東邦電装の試行案件は、思ったより小さな部品だった。

　制御盤の中で配線束を押さえるための、L字の板金金具。

　材質は薄い鉄板。

　穴が2つ。

　曲げが1か所。

　ぱっと見れば、難しいものには見えない。

　東邦電装の小原は、商工会議所の打ち合わせ室に現物と図面を置きながら言った。

「まずは、これで試したいと思っています。形状も単純ですし、確認表の試行には向いているかと」

　その言い方には、少しだけ棘が残っていた。

　面倒な表を使うなら、簡単なもので試してやる。

　そう聞こえなくもなかった。

　黒瀬精機からは隆夫と直人。

　連絡会側からは、南田板金の南田、田端商会の田端。

　藤野と白井も同席している。

　東邦電装側は、三崎、鹿島、小原の3人だった。

　直人は、図面と現物を見比べた。

　確かに、形は単純だ。

　だが、単純に見えるものほど、用途や扱い方で揉める。

　南田が、現物を手に取ってすぐに言った。

「曲げ方向、これで合ってますか」

　小原は少し眉を寄せる。

「図面通りです」

「いや、図面では正面図だけやから、曲げがこっちへ立つのか、向こうへ立つのか、現物と合わせんと分かりにくい」

　南田は、金具を机の上でひっくり返した。

「片方なら配線を押さえる。逆なら配線に当たる。見た目は同じでも、使い方は変わります」

　鹿島が図面を覗き込む。

「確かに、三面図ではないですね」

　小原は少し顔を赤くした。

「現物見本があるので、それに合わせればいいかと」

「初回はそれでいけます」

　南田は言った。

「でも、次に現物見本がない時、誰が判断するんですか」

　会議室が少し静かになった。

　直人は、高井田確認項目表の試作版を開いた。

　対象面。

　変更履歴。

　用途。

　発注側記入欄。

　未記入理由欄。

　昨日まで紙の上にあった言葉が、今、目の前の小さな金具に乗っている。

　隆夫が静かに言った。

「まず、発注側記入欄から埋めましょう」

　小原が少し戸惑う。

「こちらからですか」

「はい」

　直人は答えた。

「これは双方記入式です。まず、東邦電装さん側が用途と使う場所を出してください」

　三崎が小原へ目を向ける。

　小原は資料をめくり、少し考えた。

「用途は、制御盤内の配線束固定用金具です」

　宮田はいない。

　だから今日は、直人が記録を取る。

　用途。

　制御盤内配線束固定用。

「その制御盤は、どこで使われますか」

　直人が聞く。

「工場内です」

「屋内ですか。屋外ですか」

「屋内です」

「水や油はかかりますか」

　小原は、すぐには答えなかった。

　鹿島が横から言った。

「設置先によります。今回の納入先は、樹脂成形工場の周辺設備です。水は直接かからない想定ですが、湿気と油分はあるかもしれません」

　南田が顔を上げた。

「それ、最初に聞けてよかったですね」

　小原が少し口を閉じた。

　直人は書き足した。

　使用環境。

　屋内。

　樹脂成形工場周辺設備。

　湿気、油分の可能性あり。

　田端が口を開いた。

「納品時は、裸で箱詰めですか。袋に入れますか」

　小原が答える。

「通常はまとめて箱詰めです」

「傷は気にしますか」

「制御盤の中なので、外観はそこまで」

　鹿島がすぐに補足した。

「ただ、バリで配線被覆を傷つけるのは困ります」

　南田が頷く。

「ほな、見た目の小傷より、バリと角ですね」

「はい」

　直人は項目表に書く。

　許容範囲。

　外観小傷は軽微なら可。

　バリ不可。

　配線被覆を傷つける角不可。

　田端が言った。

「重ねて運んでええんですか」

「薄物なので、重ねても問題ないと思います」

　田端は、金具の曲げ部分を指した。

「この立ち上がり、重ねたら引っかかるかもしれません。曲げが潰れたら困りますか」

　鹿島が現物を持って、少し力をかけた。

「曲げ角度が変わると、取り付け時に浮くかもしれません」

「なら、重ね方は決めた方がええですわ」

　田端は言った。

「裸でざっと入れるなら安いです。でも、曲げを守るなら、仕切りか向き合わせが要ります」

　小原が、少し面倒そうに言った。

「そこまで必要ですか。小さい金具ですよ」

　田端は笑わなかった。

「小さいから、箱の中でよう動くんです」

　南田も続けた。

「小さい金具ほど、曲げが当たって変形することあります」

　直人は、小池製作所の「小さいから楽ではない」という文字を思い出した。

　あれは、ここにも通じる。

「小原さん」

　直人は静かに言った。

「この確認は、金具を高くするためだけのものではありません。どこまでなら簡易でいいかを決めるためでもあります」

　小原が直人を見る。

「どういう意味ですか」

「全部を厳重梱包にすれば、費用は上がります。でも、裸で入れて曲げが変われば、現場で使えない。だから、どこを守るか決めるんです」

　三崎が頷いた。

「つまり、過剰にしないためにも必要な確認ということですね」

「はい」

　直人は答えた。

「何でも厳しくする表ではなく、必要なところだけを決める表です」

　鹿島が、初めて少し納得した顔をした。

「では、今回の梱包条件は、曲げ部を潰さない向きで箱詰め。外観小傷は軽微なら可。バリと角は不可。こういう整理ですか」

　南田が頷く。

「それなら見積もりできます」

　小原が、すぐに言った。

「見積もりは、前回と同じ単価でお願いしたいです」

　南田の顔が、少し変わった。

　直人も手を止めた。

　来た。

　条件が増えても、単価は前と同じ。

　町工場が何度も飲み込んできた言葉だった。

　南田は、すぐには怒らなかった。

　その代わり、確認項目表の方を指した。

「前回と同じ条件なら、前回単価で考えられます。でも今回は、確認することが増えています」

「どこが増えていますか」

　小原の声には、少し反発があった。

　南田は淡々と答えた。

「曲げ方向の記録。バリ確認の範囲。梱包向き。湿気と油分がある現場という条件。これを見たうえで、表面処理も考える必要があります」

　鹿島が反応した。

「表面処理？」

「今の見本は、何か黒っぽい表面処理がされてますか」

　南田が聞く。

　小原が資料を見る。

「協力会社からの過去品なので、詳細は……」

　そこで、小原の声が止まった。

　未記入理由欄。

　発注側回答待ち。

　昨日まで議論した欄が、目の前に現れた瞬間だった。

　直人は、何も責めなかった。

　ただ紙に書いた。

　表面処理詳細。

　発注側確認待ち。

　鹿島がそれを見て、少し苦い顔をした。

「これが、発注側回答待ちですか」

「はい」

　直人は頷いた。

「未記入は、不備ではありません。なぜ未記入なのかを残します」

　白井が言った。

「これなら、受注先の未記入と、発注側の未提示が分かれますね」

　三崎は、腕を組んだまま紙を見ていた。

　小原は、何か言いたそうだったが、言葉を飲み込んだ。

　田端が少しだけ場を緩めるように言った。

「運送欄も、今は一部未確定でええですわ。梱包が決まらんと、運び方も決まらんので」

　直人は書いた。

　搬送条件。

　梱包仕様決定後に確定。

　未記入理由。

　梱包仕様未確定。

　南田が小さく笑った。

「表、使えるやないか」

　古川はいない。

　だが、もし居たら「せやから言うたやろ」と言ったかもしれない。

　会議は、思ったより時間がかかった。

　小さなL字金具一つに、用途、環境、曲げ方向、バリ、梱包、表面処理、搬送が絡む。

　鹿島は途中から、品質保証の目で表を見始めていた。

　小原は最後まで少し硬かったが、最初よりは口数が減っていた。

　三崎は、まとめに入った。

「今回の試行では、発注側が用途、使用環境、許容範囲を先に記入する。受注側は、加工条件のうち共有できる範囲、確認方法、梱包条件を記入する。未確定部分は未記入理由欄に残す」

　藤野が頷く。

「検収保留には使わない」

「はい」

　三崎は、はっきり答えた。

「検収保留には使いません。未記入理由を見て、追加確認が必要な項目を整理するために使います」

　隆夫が、少しだけ肩の力を抜いた。

　直人も、心の中で息を吐いた。

　大きく勝ったわけではない。

　だが、表が止める紙ではなく、そろえる紙として使われた。

　それだけでも、今日の意味はあった。

　南田は、最後に言った。

「この条件なら、見積もりは前回と同じにはなりません」

　小原の顔がまた少し硬くなる。

　南田は続けた。

「ただ、全部高くするという話でもありません。外観小傷は軽微なら可。そこは手をかけません。バリと角、曲げ方向、梱包だけ見る。必要なところだけ入れます」

　鹿島が頷いた。

「その見積もりなら、こちらも説明しやすいです」

　小原は、少し遅れて頷いた。

「……分かりました」

　会議が終わった後、藤野は紙を見ながら言った。

「小さな金具で、これだけ出るんですね」

　田端が笑う。

「小さいから出るんですわ」

　南田も言った。

「簡単な仕事ほど、条件を言わんまま進みがちやからな」

　白井は、試行表の控えを見ていた。

「発注側回答待ちが、かなり効きましたね」

　直人は頷いた。

「空欄を責める紙ではなく、空欄の理由を見る紙にできました」

　隆夫が静かに言った。

「今日は、それが一番大きいな」

　黒瀬精機へ戻ると、美智子がすぐに結果を聞いた。

　直人は、試行表の控えを机に広げた。

　美智子は最初に、未記入理由欄を見た。

　表面処理詳細。

　発注側確認待ち。

　搬送条件。

　梱包仕様未確定。

　その2つを見て、静かに頷く。

「ちゃんと発注側の空欄も出たんやね」

「うん」

「それなら、表として一歩進んだね」

　森川修一が作業場から顔を出した。

「どうでした？」

「小さい金具で、だいぶ揉めた」

　直人が言うと、森川はにやっと笑った。

「小さいもんほど揉めるんや」

　宮田悟は、試行表を見ながら言った。

「未記入理由欄、かなり重要ですね。空欄のままだと、受注側の不備に見えます。でも理由があると、次に誰が動くか分かります」

「そうや」

　直人は答えた。

「空欄を責めるんじゃなくて、次の動きにする」

　美智子が、赤鉛筆でその言葉を囲んだ。

　空欄を責めず、次の動きにする。

　隆夫は、南田から預かった見積もり用のメモを見ながら言った。

「南田さん、今回は前回単価では受けんやろな」

「受けないと思う」

　直人は頷いた。

「でも、どこが増えるかは説明できる」

　美智子が言った。

「それが大事やね。高い安いの前に、何が増えたか見える」

　森川が腕を組む。

「しかし、東邦の若い人、納得しました？」

「完全にはしてへんと思う」

　直人は正直に答えた。

「でも、鹿島さんは少し見方が変わった。三崎さんも、使い方は守る方向になった」

「小原さんは？」

「面倒やと思ってる」

　森川は笑った。

「まあ、そういう人もおるわな」

「うん」

　直人も少し笑った。

　みんなが最初から分かってくれるわけではない。

　むしろ、分からない人がいるから、表の使い方を決める必要がある。

　夜、黒瀬精機の作業台には、東邦電装の試行表の控えが置かれていた。

　高田包装の改善版。

　河島産業の赤と青。

　倉田精密の保管札。

　そして、東邦電装のL字金具。

　全部違う仕事だ。

　だが、どれも同じ問いに戻ってくる。

　何を守るのか。

　誰が条件を出すのか。

　どこまでが仕事なのか。

　何を出して、何を守るのか。

　直人は、未記入理由欄の文字を見つめた。

　発注側確認待ち。

　その一行は、町工場だけが責められないための小さな盾だった。

　美智子が、最後に赤鉛筆で書いた。

　空欄にも、理由がある。

　直人は、その文字を見て頷いた。

　表は、全部を埋めるためだけのものではない。

　埋められない理由を、見えるようにするためのものでもある。

　双方で埋める。

　埋まらないところは、双方で理由を見る。

　高井田確認項目表は、また少しだけ、止める紙から遠ざかった。