の前側に座る。そして、沙織と美月は、後部座席に座るのだった。

「命の恩人です、霜田さん、良かった……無事に退院できてよかった……」

「美月ちゃん、鉄道員として、当然のことをしたまでだよ」

「ワシの息子にしては、上出来だな、名誉の負傷だ」

「霜田さん、かっこよかったよ！」

タクシーは一路、紅電香枚井駅、香枚井三丁目の沙織の自宅、高槻洋菓堂で、沙織を下車させ、そして、榛名天神へ登る坂道を、美月の実家、服部宝珠庵へ向かって登っていった。

「なあ、服部さん」

「何でしょう」

「拓也は自慢の息子です。身体を張って、あなたを助けたのだから、たいした物だ」

「拓也さんのおかげで、助かりました」

「こうして、みんな一件落着したわけだ」

「はい、そう思います……」

「じゃあ、着いたよ、お店ここだっけ」

「はい！　ありがとうございました！」

「うん、うん、こちらこそ！　おやすみ！」

やがて、霜田タクシーは、紅電榛名天神駅前のロータリーをぐるりと転回した後、春名坂を下って行った。

　　　　　◇　◇　◇

――翌朝、紅電榛名天神駅前、バス乗り場にて。

（紅電香枚井駅……ど、どんな顔して霜田さんに会えばいいんだろう……）

『室山三四系統、榛名天神駅発、春名台団地、春名坂小学校経由、紅電香枚井駅行きです。料金は降車時にお支払い願います。発車までしばらくお待ち下さい。室山三四系統……発車します』

バスは、なだらかな下り道を降りて行った。そして、春名台団地。柏原桃花の家の近くの停留所。

「おはよう、美月ちゃん！」

「やあ、おはよう、桃花。今日は一人でお着替えできたか？」

「うん、多分大丈夫だよ……って、今朝は、霜田さんに会うんだよね？」

「そこなんだが、どんな顔して会えばいいのか……うーん、悩ましい」

「あのさ、美月ちゃん、いつも通りでいいんじゃない？」

「というと……」

「変に肩の力が入っていると、霜田さん、また心配しちゃうかも！」

「言えてる……」

「自然体だよ、美月ちゃん！」

「そうだな！」

バスは、春名坂小学校前で停まった。たちばなデンキがある、立花梨音の家の近くの停留所。

「おーっす！　諸君、おはよう！」

「おはよう、梨音ちゃん！」

「な、なあ、梨音？」

「なんだ美月ぃ。何か相談でもあんの？」

「実はさあ、紅電香枚井駅に、霜田拓也さん、いるだろ？　ど、どんな顔して会えばいいのかって」

「なんだなんだー？　らしくないぞ美月ぃ。恋の悩みかー？」

「違う！　ただ、霜田さん、今日は、初出勤だろ？　一体、どんな顔して会えばいいのか……って」

「あん？　別に普段通りでいいんじゃない？　つーか、美月も乙女だったんだなあ、そんなことで悩むとは……」

「そんなこと……って、わたしには大問題なんだ！」

「大問題ねえ……」

バスは坂を降り、交差点を右折すると、高槻洋菓堂がある、高槻沙織の家の近くの停留所に停まった。

「おはよう、みんな！」

「おっす、沙織！」

「沙織ちゃん、おはよう」

「おはよー、沙織ぃ」

「ちょっと何？　美月、顔色悪いわよ……もしかしてバス酔い？」

「それもあるんだけどさー、霜田拓也さんに、どんな顔して会えばいいのかって、私にとっては大問題なのだ」

「そんなの簡単じゃない。女は笑顔と度胸って、いっつも私に言ってるじゃないの。それでいいと思うよ」

「いやー、普段ならそれでいいと思うんだが……今日は、霜田さん、初出勤日だろ？」

「笑って、笑って、こちょこちょこちょ！」

「ぶっ、く、くすぐったい、こら、やめろ沙織……あはははは！」

「これで良し。笑える準備はできたかな？」

「はー、沙織には敵わないよー、いきなり脇の下くすぐるんだもん……ひー」

『次は、終点、紅電香枚井駅前、紅電香枚井駅前です。どなた様も、お忘れ物無きよう、お支度下さい』

「じゃあ、お二人さん、いつもの笑顔で！」

「沙織ちゃん、美月ちゃん、頑張ってー」

「うん、そうするね！」

「あ、ああ、愛嬌、愛嬌か……って、大丈夫かなあ……」

バスのドアが開く。一斉に、元気よく、女生徒たちは降りる。そして、紅電香枚井駅の改札目指して駆け込む。「今日の霜田はプラットホームだよ」と聞かされて、若干嫌な思い出がよみがえるが、そんなことはお構いなし。霜田拓也のアナウンスが聞こえる。

『えー、今度の二番線、急行・海浜神崎行きです。停車駅は、咲花台、室山、岩崎、敷島、牡鹿沢、神崎、終点、海浜神崎に止まります。到着までしばらくお待ちください』

「霜田さーん」

「や、やあ！　おはよう！」

「はいっ！」

「朝っぱらから、女子高生に囲まれて、オレ、照れちゃうなあ……」

「きゃはははは！」

「それを言うなら、幸せだなあ……でしょ？」

こうして、霜田拓也は、駅係員としての日常を回復した。