狼型クオープスの討伐遠征。

　与一（よいち）らがその被害にあっている農村に到着してから、三日の時間が経過した。

◇

　朝。太陽が照り付け、それなりに熱い気温が纏わりつく中……与一は食堂代わりに使われているテントへやって来た。

「与一、おはよう」

「ああ、おはようアノン。お前も朝食か？」

　コクリと頷くアノン。

　二人でパンとスープ、こまごまとした野菜を受け取り、長テーブルへ振り返る。

「おお、与一君。こっちが空いてるで～」

　するや、この農村で知り合った騎士のおじさんに手招きされた。

　見ればおじさん以外にも二人ほど、若い騎士が同じ朝食を取っている。

「おはよう。今日もここは熱いな」

「この季節はな～。これからどんどん熱くなるから、ちゃんと水分取るんやで？」

　与一とアノンは、そのおじさんの隣に座る。

　するやおじさんは、テーブルに置かれてある筒形の装置――冷感鉱石機（れいかんこうせきき）を起動させた。装置の内部から白い煙が排出され、周囲に冷たい空気が振り撒かれる。

「王都から皆さんが来て貰って、ここも随分とにぎやかになった。前までは本当に、閑散としていたからな～」

「ずっと農村のおばちゃんらにどやされる毎日でしたからね」

「そういや、最近は若い騎士に野菜おすそ分けで忙しくって、絡んでこなくなったな」

　おじさんと二人の騎士は盛大に笑う。

　なんともなごやかなムードである。ここがクオープスの被害にあっているなど、思えないほどの平和だ。

「人数が多いと、やっぱり活気がみなぎるわ。いっそ、君らもここに配属されたらどうや？」

　言われ、与一はスープを飲みながら考える。

「農村で生活か。まあ、確かにほのぼのして良いかもだけど。王都にルーミエを待たせてあるからな」

「なんや、君の彼女かいな？　そういや君、ノレアさんとも仲良いよな？　うらやましいな～両手に花やね」

「おいおいおい、プレイボーイにもほどがあるだろ！」

「俺らにもその運気を分けてくれ！」

「え？　いや、そんなんじゃないって。それにノレアって、気難しい奴だぞ？　一緒に居ても、辛辣なこと言って来るし。そんなに羨ましいか？」

「美人ってだけでお釣りが来るだろ！　あの美貌……ここじゃ絶対にお目に掛かれない」

「うんうん。辛辣な発言も、それはそれでご褒美だしな！」

「嘘だろ……。俺の心が弱いのか？」

「気にしないで、与一」

　アノンに優しく頭を撫でられる与一。

　すると隣でおじさんが「わっはっは」と笑う。

「まあ、これくらい豪胆な奴らだ。今回の作戦は安心して背中を任せてやると良い。と言っても、奴らがこちらの策に乗ってくれるかが問題だが」

「例え知能のある奴らと言っても、所詮は獣。奴らの驚異も、今日で全部狩り取ってやりますよ！」

「ああ！」

　若い騎士二人が、そう言って意気込む。

　狼型クオープスの討伐作戦。それが今日、行われる。

　アノンと隣に座るおっさん、少数の騎士は農村を守り、それ以外の教会関係者は二手に分かれて、掃討に向かう手はずだ。物資を運ぶ振りをしながら森に近づき、奴らを誘い出す。

　与一はそこでノレアらと行動を共にし、狼型を相手取ることとなった。

「そろそろ作戦決行の時間だ！　皆の者、車庫の前に集まってくれ！」

　外から騎士が、こちらに号令をかけてくる。

　与一は最後のパンの欠片を口に突っ込み、立ち上がった。

「それでは頼むぞ与一君。生きて帰ってこれたら、うまい酒でも奢ってやるさかい」

「俺、酒なんて飲めねえけど、まあ期待して待っててくれ！」

　言って、与一らはそれぞれ、作戦へ向かうのであった。

◇

　それから一時間ほどして、車両に繋がれた荷台に、騎士らが乗り込んでいく。相手に物資と思わせるためだ。

　ただ全ての荷台が偽物だと知られれば、逃亡を図られる可能性もある。それも考慮して一台だけ、本物の物資を騎士達が運び乗せていた。

「いよいよ始まりますわね？　どちらが先に狼型を潰せるか、楽しみですわ」

「まだその勝負の事、覚えてたのかよ？」

　不意に話しかけて来たクラリスの発言で、与一は勝負を持ち掛けられていたことを思い出した。

「あの時はカッとなって乗っかったけど、ここの人達のことを思うと、やっぱそんな勝負に乗れねえな。失敗なんて許されねえし」

「あら、自信の小さいことで。まあ良いでしょう。私の部隊に三匹一気に来ることとなれば、貴方達の出る幕なんて無くなりますしね」

「まあ、それで良いよ。ちゃんとやれよ？　奴らがそっちに行ったら、全力で駆けつけるから」

「余計なお世話ですわ。自分のことだけ考えてなさい」

　そう言ってクラリスは、別の部隊へと合流していく。

　その後与一も、ノレアに呼ばれ車両の後部座席へと乗り込んだ。

「与一、これを」

　するとドア越しにアノンが、一枚のお札を手渡してくる。

　紙には手書きで、謎の文様が描かれていた。

「何だこれ？」

「私の権能を、発動させるための切符。それを千切れば、五分間、『未来視』が使える」

「『未来視』？　それって、未来が見えるってことか？」

「うん。相手の二、三秒先の動きが、残影みたいに見える。けど、あまりに多くの敵を視界に入れて発動すると、疲れるから。使いどころは見極めてね」

「へえ～便利だな。他の奴らにも同じ物を配ったのか？」

「私のお札、五枚までしか作れない。だから他はノレアとログナス、クラリスとギルムにそれぞれ」

「そんな大事な一枚なのか。ありがとう、きっと役に立つはずだ」

「ちゃんと、戻って来てね」

　こちらに真っすぐ見据えて、アノンは告げてくる。

　与一は「ああ！」と彼女の頭を撫でたところで、車両にエンジンが響いた。

「それじゃあ、討伐任務に出るわ。気を引き締めなさいよ、与一」

　前の助手席に座るノレアへ頷き返し、車は結界の外へと移動し始めた。