終電を逃した。

　サークルの打ち上げで盛り上がりすぎたのだ。

　金曜の深夜一時。

　駅前はまだ明るかったが、人通りは減っている。

　私は改札前でスマホを見下ろした。

　始発まで待つしかなかった。

　目についたネットカフェへ入る。

　二十四時間営業。

　雑居ビルの七階。

　エレベーターの中は、煙草と古いカーペットの臭いが混じっていた。

　受付には眠そうな店員が一人いる。

「個室、六時間で」

「はい」

　会計を済ませる。

　その横に、小さな中古ショーケースがあった。

　イヤホン。

　モバイルバッテリー。

　型落ちスマホ。

　その中の一台に、妙に目が留まる。

　黒いスマホだった。

　壁紙は、暗い廃墟の廊下。

　奥に、ぼやけた黒い影が立っている。

「それ、配信者が使ってたらしいですよ」

　店員が言った。

「配信者？」

「なんか心霊動画の人。事故で死んだとかで、買取に流れてきたやつ」

　私は苦笑する。

「縁起悪いですね」

「逆に人気あるんですよ、そういうの」

　値段を見る。

　安かった。

　今使っているスマホはバッテリーが死にかけている。

　時間潰しも兼ねて、私はそのスマホを買った。

　　　　　◇

　個室は狭かった。

　鍵付きの防音ブース。

　薄いマット。

　小さなPC。

　空調の低い唸り音。

　私は靴を脱ぎ、壁にもたれた。

　買ったばかりのスマホを起動する。

　画面が一瞬だけ乱れた。

　ノイズ。

　暗い廃墟。

　崩れた床。

　倒れた男。

　首が曲がっている。

「……っ」

　一瞬で消えた。

　すぐに壁紙へ戻る。

　暗い廃墟の廊下。

　奥に立つ、黒い影。

「なんだよ……」

　中古だからだと思うことにした。

　動画データの残りか何かだろう。

　イヤホンをつけ、動画サイトを開く。

　おすすめ欄に、奇妙なサムネイルが出てきた。

『配信中に消えた心霊配信者』

「あ」

　さっき店員が言っていたやつだと気づく。

　再生する。

　暗い廃ホテル。

　配信者の男。

　コメント欄。

『後ろ』

『誰かいる』

『黒いやつ』

　コメントが高速で流れていく。

　そして、床が抜ける瞬間。

　動画が止まった。

　ノイズ。

　一瞬だけ、画面奥に黒い影が映る。

　私は思わずイヤホンを外した。

　そのタイミングで、個室の外から足音が聞こえた。

　ゆっくり。

　擦るみたいな歩き方。

　カーペット越しなのに、妙にはっきり聞こえる。

　通路を誰かが歩いている。

　こんな時間だ。

　別におかしくはない。

　だが、足音が個室の前で止まった。

　沈黙。

　私は息を止める。

　コンコン。

　扉が鳴った。

「……はい？」

　返事をする。

　何も返ってこない。

　数秒後、また歩き出す音がした。

「なんだよ……」

　私は苦笑し、スマホへ視線を戻す。

　通知が出ていた。

【ライブ配信を再開しました】

「は？」

　タップする。

　暗い映像が映った。

　どこかの廊下。

　狭い。

　赤いランプが点滅している。

　最初、何が映っているのか分からなかった。

　だがすぐに気づく。

　ネットカフェの通路だった。

「……え？」

　映像が揺れる。

　まるで誰かが歩きながら撮影しているみたいに。

　七階の通路。

　個室番号。

　こちらへ近づいてくる。

　私の個室へ。

　背筋が冷える。

　ありえない。

　私は勢いよく扉を開けた。

　誰もいない。

　静かな通路だけ。

　だが、スマホ画面の中では、まだ“誰か”が歩いている。

　カメラが止まる。

　私の個室の前。

　映像の中の扉が、ゆっくり開いた。

　そこに映っていた。

　椅子に座る、私。

　スマホを持っている。

「……っ」

　その瞬間、画面の中の“私”がこちらを向いた。

　目が合う。

　顔色が悪い。

　口元が黒ずんでいる。

　その背後に、黒い影が立っていた。

　輪郭だけが、人の形をしている。

　顔は見えない。

　その手に、長いものがある。

　細長い柄。

　先端だけが、大きく弧を描いていた。

　次の瞬間。

　館内放送が鳴る。

『火災が発生しました。落ち着いて避難してください』

　同時に、どこかで悲鳴が上がった。

　焦げ臭い。

「え……？」

　通路の奥から、白い煙が流れてくる。

　人の足音。

　叫び声。

　だが、どこか遠い。

　水の中みたいにくぐもっている。

　私は走り出した。

　階段へ向かう。

　だが煙が濃い。

　喉が焼ける。

　視界が霞む。

　咳き込む。

　苦しい。

　壁に手をつく。

　そのとき、気づいた。

　

　息をしていない。

　苦しいのに、呼吸出来ていない。

　胸が上下していない。

「……え？」

　視界の奥で、人が倒れていた。

　通路の隅。

　煙の中。

　スマホを握った男。

　白目を剥き、口から泡を吹いている。

　私だった。

　理解が追いつかない。

　だが、さっきから瞬きをしていないことに気づく。

　どれだけ目を閉じようとしても、まぶたが動かない。

　その瞬間。

「落としましたよ」

　すぐ後ろで声がした。

　振り返る。

　煙の中に、黒い影が立っている。

　輪郭だけが異様にはっきりしていた。

　顔は見えない。

　その手に、スマホがある。

　私のスマホだった。

「……なんで」

　影は何も答えない。

　ただ静かに、スマホを差し出してくる。

　もう片方の手の長いものが、煙の中でゆっくり揺れる。

　その先端だけが、妙にはっきり見えた。

　私は震える手でスマホを受け取る。

　画面が点灯する。

　そこには、今の通路が映っていた。

　煙。

　倒れた私。

　その横に立つ黒い影。

　さらに、その画面の中のスマホにも、同じ映像が映っている。

　何重にも。

　どこまでも続くみたいに。

　その奥で、黒い影だけが、少しずつ近づいていた。

　　　　　◇

　翌日。

　火災事故はニュースになった。

　古い雑居ビルの漏電火災。

　死者六名。

　ネットカフェ利用客の一人が、避難途中に煙を吸って死亡したと報じられた。

　　　　　◇

　駅前のリサイクルショップ。

　店員が、新しく入荷したスマホをケースへ並べる。

　黒いスマホだった。

　画面には、煙の流れる薄暗い通路が映っている。

　その奥に、ぼやけた黒い影。

　高校生くらいの男が足を止める。

「これ、動画見るのによさそう」

　店員がケースを開ける。

　その瞬間。

　画面が一度だけ乱れた。

　ノイズ。

　煙の中で倒れた男。

　開いたままの目。

　その横に立つ、黒い影。

　だが次の瞬間には、もう消えていた。

　高校生は気づかないまま、スマホを手に取った。