「んあ？」

　

　与一（よいち）が目を覚ますと、暗い天井を始めに認識する。

　そこからチカチカと、視界の端で点滅する明かりを拾う。

　あまり柔らかくないソファから起き上がり、与一は背を伸ばす。外は暗く、気分は鬱屈（うっくつ）としていた。

　

「おはよう。長い事、眠ってたわね」

　

　与一が顔を上げると、今にも消え入りそうな電極の光。その真下にあるテーブルの手前で、椅子に体育座りをしながら、じっと与一を眺めるミラが居た。

　

「昨日、酷い目にあったからな。危うく殺されかけた……って、まだ昨日じゃないか？」

　与一は包帯に巻かれた自分の腕を見る。

　

「ええ。日は跨いでないわ」

「そっか。速いところ腹に何か詰め込んでおくか。また今日も、ヤバいところに駆り出されそうだし」

　

　言って、与一は立ち上がる。

　

「ミラも飯はまだか？」

「ええ」　

「お腹空いたら、ちゃんととっておけよ？　お前、本に読みふけったりするとすぐ飯とるの忘れるからな」

　

　返事は無かったが、恐らくこっちの言葉は聞き入れているだろう。そう判断し、部屋の隅に置かれてあるダンボールからパンや缶詰を取る。

　それらを食卓に並べ、与一はミラと食事を共にした。

　そんな時だ。ミラが唐突に口を開く。

　

「出会って一週間ぐらいに、私が貴方に言った事、覚えている？」

「ん？」

　缶詰の魚肉を頬張りながら、与一は小首を傾げる。

　はて？　どんな会話をしたっけ？

　そんなことを思っていると、ミラもそれを察してか溜息を吐いた。

　

「私は……他人が辿るであろう、『未来』が見える」

「…………」

　

　瞬間、与一は思い出した。

　彼女がいきなり突飛な発言をしたこと。

　その時は冗談かと笑って流したが、彼女の次に口にした内容は軽く済ませられるものではなかった。

　

「与一……貴方は近い将来、死ぬ」

　

　食事の手を止め、与一はミラを見据える。

　彼女の黒い瞳は全く動じていない。出会った時から不思議な雰囲気を感じていたが、目前の少女から発せられる『圧』は、不気味なほど強かった。

　異様に喉が渇き、与一はコップの水を飲み干す。

　そうやって一間置き、彼は喉の調子を整えた。

　

「まあ、その……何が言いたいんだ？　俺が近々死ぬとして、俺に何かさせたいのか？」

「……私が見る『未来』を、覆した人間は居ない。恐らく、貴方がどう頑張ったって、その未来は変わらない」

「ああ～、そうなのか……。正直、そんなこと言われても、危機感を感じないんだよな。言ってしまえば、一週間に一回は死にかけてるし」

　

　白髪の混じる黒髪を掻きながら、困った顔で唸る与一。

　自身の腕や腹回りは包帯でぐるぐる巻きだ。珀者との戦いを物語る。

　

「私が分からないのは……貴方が私を『見捨てない』こと」

「は？」

　

　また突飛なことを言ったかと思えば、今度の彼女はどこか弱々しい声だった。

　ミラは目を逸らして言う。

　

「貴方に会うまで、何人か他の人間らとも出会った。けれどどの人達も、私を気味悪がっていたわ。そしてその多くは、力不足に死んでいった」

　

　そしてもう一度、与一へ真っすぐ視線を向けてくる。

　瞳はどこまでも黒い。何処までも続く闇のように……。

　

「私が居ると、周りに『死』を振り撒いてしまう。私は『魔女』……。私に関わった人間は、ことごとく死んでいく」

「…………」

「前にもそう、貴方に話した。けど貴方は、変わらず私をここに置く。悩む素振りすらなく」

　

　一度、目を伏せるミラ。

　次に瞼を開けた時には、その瞳の暗さは幾分か和らいで見えた。

　

「貴方の『死』を招いたのは、私かもしれない。貴方は……私を恨まないの？」

「ごめん。その、理解が追い付かないんだが――率直に恨む理由が分からん」

　

　ミラの瞳が驚いたように大きくなる。

　だが二秒と足らずに、半眼になった。

　

「ちゃんと頭に入ってないようね？」

「いや、お前の話を聞いてるとさ。なんか別に、お前が意図して誰かを不幸にしてるわけじゃないんだろ？　そうなんだよな？」

「ええ。まあ」

「なら、見捨てる理由にならなくないか？　俺はお前が困ってると思ったから、助けたんだぞ？」

「…………」

「それに俺はまだ生きてる。勝手に死んだことにするな」

「…………生きている内は、どうとでも言える。人間は死ぬ間際まで、どんな本音を隠しているか分からない」

「う～ん？　なんかめんどくせえな」

　

　眉間を指で押さえながら、与一は言葉を考え――とある疑念に思い至る。

　

「それじゃあさ。未来が見えるって言うんなら、俺が死ぬ時、何をやったのか分かるんだよな？」

「ええ」

「俺は死ぬ時、後悔の言葉を口にしてたか？　お前を責めるようなことでも言ってたのか？」

　

　数秒の沈黙。

　そののち、ミラは首を振る。

　与一はそれを聞いて、ニヤッと笑ってみせた。

　

「ならまあ、それが答えだよ。心配するな、俺は死にはしねえ。これでも、体は頑丈な方だと自負してる」

　

　言いたいことを終えると、ミラは面食らったように瞳を大きくする。

　それで納得してもらえたかは分からない。けれど与一は、どんな理由があろうとミラを一人にするつもりはなかった。

　静真が自身を見捨てなかったように。ミラも家族なのだから、どこまでも一緒だと。

　そうやって与一が食料の最後の一口を終えた瞬間――外から大音量のサイレンが鳴り響いた。

　コロニー内の住民、全てへの危険信号。

　

「っ⁉　サイレン‼」

　

　与一はすぐさま立ち上がり、窓から外を見渡した。

　見下ろす道路には、状況が分からぬまま立ち尽くす人や、何かから走って逃げて行く人など混沌と化している。

　

「この状況……まさか珀者（はくじゃ）がバリケードを⁉」

　

　最悪のケースを想定して、与一はすぐさま部屋にある防護服と武器を手に取る。

　

「ミラ！　すぐさま静真（しずま）達と合流するぞ‼　ここに居たらまずい！」

　

　与一が振り返って告げると、ミラは静かに立ち上がる。

　それから一分とかからず、与一はミラの手を引いて外に出た。

　人々が逃げ惑う。彼らが遠ざかろうとする方角からは、火事でも起こったのか炎が巻き上がり――耳をつんざく、強大な唸り声が響いていた。