だから、俺はあいつらと一緒にいるのをやめた。

始まりは小学校だったか。

校庭で走ってた時、転んで血を出した時に優里が助けてくれたこと、今でも忘れない。

その後、優里と仲の良かった鈴華も加わって、それから、この3人でずっと一緒かと思ってた。

3人とも同じ中学に入れたはいいが、なんせ人数の多い学校で、全然話す機会が減ってしまった。

しかし、部活の都合以外は毎日登下校を共にした。

俺は小3から始めていた陸上部に入部。

部員との関係も良好。はっきり言って順風満帆だった。

ある日の朝。

いつものように優里と共に鈴華の家の前で待つ。

「最近忙しい？やっぱり」

突然の問いかけに少し驚く。

「んなことねぇよ、優里こそ、生徒会入ってんだし忙しいんじゃねーの？」

「僕は他にも何人か役員いるから大丈夫」

優里が気にしいなのはわかっていた。

ぶっきらぼうで雑な俺にもそれはわかっていた。

「ごめーん、課題探してたら遅れたー」

「おはよ鈴華」

その後の道中、いつの日からか俺がほとんどの話題を出していた。

正直、毎日話すネタがあるほど、エピソードに自信はなかった。

話を冗談っぽくして、少しの無理をして、話が途切れないように、この関係でいられるように。

次の朝。

優里から熱が出て休むとの連絡。

思えば鈴華と2人きりなのも久々だ。

「よー鈴華」

「颯太おはよ、優里くんって今日風邪だよね？」

「だな、風邪って言ってたし、まぁ寝れば治るやろ」

その後も2人特有の話題で話した。

いつもは若干、話題を出すのが難しかったのも何故か今日は軽かった。

「颯太って陸部だよね？何か部内でカップルできたって聞いたよ」

「あー、あいつらね、俺らの中でもだいぶ推されてた2人だったから納得だな」

3人のときは何か気まずくなる恋愛の話も何故かスラスラ出てきた。

その日、部活がなかったため、鈴華を誘おうかとも思ったが、クラスの女子と話し込んでいたため、声をかけるのはやめておいた。

次の日、今度は鈴華も休んだ。

ほぼ毎日一緒だったので、朝は変な感じだった。

道中、陸部のクラスメイト集団に会った。

1人でいる俺が珍しかったようで、声をかけてくれた。

集団は案外楽だった。

誰かの出した話題に同意するか、近くの人とそこでだけのトークをすればいいのだから。

その後、鈴華が朝、遅れてくるようになった。

朝、起きられないからだそうだ。

別にそれに関してどうこう言うつもりもないし、言わなくていいと思っている。

優里と2人の時間が増えたが、互いの趣味がずれていることもあり、あまり会話は弾まなかった。

放課後、今度は大会の近い俺が頻繁に部活に行くため、ほとんど2人と帰れなくなった。

ある日の朝、久々に3人が揃った。

ぎこちない会話になることを恐れたが、2人が思っていた以上に話題を出してくれる。

それは、嬉しくもあり、複雑さも含んでいた。

今まで頑張ってきた分はどうしたのだと。

成り行きでだが、鈴華と買い物へ行った。

別に恋愛感情もないので、デートなどではない。

だが、クラスメイトに見つかってしまい、かなり苦労はした。

「なぁなぁ、颯太、これから朝一緒に行かね？」

陸部仲間にそう言われた。

最近は2人とも忙しいのか朝も帰りも一緒じゃない。

少し、罪悪感は、あった。

だが、俺は、それを呑んだ。

集団で帰っている時、前に2人が帰っているのを見た。声をかけようとしたが、2人は心なしかいつもより笑っていた。

正直これ以上2人と一緒にいると、俺が苦しくなる。この罪悪感と戦い続けるのは、いつか壊れてしまうだろう。

だから、

俺はあいつらと一緒にいるのをやめた。

もう、話せねぇな