黎人が攫われたのは、深夜だった。

　集落の監視は強化されていた。

　だが、監視役も人間である。眠気は来る。油断もする。何より、黎人自身が危険な逃亡者というより、面倒な保護対象として見られていた。

　まさか、外から彼を盗みに来る者がいるとは思われていなかった。

　襲撃者たちは4人。

　全員、旧セナン周辺を渡り歩くならず者だった。

　彼らは黎人のMPhone投稿を見ていた。

　勇者が馬小屋で不当に扱われている。

　見方によっては、同情を誘う話である。

　だが彼らは同情しなかった。

　金の匂いを嗅いだ。

　勇者を見世物にする。

　しかも、ただの勇者ではない。

　全ステータス0、魔族騒動に関わり、自分を世界の功労者だと思っている男。

　宣伝文句としては強かった。

　黎人は寝ているところを袋に詰められた。

　抵抗はした。

　したが、弱かった。

　声を出そうにも口を塞がれ、手足をばたつかせても、ならず者たちにとっては大した力ではない。

　彼は荷物として運ばれた。

　目を覚ました時、黎人は知らない小屋の中にいた。

　手足はゆるく縛られている。

　周囲には粗末な幕、木の柵、そして看板があった。

　看板にはこう書かれていた。

　世界を救った全ステ0勇者、公開中。

　黎人は文字を全部読めなかった。

　だが、自分が何かの見世物にされていることはわかった。

　最初、彼は少し得意になった。

　世界を救った勇者。

　公開中。

　自分を見に人が来る。

　ついに評価されたのかもしれない。

　その考えは、すぐに壊れた。

　見物客は笑った。

　柵の外から覗き込み、小声で馬鹿にし、時々食べ物を投げた。

「本当に勇者か？」

「小さいな」

「これが魔族を倒したって？」

「馬小屋のほうが似合ってる」

　黎人は怒った。

　声を上げた。

　だが、言葉にならない。

　柵を揺らそうとしても、力がない。

　見物客はさらに笑った。

　ならず者たちは、黎人が怒るほど客が喜ぶことに気づいた。

　わざとからかった。

　わざと勇者様と呼んだ。

　わざと粗末な食事を出した。

　黎人は1日も耐えられなかった。

　自分を助けろ。

　自分は勇者だ。

　こんな扱いはおかしい。

　彼はそう訴えたかった。

　だが、MPhoneは取り上げられている。

　声は通じない。

　誰も助けてくれない。

　夜になり、見物客がいなくなると、黎人は柵の中でうずくまった。

　前の世界でも、似たような気分になったことがある。

　自分は不当に扱われている。

　誰もわかってくれない。

　自分は悪くない。

　その考えだけが、彼の中でぐるぐる回った。

　そして、最後に縋る相手を思い出した。

　女神。

　この世界では、困った時に女神へ祈るらしい。

　黎人は信心深くない。

　女神のこともよくわかっていない。

　だが、誰かが助けてくれるなら誰でもよかった。

　彼は柵の中で手を合わせた。

　形だけは、どこかで見た祈りに似ていた。

　助けてくれ。

　自分は悪くない。

　こんなのは不公平だ。

　女神なら何とかしろ。

　言葉にはならなかった。

　だが、その祈りのようなものは、どこかへ届いた。

　ただし、届いた相手は女神ではなかった。

　黎人の体が、びくりと震えた。

　暗い小屋の中に、冷たい気配が満ちる。

　柵の外で眠っていたならず者の1人が目を覚ました。

「何だ？」

　黎人は顔を上げた。

　目の色が変わっていた。

　口元が、本人にはできない形で笑う。

「久しぶりだな、人間ども」

　声が違った。

　低く、はっきりしていて、どこか古い響きがある。

　ならず者は悲鳴を上げかけた。

　その前に、黎人の体が柵を押した。

　力は強くない。

　だが、動きが違った。

　体の使い方を知っている者の動きだった。

　柵の留め具が外れ、黎人の体は外へ出る。

　中にいるのは黎人ではなかった。

　それがムーウという名だと、人々が知るのはこの配信の中でのことだった。

　封印の奥から、黎人の祈りとも文句ともつかない呼びかけに応じた魔族。

　彼は黎人の体を借り、取り上げられていたMPhoneを拾った。

　端末を見て、少しだけ興味深そうに目を細める。

「なるほど。今の世界は、こうして声を飛ばすのか」

　ならず者たちは逃げようとした。

　ムーウは止めなかった。

　どうでもよかった。

　彼にはやることがあった。

　MPhoneを起動し、配信画面を開く。

　黎人の制限されたアカウントを、内側からこじ開けるように操作する。魔族の古い魔力が、端末の認証を狂わせた。

　配信が始まった。

　画面に映ったのは、黎人の顔だった。

　だが、話しているのは別人だった。

「聞こえているか。勇者たち。人間たち。そして、偽りの女神よ」

　夜のMPhone通信網に、その声が広がっていく。

　最初に気づいたのは、黎人を監視していた共和国の部署だった。

　次に光。

　そして煇。

　煇の端末に通知が入り、彼はすぐに画面を開いた。

　セリアも隣に来る。

「黎人？」

「違う」

　煇は即答した。

　画面の中の黎人は、黎人の顔をしている。

　だが、目が違う。

　姿勢が違う。

　言葉が違う。

　やがて、その魔族は自ら名乗った。

「我が名はムーウ。封じられた旧ゼット帝国の民の、残り香のようなものだ」

　ムーウは静かに語り始めた。

「ゼット帝国は、魔族の国ではなかった」

　その一言で、視聴者数が跳ね上がった。

「我らは人だった。少なくとも、今お前たちが魔族と呼ぶ姿ではなかった。女神を名乗る者によって、姿を変えられ、封じられ、歴史を書き換えられた」

　コメント欄が流れる。

　嘘だ。

　誰だ。

　黎人が喋ってる。

　女神を侮辱するな。

　光が配信を共有した。

　煇は黙って見ている。

　ムーウは続けた。

「今こそ語ろう。女神の正体を」

　世界中のMPhoneが、その配信へ引き寄せられていく。

　見世物小屋に閉じ込められたはずの全ステータス0勇者の体から、世界の歴史を覆す告発が始まった。