紫水晶の魔物が。

　あまりにも。

　切ない眼差しをしたものだから。

　──懐かしい。

　──ごめんね。

　わきあがった感情の名を。

　ラナは。

　まだ、知らない──。

　ミラトスが創り出したとされる。

　第12審臨から第1審臨には。

　使聖も。

　【審臨外】の魔物も。

　入ることは許されない。

　

　特殊な呪が施された。

　ミラトスの結界は。

　誰1人。

　解呪することはできない。

　「使聖は魔王の姿を」　

　「醜くて」

　「知性のない生きものだと馬鹿にした」

　ラナが憤る。

　──だって。

　──ティアと似ている。

　だから。

　ラナは。

　怒ってしまう。

　苦労性な2人を。

　ラナは会わせてみたいと考える。

　──きっと。

　──気が合う。

　「魔王の噂なら知っている」

　「会話が通じない化け物に」

　「大聖堂の力が恐ろしくて身を潜めている」　

　「臆病な魔物と専（もっぱ）らの噂だ」

　アトが笑う。

　笑いながら。

　悪意に満ちた噂を口にする。

　すべて大聖堂が有利になる。

　偽（いつわ）りの情報だというのに。

　「怒らないの？」

　「嘘だとわかっているからな」

　「えっ？」

　「本物を知る奴だけが」

　「見たまま、感じたままを信じればいい」

　──アトが大人だ。

　

　ラナは忘れていた。

　万単位を。

　誤差だと言いきる。

　

　彼は。　

　審臨の【主（あるじ）】だ。

　時間の概念を気にしないのは。

　魔物の特権だ。

　──只人には。

　──許されない。

　只人は羨（うらや）み。

　只人は憎む。

　時間の柱（はしら）から。

　弾き出されている。

　長い時間を生きる。

　魔物を。

　魔物は誇（ほこ）り。

　魔物は羨（うらや）む。

　時間の柱の中にいる。

　命の限界がある。

　只人を。

　只人は口にする。

　なぜあいつらだけ長生きなのか。

　なぜ歳をとらないのか。

　

　化け物と呼びながら。

　長い時間のあり方に焦がれる。

　異質な存在だ。　

　異物だと見下（みくだ）さなければ。

　気がすまない。

　それが。

　只人の証だ。

　ラナには嘘だとわかるが。

　大聖堂の発言は。

　只人に信憑性（しんぴょうせい）を与える。

　魔物から。

　身を守ってくれる大聖堂に。

　踊らされている只人を。

　正すことは。

　ラナ1人では──困難だ。

　魔物に対する知識が。

　使聖のはずなのに。

　疎（うと）い。

　──なぜ真相を探らないのか。

　──どうして大聖堂を疑わないのか。

　ラナは職務放棄だと。

　ため息をつく。

　ミラトス大陸の歴史を。

　表面だけかすめて。

　後は。

　大聖堂が。

　大司教が。

　使聖が。

　正しいのだと思い込めば。

　只人の役目は。

　おしまいだ。

　3使聖に憧れる存在は。

　後を絶たない。

　ラナの能力を。

　間近で感じて。

　自分たちも。

　使えないだろうかと。

　思案する。

　ミラトスが選んだ。

　使聖に課せる使命は。

　ただ1つ。

　──能力を。

　──呪（じゅ）を。

　──正しく使いなさい。

　ラナだけでなく。

　ティアルにも。

　ロシュタムにも。

　

　1度だけ聞こえた。

　悲しみにぬれた。

　声の主（ぬし）は。

　──おそらく。

　──ミラトスだ。

　ティアルと。

　ロシュタムに。

　付与されている能力は。

　ミラトスに。

　仕えていたと言われる。

　【門番】と。

　【鍵番】が。

　使用していた能力だ。

　2人は。

　ミラトスの友人でも。

　あったはずだ。

　

　ミラトスが。

　姿を現さない理由も。

　【門番】と。

　【鍵番】が。

　握っている。

　「人が流す噂を」

　「真面目に受け取ったらだめだよ」

　「只人でも」

　「使聖でも」

　「悪意に満ちた存在は」

　「一定数、必ずいる」

　「それに魔王は」

　「表情が豊かだったよ」

　

　ラナの知る魔王は。

　彫刻のように美しかった

　整っていたけれど──。

　ラナを見て。

　とても。

　嫌そうな顔をしていた。

　

　──本来のはもっと。

　──よく笑う子だったはずなのに。

　──そんなに今のぼくは。

　──嫌い？

　──本来？

　──今のぼく？

　ラナの中で。

　違和感が大きくなる。

　誰かの記憶が。

　ラナの中で眠っている。

　ときおり。

　柔らかな陽射しの中で。

　微睡（まどろ）んでいるような。

　声がする。

　陽だまりから。

　出たくない。

　まだ眠たくて。

　仕方（しかた）がない。

　起きたくない。

　起きたところで。

　

　──みんながいない。

　そう、悲しむ。

　誰か。

　──わからない。

　ラナはラナだ。

　誰かとは違う。

　ラナは自らに。

　言い聞かせる。

　ラナは使聖も。

　大聖堂の門番も。

　使聖徒も信じていない。

　常に疑いながら。

　弱みを見せないように。

　気丈に振る舞い。

　生きている。

　町や村に。

　害をなす魔物の討伐は。

　只人に手をかけるより早く。

　赤い光が。

　身を貫く。

　【大聖堂の第1司令官のラティナ】であるときは。

　心を凍てつかせる。

　味方であるはずの使聖が。

　ラナの強大な能力に怯え。

　あまりの凄惨さに。

　蹲（うずくま）る間もなく。

　吐き。

　倒れても。

　誰も。

　ラナに。

　駆け寄らなくても

　【大聖堂の第1司令官のラティナ】として。

　ただ、魔物を討伐するために。　

　使命を全うする。

　【機械】となる。

　──第1司令官は。

　──常に魔物に対して。

　──冷酷でなければならない。

　古（いにしえ）の大気を。

　自在に操る。

　高度な能力を見せつけて。

　【大聖堂の第1司令官】を。

　【ラティナ】という存在を。

　その身に。

　刻みつける。

　冷徹な仮面は。

　【大聖堂の第1司令官のラティナ】であるかぎり。

　外すことはない。

　普段は頼りなさげで。

　馬鹿にしている【風（かぜ）の使聖（しせい）】が。

　魔物と正面からやりあう姿を。

　存分に見せつける。

　白い衣（ころも）を。

　返り血で。

　わざと赤く染めて。

　

　【血の出る魔物は低級から中級レベル】

　【血が僅かに出る魔物は高レベル】

　【血が一滴も出ない魔物と出会ったならば】

　──逃げろ！

　一般の使聖が敵うのは。　

　低レベルから中級レベルだ。

　

　高レベルの魔物は。

　かなりの知性があり。

　使聖の剣技を真似る。

　第3司令官のロシュタム。

　第2司令官のティアル。

　2人の使聖ならば討伐可能だ。

　──血が一滴も流れない魔物は。

　──レベルなど関係ない。

　

　計り知れない魔力量と。

　常識を兼ね揃えた。

　──幻の存在。

　【魔王レベル】の魔物だ。

　──命が惜しければ。

　──ひれ伏して逃げろ！

　

　大聖堂では。

　【血なしの魔物】と呼ばれている。

　

　

　

　討伐のさいに。

　低級から。

　中級が。

　群れで襲いかかってくると。

　ラティナは避けるより。

　──早く片付けてしまいたい。

　──無の仮面から逃れたいと。

　無心に。

　【風刹（ふうせつ）の剣（つるぎ）】を振り。

　【風刹（ふうせつ）の弓（ゆみ）】で。

　止（とど）めを刺す。

　衣（ころも）の端（はし）から。

　吸いきれなかった血が。

　滴（したた）り落ちて。

　大地をぬらす。

　

　【血塗（ちぬ）れの使聖（しせい）】であり。

　【大聖堂の第1司令官のラティナ】であると。

　【審臨外】の魔物が。

　正体を知ってしまえば。

　急いで。　

　逃げ出す。

　慌てて。

　方向を変える。

　【あれ】には勝てないと。

　嗅覚が。

　触覚が。

　味覚が。

　視覚が。

　聴覚が。

　

　本能が告げる。

　早く。

　──早く逃げろ！

　──プライドをかなぐり捨てろ！

　【あれ】に見つかってしまえば。

　消滅だけしか。

　待っていない！

　使聖は。

　魔物が逃げ出し。

　【大聖堂の第1司令官のラティナ】が。

　静かに歩みを進める姿を前に。

　どちらが。

　【本物の化け物】なのか。

　判断が。

　つかなくなる。

　凄惨（せいさん）な光景に。

　耐えられたなら。

　第2司令官であるティアルが。

　使聖徒たちに。

　擬似的な剣を与え。

　第3司令官であるロシュタムが。

　稽古をつける。

　耐えられなかった者は。

　自由にすればいい。

　──第1司令官など。

　──たいしたことはない。

　──ティアル様や。

　──ロシュタム様の手柄を。

　──所詮（しょせん）は。

　──横取りしているだけの。

　──お飾りにすぎない。

　そう、吠（ほ）えたのなら。

　それらしく。

　生きてもらわなければ。

　困るのだ。

　ラティナ様と縋りつき。　

　地面に蹲（うずくま）り。

　剣を滑らせて。

　手放し。

　使聖である立場を。

　

　──放棄したのだから。

　裕福な屋敷出身の者など。

　いらない。

　貴族の子息だと。

　言いふらして。

　町や村で。

　品性のかけらもなく。

　好き勝手に振る舞う輩など。

　必要ない。

　有象無象が。

　どうなろうと。

　ティアルも。

　ロシュタムも。

　知ったことではない。

　「ラナは大変なのだな」

　「そうかな？」　

　「温かい食事があるし」

　「寝床もあるよ」

　「そうか」　

　アトは。

　ラナの頭を。

　軽く叩いた。

　「もしかして、なぐさめられてる？」

　「なんだそれは？」

　──わからないか。

　心が。

　行動に。

　追いついていない。

　魔物と人の。

　決定的な違いだ。

　心があれば。

　魔物は魔物とは言い難い。

　──ないとは。

　──言えないが。

　喜怒哀楽を知り。　　

　なにが良くて。

　なにが悪いか。

　そんな教育をする存在など。

　普通の魔物では。

　まず無理だ。

　魔物は勝手に育つ。

　──そのはずなんだけど。

　例外が。

　ラナの隣にいた。

　──魔王は。

　──どうやって育てたんだろう。

　手に入らない能力や。

　容姿を揶揄（やゆ）する心の持ち主は。

　歳月がどれだけ流れても。

　どこにでも湧く。

　まさに湧いて出る。

　清潔にしていても。

　必ず出現する。

　黒い害虫のほうが。

　よほど好感がもてる。

　どこに行っても。

　僻（ひが）みや妬（ねた）みに囚（とら）われて。

　ラナのように。

　ミラトスに認められなかった存在は。

　おとなしくて。

　控えめなラナになら。

　なにを言っても許されると。

　疑わない。

　──あんなに頼りがいのない存在が。

　──なぜミラトス様に認められたのか。

　──自分ならもっとうまく立ち回れるのに。

　好き勝手な発言をする。

　そうして。

　いざ太刀打（たちう）ちできない魔物に遭遇（そうぐう）すると。

　ラナに縋（すが）り。

　助けを乞（こ）う。

　──騒（さわ）がしいったらない。

　心の中でつぶやきながら。

　仕方がないので。

　使いものにならなくなった。

　【使聖だった存在】を守りながら。

　討伐するはめになる。

　よけいに返り血を浴びて。

　ティアルに。

　叱られることになっても。

　──ラナは見捨てない。

　ティアルは。

　そんなラナが歯がゆく。

　ロシュタムは。

　「ラナらしいな」

　と、笑う。

　

　「第1審臨は本当に居心地がいいね」

　静寂と。

　不思議な暖かさに。

　ラナは瞼（まぶた）がとじかけるのを。

　我慢した。

　「魔王は」

　「滅多に」

　「人前に姿を見せないんだが」

　「ラナが」

　「気になったらしい」

　「本当に想像を凌駕（りょうが）した」

　「知的で」

　「頭の回転が速い」

　「魔物だったよ」

　深い色調の。

　艶やかな髪をした。

　紫水晶（むらさきすいしょう）の魔物（まもの）は。

　アトに勝るも劣らない容貌をしていた。

　姿形だけではない。

　会話が成立した。

　迅速に物事を考えられる。

　聡明な存在だと。

　ラナでなくても。

　わかるだろう。

　──ただ、切なそうな視線が。

　──気になったなあ。

　ラナは魔王と。

　初対面のはずだった。

　おそらくだが。

　魔王側は。

　ラナを熟知（じゅくち）しているように思えた。

　ラナは紫水晶の彼を。

　討伐対象から外した。

　まず。

　見なかったことにした。

　──【風刹（ふうせつ）の弓（ゆみ）】で格好つけても。

　──おにぎりを背負（しょ）ってたしなあ。

　──良い匂いをさせながら。

　──【大聖堂の第1司令官のラティナ】を演じても。

　

　──呆れられたよね。

　──戦ったとしても。

　──互角ではすまないだろうし。

　「ミラトス大陸が広いといっても」

　「魔王ほど」

　「名が知られている存在は」

　「いないよ」

　魔物は。

　人の姿をしていなくとも。

　一定の魔力を宿せば。

　思った通りの。

　形に。

　化けることができる。

　──誰もが羨（うらや）む。

　──理想の姿へ。

　一定数の。

　【審臨外】に棲まう魔物は。

　大聖堂が。

　悪事を働かぬように。

　魔王に命じられて。

　昼夜をとわずに。

　見張っている。

　お前たちを守ると言った。

　魔王の言葉を信じて──。

　

　問題は。

　なによりも。

　第12審臨に。

　立ち入ることができるか否か。

　

　立ち入るかとが可能な彼らは。

　魔物として。

　向いていない存在だ。

　

　稀（まれ）にいる。

　【善意】が。

　【悪意】に負けて。

　押し出されてしまう。

　イレギュラーな存在が。

　本来なら。

　残るべきだったはずの【良心】が。

　魔物となる。

　魔王は。

　片っ端から。

　彼らが討伐されないように。

　回収する。

　第2審臨の側に。

　専用の棲家を用意して。

　面倒を見ていた。

　第1審臨には。

　立ち入らないように。

　警告をして。

　魔物になるべきではなかった存在を。

　──守っている。

　いつか。

　魂が。

　別の器に戻れる日を。

　待てと。

　【強制消滅】ではなく。

　【自然消滅】ならば。

　新しい命に。

　出会える日がくると。

　魔王は諭（さと）す。

　「魔王は、厳しいときは厳しいが」

　「やっぱり」

　「ぼくの友人に似ている気がする」

　「友人、か」

　「駄目（だめ）だった？」　

　「厚（あつ）かましいかな？」

　「そうではない」

　──あの殺意は。

　──友人を守るために。

　──向けるものではないだろう。

　「苦労をしているんだな、その使聖」

　「うん。たまに」

　「逆さに縛りつけたのを忘れていましたって」

　「まあいいでしょうとは言うけど」

　「逆さに縛りつけられたそいつは」

　「大罪人か？」

　真剣な表情で。

　訊ねられて。

　「盗み食いをよくして」

　「料理長に怒られてるけど」

　ラナは。

　偽りなく答えた。

　「そいつは本当に使聖か？」　

　「そいつは大丈夫なのか？」

　「え、多分」

　第1審臨の【主（あるじ）】に。

　ロシュタムは。

　使聖であるか。

　疑いをかけられていた。

　「魔王はなんだか」

　「只人っぽいね」

　古（いにしえ）の魔物が。

　もとはなんであったのか。

　ラナにはわからない。

　わからないが。

　魔王が。

　大聖堂を気にかけるのは。

　【誰かの身を案じている】ように。

　ラナには思えた。

　

　──ミラトスの友人である魔王か。

　

　解き明かしたい謎の残りは。

　魔王と呼ばれる。

　【古（いにしえ）の大魔術使（だいまじゅつつか）い】が。

　握っている。

　魔王は。

　あらゆる呪（じゅ）に長（た）けており。

　【解明できない呪】はないと。

　言われている。

　使聖の解呪能力など。　

　魔王からしてみれば。

　お遊びの。

　延長でしかない。

　ミラトス大陸ができてから。

　今日までの出来事も。

　余すことなく。

　把握しているだろう。

　ミラトスが。

　姿を現さない理由も。

　──必ず知っている。

　

　遠い、とおい。

　神話時代の声がする。

　──君が【隠す】と言うのなら。

　──意味があるんだろうね。

　──はい。ミラトス大陸に。

　──【妖精】や【精霊】がいては。

　──只人に。　　

　──【兄】に。

　──【次の獲物（ターゲット）】にされてしまいます。

　──だから【眠って】いただきたいのです。

　──君の頼みなら。

　──誰も異を唱えない。

　──頼んだよ【ロゼル】

　

　　　　それから直ぐに。

　　　　　　　　　

　　　　　　　　神話時代は。

　　　　神が殺されたことにより。

　　　　

　　　　　　

　　　　　　　　　幕をおろしたのです──。