与一（よいち）の周囲に、炎が吹き荒れる。

　ただの炎ではない。白い炎だ。

　

　それが、相手の見えない攻撃と直撃した瞬間……一気に暴発した。

　

　突風が吹き荒れ、与一とルーミエは腰を落としてそれに耐えた。

　粉塵が掻き消え、視界の見晴らしが一気に良くなる。

　ラルフは、まだ状況が飲み込めてないのか、茫然としていた。

　そして次第に与一も、自身の変化に戸惑いを覚える。

　

「なんだ？　身体から、白い炎が……⁉」

　

　皮膚から一、ニセンチほど隙間を挟み、炎が身体を囲っていた。

　それはやがて面積を増やし、形を変えていく。見方によればタトゥーの様であり……白い炎のラインがまっすぐ伸びたり、円形に広がったり。

　気づけば与一は、全身に幾何学の文様を纏っていた。

　しかもそれらは、熱を帯びた白い炎。明らかに自然のものではない。

　今、与一はラルフと同じく、規格外の力を手に入れた。

　

「そんな……与一さん」

「くっくっく！　はは‼　状況を打破するためとはいえ、まさかそれに手を出す奴が居るとはな‼」

「ああん⁉　どういう意味だ？」

　

　与一はルーミエとラルフの顔を交互に見る。

　一方は辛そう。

　そしてもう一方は、馬鹿を見るような嘲笑をやめない。

　

「そうか、しかもその『権能』がどういうものかも知らねえのか？　こりゃ、愉快な『従者』を持ったな？　なあー聖女の嬢ちゃんよ？」

「ううっ……‼」

「そう悲しそうな顔をするな。ちょっとの間だけ、生きられる時間を享受できるんだからな‼」

　

　ラルフがこちらに突っ込んでくる。

　その速力はまさに脱兎の如く。与一が反応するよりも早く、上半身に相手のかぎ爪が撃ち込まれていた。

　勢いに地面へ横たわる与一。

　しかもそのまま引きずられていく形で、ラルフと共に地上を移動していく。

　

「おらあ‼」

　

　かぎ爪が服を抉り、与一は無理やり地面から宙へ浮かされる。

　そこでラルフから蹴りを打ち込まれ、その身は近くの建物の壁へと突っ込んで行った。

　

（くそ！　調子に乗りやがって～‼）

　

　奥歯を噛み締めて、木片の壁に手を付けた。

　すぐに起き上がって、相手に食いつかねば。とにかく一発殴らねば気がすまない。

　そんな感情が沸き上がった瞬間、両腕に熱い温度が灯った。

　

　ゴオッ‼　と、与一の身体が宙に放られる。

　

「へ？」

　

　何が起こったのか分からなかった。

　気づけばラルフの姿が目の前に近づき、相手は咄嗟に盾の部分で防御態勢に入る。

　与一はラルフの盾に直撃し、そして二人共、地面を跳ねた。

　

「がっ！　ごっ、ぐっ‼」

　

　二、三度バウンドしたところで、地面の窪みに指を突っ込み、踏ん張った。

　そして与一は顔を上げて、目前の惨状に向き合う。

　自分が先ほどまで居た壁は、何かによって吹き飛ばされていた。

　ぽっかりと穴が広がり、剥き出しの木片には焦げ目や白い炎の残り火が灯っている。

　

（アレって……俺がやったのか）

　

　だとすれば一体何が起因で――そう立ち上がる与一。

　そんな思考は次の瞬間、吹っ飛んだ。

　

「おらあ‼」

　

　またラルフが、かぎ爪をこちらに振り下ろしてくる。

　与一は咄嗟にそれを、クロスさせた腕で受け止めた。

　鈍い音と振動が、身体を伝わる。

　恐怖で目が瞑りそうになったが、自身の腕を見て辛うじて立ち止まった。

　血が出ていない。それどころか骨が折れた様子も、皮膚が裂かれたりもしていない。

　そう……相手の攻撃は、全くこちらに通用していないのだ。

　

（見間違いじゃない！　コイツにしても、あのハンマー女にしても……俺の身体は全く外傷を負っていない‼）

　

　確信し、与一は希望を見出した。

　

（コイツらの攻撃を気にせず動けるなら、やり様はいくらでもある‼）

　

　そう拳を握る。

　しかしその両腕は、下からの衝撃で上に跳ね飛ばされた。ラルフがもう片腕のかぎ爪を振り上げ、無理やり与一の腕を打ち上げたのだ。

　その間に、かぎ爪の切っ先が与一の目の先に突っ込んでくる。

　間違いない――目を潰すつもりだ。これには恐怖に耐え切れずに、与一は瞼を閉じた。

　全身が緊張で、体温を上げていく。

　

　そして瞼に衝撃が走るや、またゴオ‼　と爆風がまき散らされた。

　

　今度は全身を包むほどの広範囲。

　またふわりと空中に投げ出され、仰向けのまま地面に着地していた。焦げた匂いにせき込みながら、与一は起き上がる。

　

「くそ‼　さっきから何が起きてんだよ⁉」

「それはこっちのセリフだ、クソガキが‼」

　

　相手の憎悪に満ちた声。

　与一は口を拭いながら、ラルフに向き直る。小さな黒煙が薄くなるにつれ、その表情が歪んでいるのが見えた。

　それだけじゃない――顔面の右半分辺りが火傷で黒く染まっていたのだ。

　

「ちくしょう！　むやみやたらと暴発しやがって‼」

「はは……攻撃した当人が傷ついてちゃあ、世話無いわな！」

　初めて相手に土を付けられた。その事実に、与一は余裕を取り戻す。

（どうやら全身を包んでいるこの炎……何かのきっかけでいきなり爆発するらしいな）

　唾を飲み込み、腕に纏わりつく幾何学な文様を見下ろす与一。

（その攻撃のやり方を掴めれば……コイツに勝てる‼）

　ふーっと息を吐いて、与一は突撃した。

　拳を強く握り、それを相手に打ち込もうと。

「付き合ってられるか⁉」

　しかしラルフは、与一の突き出した拳に盾の側面を当て、いなす。

　そのまま与一の側面に立ち、かぎ爪を振り払った。

　風圧――その勢いが増し、与一は衝撃波に包まれる。恐らくあの見えない攻撃を喰らったのだろう。

　強制的に上に吹き飛ばされ、与一は建物の屋根に激突していた。

　瓦を砕きながらも、ダメージは全く感じていない。しかし斜面で足場が悪く、すぐには立てなかった。

「アイツは⁉」

　与一は地上を見る。

　ラルフを発見した時には、奴は一直線にとある方向へ走っていた。

　その先に居るルーミエを目指して。

　こちらの相手に業を煮やしたのだろう。

　与一は奥歯を噛み締める。

「ちくしょう！　思い通りになんか、させるかよ⁉」

　怒りで走りだそうとした時、両足に熱が籠った。

　見れば、足の周囲に揺らめく文様が、光と共に火花を散らしている。

（これってまさか⁉）

　与一はそのまま、足に意識を集中させて、ラルフを見据える。

「頼む‼　俺をアイツのところまで……飛ばせーーッ‼」

　爆音が鼓膜を揺さぶった。

　与一の視界は急激にブレ、視認しづらいままにラルフの背を追う。

「おらああああーーーーッ‼」

「なんだと⁉」

　驚愕したラルフの顔を一瞬だけ視認し、相手の身体に抱き着いた。

　そして与一とラルフは、ルーミエを通り過ぎ、その先へ不時着していく。