午後の昼下がり。

　静寂を裂くように――ゆっくりとドアが開いた。

　きい、と乾いた音。

「……帰った」

　現れたのは、モルテリア・オクルス。

　白髪が揺れ、黒の魔術師服が光を拒むように陰を落とす。

　整いすぎた顔立ちと、感情を削ぎ落としたような声音。

　だが、その奥にほんの僅かな棘が混じる。

　不機嫌だった。

　そして、その隣。

　青い法衣を纏った女が、一歩前に出る。

　長い青髪が流れ、知的な美貌。

　だがその瞳には、隠しきれない好奇と愉悦が宿っている。

「おかえり」

　ノリヒトが穏やかに手を挙げる。

　その一言を待っていたかのように――

「おおっーー！！　本当だったのね！！」

　青髪の女が身を乗り出した。

「信じられない……話は聞いていたけど、まさか実在するなんて！」

　距離が近い。

　覗き込むように、値踏みするように、観察する。

　まるで“資料”を見る目だ。

「……こちらは？」

　ノリヒトがわずかに眉を動かす。

　モルテリアが、短く言った。

「教会の司祭だ。書記官も兼ねている」

　一拍。

「……クラウディア・ノタリア」

「よろしくね」

　にこり、と微笑むクラウディア。

　柔らかい笑み。

　だがその奥に、微かに冷たい光が宿る。

「ノリヒトを保護している手続きは済ませたわ」

　紙を取り出す。

　ぱさり、と音を立てて広げる。

「これで街にも出られる。――もちろん」

　少しだけ、声の温度が下がる。

「虚偽があれば、すぐに分かるけど」

　にこり。

　笑っている。

　だが、その一瞬だけ空気が張り詰めた。

「……そうか」

　ノリヒトは紙を受け取る。

　一瞬だけ、指先に違和感。

（……ただの紙じゃないな）

　だが、それ以上は追わない。

「すまないな」

　名前を書く。

　――ノリヒト・シラト。

　その瞬間。

　クラウディアとモルテリアの視線が、わずかに交差した。

　ほんの一瞬。

　何かを“確認した”ように。

　そして。

　ふ、と口元が緩む。

　――にやり。

（……今のは）

　ノリヒトの手が、ほんのわずかに止まる。

　だが、何も言わずに書き終えた。

「食事を用意してあるが……食べていくか？」

　紙を返しながら言う。

「勝手に拝借した材料だがな」

　軽く肩をすくめる。

「あら、あらあら」

　クラウディアが口元を押さえる。

　くすくす、と笑いながら。

「もう、ごちそうさまね。ほんと」

　その笑みは、どこまでも俗っぽい。

　神に仕える者とは思えないほどに。

「ぐふふ……」

　思わず漏れた笑いに――

「んっ……！」

　モルテリアの頬が、かっと赤く染まる。

「や、やめろ……！」

　低く、押し殺すような声。

「ふーん？」

　クラウディアが目を細める。

　明らかに面白がっている。

「まあいいわ」

　紙をまとめる。

「手続きは進めておく。――近いうちに、また来るわ」

　意味ありげに言い残し、踵を返す。

　そのまま外へ。

　バタン、とドアが閉まった。

　

　静寂。

　

「……なんなんだ、あれは」

　ノリヒトが呟く。

「……さあな」

　モルテリアが短く返す。

　だが、その視線はまだ扉の向こうを追っている。

　

　――そして。

　

　ふと、室内へと目を向けた。

「……ん？」

　違和感。

　空気が違う。

　整いすぎている。

「もしかして……」

　ゆっくりと視線を巡らせる。

　埃のない床。

　整った家具。

「掃除……したのか？」

　わずかに目を見開くように。

「リビングだけだがな」

　ノリヒトはあっさり答える。

「……そうか」

　一瞬、安堵。

　だがすぐに。

「捨ててないだろうな」

　鋭くなる声。

「捨ててはない。そこにまとめてある」

　指差す先。

　積み上げられた本。

「……読めるのか？」

　モルテリアが近づく。

「ああ……多少はな」

　ノリヒトが静かに言う。

　一瞬、空気が冷える。

「……そうか」

　モルテリアの返答は短い。

　だがその内側で、何かを測る気配。

　

　視線が落ちる。

　

　そこにあるのは――

　

　「真ネクロノミコン」

　「蠢くものたち」

　「深淵の書」

　そして。

　

　「騎士と姫の６日間」

　「愛の逃避行」

　「孤独の私が、愛を見つけるまで」

　「乙女の純情」

　

　沈黙。

　

　空気が、止まる。

　

　ノリヒトの視線。

　モルテリアの視線。

　交差しない。

　ただ、同じ“場所”を見ている。

　

　数秒。

　いや、もっと長く感じる沈黙。

　

「……魔女といえど」

　ノリヒトが、ぽつりと言う。

「教養としては必要だな」

「……ああ」

　モルテリアが、視線を逸らしたまま答える。

「人間の……感情を知る必要がある」

　言い訳のようでいて。

　どこか本音に近い響き。

　

　また、沈黙。

　

「……食事にしないか」

　ノリヒトが言う。

「……だな」

　

　向かい合う。

　

　無言の食事。

　

　だが、空気はどこか重い。

　そして――わずかに、柔らかい。

　

　しばらくして。

　

「……今度から」

　モルテリアが口を開いた。

「掃除をする時は、事前に言え」

「ああ」

　ノリヒトが頷く。

　

　それ以上、言葉は続かない。

　

　だが――

　

　沈黙は、もう不自然ではなかった。

　

　こうして。

　

　二日目が、終わる。

　

　――その外。

　

　城壁へと続く道を歩きながら。

　

　クラウディア・ノタリアは、くすりと笑った。

「……面白いものを拾ったわね、モルテリア」

　手にした書類を、軽く叩く。

　そこに記された名。

　

　ノリヒト・シラト。

　

「さて……どこまで本当かしら」

　目を細める。

　その瞳は、先ほどまでの軽さとは別物だった。

　

　――記録する者は。

　同時に、“裁く者”でもある。