「山岸さん、それ続きは明日の朝にしましょう」

　2018年7月24日。

　午後1時50分。

　森川の声で、汎用旋盤の回転が止まった。

　黒瀬精機の工場では朝から換気扇と扇風機が回り続けている。それでも、壁に掛けた温度計は39度の少し手前まで上がっていた。

　シャッターの外から入ってくる空気も熱い。

　機械を動かせば、さらに熱が増える。

　山岸はチャックから手を離し、首へ掛けていたタオルで額を拭った。

「あと二本やで」

「納期は明日の午後です」

「朝やったら三十分もあれば終わる」

「なら、なおさら朝でええでしょう」

　山岸は加工票を見る。

　少し考えたあと、素直に頷いた。

「ほな、今日はここまでにするわ」

　直人は事務所から出てきたところだった。

「何かあった？」

「さっき同じところを測り直したんです」

　森川が答えた。

　山岸が横から口を挟む。

「数字間違えたんちゃうぞ。一回読んで、工具置いたあと、念のためもう一回測っただけや」

「同じ数字やったん？」

「同じや」

「それでも気になった？」

「普段なら一回で頭に入る。今日は一瞬、自分で読んだ数字が合ってたか分からんようになった」

　直人は山岸の顔を見る。

　頬が赤い。

　汗も多い。

　受け答えは普段通りだが、いつもの山岸なら自分で気にしないところを気にしている。

「森川、今日はこのあと急ぎある？」

「人がずっと付く仕事はありません」

「なら、午後の手作業は切ろう」

「そうします」

　森川は予定表を見る。

「宮田さん、この一個が終わったら今日は難しい加工入れません。川村も新しい段取りは明日の朝に回す」

「分かりました」

　宮田が返事をする。

　川村も、

「明日の朝一で準備しておきます」

　と加工票を取り直した。

　一方で、村井のNC旋盤はそのまま動いている。

　長いサイクルの途中で、次の測定までまだ時間がある。

「NCも止めます？」

　川村が聞いた。

　森川は機械を見た。

「止める理由がないやつは回す。ただし、測定や補正で人が付く時間になったら一回切る」

「分かりました」

　全部止めるわけではない。

　人が長く集中する仕事だけ、暑い時間帯から外す。

　この日の黒瀬精機は、それで午後を回すことになった。

　　　　　　　　　　◇

　午後3時。

　工場の中はまだ暑かった。

「これ、明日も同じやろ」

　美智子が冷蔵庫から麦茶を出しながら言った。

「予報見る限りはな」

「明後日もやで」

「分かってる」

「今日だけ仕事ずらして終わり、やったら意味ないで」

　直人は森川を見る。

　森川も同じことを考えていたらしい。

「今週だけでも、加工順変えましょうか」

「どう変える？」

「朝に人が付く仕事を寄せます」

　森川は予定表を指した。

「山岸さんの汎用。宮田さんの一品物。村井が川村へ新しい段取り教える仕事。測定回数が多い品物もできれば午前」

「午後は？」

「長く自動で回せるNC品。材料準備。出荷準備。翌日の段取りで、機械を回さなくてもできるところ」

「今週の納期で組める？」

「組めます」

　森川は少し考えてから付け加えた。

「ただ、午後に絶対やらなあかん急ぎが来たら、その時は別です」

「そこは客とも相談やな」

「はい」

　直人は予定表を見る。

　始業時刻も終業時刻も変えない。

　残業を増やすわけでもない。

　同じ一日の中で、仕事を置く場所だけ変える。

「明日からやろう」

「分かりました」

「それと、暑さを温度計だけで見てええんかな」

　森川が壁を見る。

「俺もそれ気になってました」

「野口さんに聞くか」

「道具屋に？」

「現場向けの暑さ見るやつ、扱ってるかもしれん」

「ついでに冷やせるもんも聞いてください」

「スポットクーラー？」

「買うかどうかは別です。置けるか知りたいです」

　直人は美智子を見る。

「値段も先に聞くから」

「まだ何も言うてへん」

「顔に書いてあった」

「便利な顔やな」

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　黒瀬精機の予定表は、いつもと少し違う並びになっていた。

　山岸の補修品。

　宮田の一品物。

　川村が村井と組む新規段取り。

　それらが午前へ集められている。

　山岸は8時台で前日の残り二本を仕上げた。

「昨日の続き、問題なかった？」

　直人が聞く。

「ない。朝やったら楽やな」

「寸法も？」

「森川に渡した」

　森川は測定記録を確認済みだった。

「問題なしです」

　昨日、無理に二本を終わらせても同じ納期だった。

　朝へ回したことで遅れた仕事はない。

　午前10時を過ぎた頃、野口工具店の野口がやってきた。

「電話で暑い暑い言うから、倒れたんか思ったわ」

「倒れる前に呼んだんや」

「それが普通や」

　野口は箱を一つ持っていた。

「これ、暑さ指数計」

　川村が近くから覗く。

「普通の温度計と何が違うんですか」

「気温だけちゃう。湿度とか、周りから受ける熱も含めて見る目安や」

「この数字が何度になったら仕事止めるんです？」

「数字だけで一律に決めん方がええ」

　野口は即答した。

「軽い仕事と、動き回る仕事で身体への負担ちゃうやろ。服装も違う。朝からその暑さの中におるか、急に入ったかでも違う」

「じゃあ何に使うんです？」

「昨日より危ないとか、朝と午後でどれだけ変わるとか、休憩増やす判断材料には使える」

　森川が受け取った。

「本工場と第二で一台ずつ欲しいですね」

「最初から二台買うん？」

　直人が聞く。

「第二工場の方が狭い分、熱こもります。山岸さんが向こう入る日もある」

「確かに」

　野口がもう一冊、カタログを開いた。

「あと頼まれてたスポットクーラー」

「工場全体は無理やろ？」

「一台や二台で全部冷やそう思うなら無理。冷たい風出す反対側から熱い空気も出る」

　森川がカタログを見る。

「機械の横へ一台ずつ置くより、休憩場所に一台置いた方がええですかね」

「俺ならそっちから試すな」

「排熱は？」

「外へ出せる位置に置く。中へ吐いたら、冷やしながら同じ工場暖めることになる」

「それは嫌やな」

「嫌どころか意味分からんで」

　直人は工場の一角を見る。

　シャッター横なら排熱用のダクトを外へ出せる。

　加工機からも離れている。

「森川、あそこどう？」

「椅子二つ置いても通路塞ぎません」

「まず一台入れてみるか」

　美智子が事務所から顔を出した。

「値段聞いた？」

「これから」

「順番だけは覚えたな」

　野口が笑う。

「社長、信用ないな」

「長年の実績です」

「オカンまで乗らんでええから」

　　　　　　　　　　◇

　暑さ指数計は、その日のうちに本工場へ一台入れた。

　第二工場用も手配する。

　スポットクーラーは翌日に届いた。

　排熱ダクトを外へ逃がし、機械を冷やすのではなく、休憩へ入った人間が身体を冷やす場所にした。

　椅子は二脚。

　水分を置く小さな台。

　それだけだった。

　森川は新しい大きな管理表を作らなかった。

　朝、暑さ指数を確認する。

　昼にも見る。

　午後に上がれば、予定表を見ながら休憩を回す。

　人が付く加工はできるだけ午前へ寄せる。

　納期や急ぎで午後に必要なら、短く区切る。

　ルールはそれだけにした。

　　　　　　　　　　◇

　一週間後。

　7月31日。

　午後1時半。

　村井のNC旋盤が二台動いている。

　一台は長い加工サイクルの量産品。

　もう一台は午前中に段取りを終えた品物だった。

　山岸の汎用旋盤は止まっている。

　宮田は加工ではなく、翌日の一品物に使う工具を確認していた。

　川村は材料置場で、翌朝使う丸棒のタグと加工票を照合している。

「川村、その材料いつ使う？」

　森川が聞く。

「明日の朝一です」

「切るところまで今日やっとく？」

　川村は少し考えた。

「長さだけ確認して、切断は明日の方がいいですか。今やらないと間に合わない仕事じゃないです」

「それで」

「はい」

　午後2時前。

　暑さ指数計の表示を森川が確認する。

「山岸さん、先に休憩入ってください」

「今日はもう機械回してへんで」

「機械回してなくても暑いもんは暑いでしょう」

「そらそうや」

　山岸が冷風の出る場所へ向かう。

　入れ替わるように、先に休憩していた宮田が戻ってきた。

「次、俺行ってきます」

　川村が森川へ声を掛ける。

「十五分で戻って」

「はい」

　工場内で全員が同時に休むわけではない。

　仕事の切れ目を見て順番に入る。

　　　　　　　　　　◇

　8月3日。

　美智子が一週間分の勤怠を見ていた。

「残業、増えてへんな」

「ほんま？」

　直人が横から覗く。

「先週とほぼ一緒。暑さ対策で仕事後ろへ溜めた感じもないわ」

　森川も予定表を持ってくる。

「納期遅れもなしです」

「加工量落ちてない？」

「多少、午後にやらなくなった仕事はあります。ただ、朝へ回した分で吸収できてます」

「なら、このまま夏の間は続けよう」

「そうします」

「第二は？」

「指数計は置きました。あと、スポットクーラーもう一台欲しいです」

「一台目、使えてる？」

「使えてます。第二は本工場より狭いんで、午後の休憩場所にあった方がいいです」

「置き場所は見た？」

「排熱を外へ出せる位置まで確認してます」

「なら野口さんに見積もらおう」

　美智子がすぐ言った。

「見積見てから注文やで」

「そこはもう覚えた」

「やっとやな」

「何年社長やってると思ってんねん」

「六年」

「即答せんでええ」

　森川が予定表を持ったまま笑った。

　　　　　　　　　　◇

　8月中旬。

　暑い日はまだ続いていた。

　黒瀬精機では、朝の工場音が以前より少し増えた。

　山岸は早い時間から汎用旋盤を回す。

　宮田も難しい加工を午前へ寄せる。

　村井は長時間動かすNC品を午後へ回せるよう、朝のうちに段取りを終わらせていた。

　川村も、午後になってから新しい仕事へ手を出すことが減った。

　午後2時過ぎ。

　直人が工場へ入る。

「社長、森川さんから休憩入れって言われました」

　冷風の前にいた川村が言った。

「次の測定まで？」

「あと十分ぐらいです。村井さんが機械見てくれてます」

「なら、そのまま休んどき」

　川村の隣の椅子は空いている。

「社長も座ったらどうです？」

「俺は事務所戻るだけや」

「さっきもそれ言って、また工場来てましたよ」

　少し離れたところから宮田が笑った。

「今日は何往復目です？」

「数えてへん」

「作業着、背中まで濡れてますよ」

　直人は自分の肩を見る。

　確かに汗が染みている。

「五分だけ借りるわ」

「どうぞ」

　直人が空いた椅子へ座ると、冷風が作業着の胸元へ入った。

　工場の奥では、村井のNC旋盤が一定の音で回り続けている。

　山岸の汎用旋盤は、この日の仕事を午前中に終えて止まっていた。

　宮田は翌朝使う工具をケースへ戻し、川村は冷えた水を飲んでいる。

　壁の暑さ指数計は、朝より高い数字を表示していた。

　五分後。

　直人が立ち上がる。

「川村、もうちょい休んどけよ」

「俺は十五分って言われてます」

「ほな守っとき」

「社長は五分でいいんですか」

「事務所はここより涼しい」

「それならいいです」

　直人は工場を出た。

　背後では、午後に回した二台のNCだけが変わらない音を立てていた。

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