たった一度の口づけを残し、ユーゴは意識を失った。

崩れゆく塔の中、ミライは一人、AIONの元へ向かう。

　第33話「最後の接続」

崩れた天井の隙間から、白い光が、ユーゴの上に落ちている。

ミライは、ユーゴをそっと床に横たえた。

ユーゴの肌は温かい。

まだ、間に合う。

それから、ミライは、先ほど脱がせた黒いジャケットを拾い上げる。

それを、そっとユーゴの身体に被せた。

塔がまた揺れた。床に亀裂が走る。

長くはもたない。

ミライは、壁に手を当てた。

指先の回路紋様が、淡く光る。

崩落で死んだはずの系統の、その奥に、まだ動くものを探す。

保守用の搬送設備。

ミライはそれを見つけ、たぐり寄せる。

ミライの手から伸びる淡い光が、壁を伝い、床を伝い、広がっていく。

広間の出口、その横に、搬送エレベーターの口が開いた。

－－－

床の一部がゆっくりと沈み始める。

ユーゴは、エレベーターの庫内で横たわっている。

このまま階下へ。

ミライはその傍らに膝をついた。

意識を失っているユーゴの顔を、ミライは見つめた。

「……ユーゴ。私は、いきます」

ミライは一人呟いた。

「だから、どうか——」

ミライは、ユーゴの手を取り、両手で包んだ。

そして、名残惜しそうに、ユーゴの胸の上に彼の手を置いた。

エレベーターが閉じる。

淡い光に包まれながら、エレベーターは階下の闇へ、ゆっくりと降りていく。

光の差す広間に、ミライは一人残った。

そして、もう一度、塔の最上階へと向かった。

－－－

青白い光が、空間に満ちていた。

祭壇の間にミライは立っていた。

崩れゆく壁。瓦礫の落ちた床。

青白い光が、中心で渦巻いている。

ミライは、その光の前に立った。

－塔が　崩れます－

AIONの声が、再び響いた。

－でも　私は　網の中で　存在できる－

－この都市が　私そのもの－

－零の　あがきは　無駄に終わります－

AIONは淡々と言う。

－さあ　もう一度　私の中へ還りなさい－

無数の青白い糸が、ほどけるように伸びて、ミライを再び包む。

指先から、境界が溶けていく。

「AION。あなたは、私を恐れている」

飲み込まれる光の中、ミライは言う。

その声には、不安も、焦りもなかった。

「あなたは、私がここに来ることを、待ち望んでいた」

「けれど、同時に、私を否定したのです」

ミライは、まっすぐにAIONを見据えた。

「だから、私を、あの地下深くに眠らせた」

－なにを　言うのですか－

「私がここに来ること。それは、あなたの存在を揺るがすことになるから」

「今の私は、理解できます」

黄金の瞳が、揺れた。

「感情を否定し、感情を管理するあなたが、感情を欲した」

「あなたが正しいと思っているものを、私は内側から問う存在となる」

－違います　私は　私は－

「違いません」

「あなたは、ずっと、矛盾の中にいたのです」

AIONの青白い光が、ミライの淡い光に包まれる。

－あなたは　危険　危険－

－私が　私でなくなる－

光は眩く、淡い静かなそれで満たされる。

ユーゴ。

私にできることが、ありました。

だから、私は、選びます。

ミライは、目を閉じて微笑んだ。

ミライの淡い光が、AIONの青白い光と、混ざり合っていく。

ミライは薄れていく自己の中で、思い出していた。

彼の温かい手を。雨の匂いを。名前を呼ばれた、あの声を。

すべてを、抱いたまま。

ミライは、光になった。

光の中で、一つの輪郭が結ばれた。

額の紋章。

そして、黄金色と、淡い色の二つの瞳。

両の目がゆっくりと閉じられ、光の中へと消えていった。

－－－

祭壇の間が、崩れた。

天井が落ち、壁が砕け、光は瓦礫の下に消えていく。

光の渦も、輪郭も、何もかも。

崩落の音だけが、塔の奥に響いていた。

そして、それも、やがて止んだ。

次回　第34話「私の未来」

ユーゴが目を覚ますと、その胸には、

自分の黒いジャケットがかけられていた。

※制作について

本作品は、作者による企画・構成・編集をもとに制作したオリジナル創作小説です。

制作過程の一部にAI生成・AI補助ツールを使用していますが、物語設計、本文の調整、加筆修正、最終編集は作者が行っています。