木曜日の朝、悠真が、キッチンに、降りると、首が、待っていた。

天井から、にゅっと、降りてきている。

「悠真くん、おはよう!」

「みつきさん、おはようございます」

「今日、あたしの日!」

「はい」

（みつきさん、首だけで、朝の挨拶）

（毎週、木曜日の、開始）

澪が、コーヒーを、淹れていた。

「おはようございます、澪さん」

「……おはよう」

澪が、悠真の、隣に、コーヒーを、置いた。

いつもの、距離感。

35話以来、毎朝、ある光景。

みつきが、首だけで、それを、見ていた。

「澪さん、進歩、ね」

「……うるさい」

「あたし、覗き、復活させたから、毎日、見てる」

「……」

（みつきさん、覗き、復活）

（澪さんに、見られている、こと、報告）

（澪さん、嫌そう）

「みつきさん、覗き、ほどほどに、して、ください」

「分かってる、安全な、覗きだけ」

「澪さんの、プライバシー、大事です」

「うん」

（みつきさん、了承）

（情報屋、節度、保つ）

---

紅が、新聞を、読んでいた。

「悠真くん、おはよう」

「紅さん、おはようございます」

「今日、みつきちゃんの日?」

「はい」

「楽しんでらっしゃい」

（紅さん、火曜日が終わって、リラックスしている）

（神代さんとの、関係、結論、急がない、と決めた）

（紅さん、安定している）

白音も、お茶を、飲んでいた。

「悠真くん、おはよう」

「白音さん、おはようございます」

「今日、何、する?」

「みつきさんが、決めます」

「ふふ、楽しみね」

（白音さん、傍観者、楽しんでいる）

（金曜日、自分の日、を、楽しみにしている）

ましろも、悠斗も、まだ、寝ていた。

（昨日、追いかけっこで、疲れたらしい）

（八歳児、二人、寝坊）

（俺も、疲れた）

---

みつきが、首を、戻して、胴体つきで、入ってきた。

「悠真くん、今日、何、する?」

「みつきさんが、決めてください」

「あたし、決める権利?」

「あります」

「うーん」

みつきが、首を、傾けた。

「……あたし、悠真くんに、相談、聞いてもらいたい」

「相談、ですか」

「うん」

（みつきさん、相談、聞いてもらいたい）

（みつきさん、相談役、なのに、相談する側?）

「みつきさん、相談、というのは」

「あたしの、悩み」

「悩み?」

「うん」

（みつきさん、悩み、ある）

（情報屋、相談役、悩み、ある）

（人間味、感じる）

「分かりました。聞きます」

「ありがと」

「お礼、いらない、ですよ」

「ふふ」

---

午前、悠真と、みつきは、リビングで、お茶を、飲んでいた。

紅が、白音と、買い物に、出かけていた。

澪は、自分の、部屋に、戻っていた。

ましろと、悠斗、まだ、寝ていた。

（家、静か）

（みつきさんと、二人）

みつきが、お茶を、飲んでから、口を、開いた。

「悠真くん」

「はい」

「あたしの、悩み、聞く?」

「お願いします」

「あたしね、最近、覗き、復活させたじゃん」

「はい」

「で、覗いてるうちに、思った、こと、ある」

「何ですか」

みつきが、しばらく、考えた。

「……あたし、ここの、家族、好き」

「うん」

「みんなと、暮らせて、嬉しい」

「うん」

「でも」

「でも?」

「……あたしだけ、何か、足りない」

（…………)

（みつきさん、足りない、と、言った）

（20話で、ろくろ首として、孤独だった、と、教えてくれた）

（その、感覚、まだ、ある）

「みつきさん、足りない、というのは」

「あたし、ろくろ首。家族、いない。仲間、いない」

「百鬼荘、家族、ですよね」

「うん。でも、ろくろ首の、仲間、いない」

（…………)

（みつきさん、種族の、孤独）

（澪は、雪女の、集落、出身）

（紅は、九尾の、家系）

（白音は、白蛇の、社の、出身）

（ましろは、座敷童、独立した、存在）

（みつき、ろくろ首、家族から、捨てられた、孤独）

「みつきさん、ろくろ首の、仲間、探したい?」

「……うん」

「探したことが、ありますか」

「ない」

「なぜですか」

「怖いから」

「怖い?」

「……ろくろ首、見つけても、受け入れてくれない、可能性、ある」

（みつきさん、怖い）

（自分の、種族に、拒絶される、可能性）

（家族から、捨てられた、トラウマ）

「……」

「だから、ずっと、探さないで、生きてきた」

「みつきさん」

「うん」

「俺、相談役、として、ヒント、出していいですか」

「お願い」

（みつきさん、相談役、なのに、相談される側）

（俺、相談役、になる）

（順番、入れ替わった）

悠真が、しばらく、考えた。

「……探してみる、価値、あると思います」

「うん」

「拒絶されたら、辛い、ですが、見つかれば、嬉しい」

「うん」

「リスクと、リターン、天秤に、かけて」

「うん」

「みつきさんの、人生、です。みつきさんが、決めて」

みつきが、しばらく、考えた。

「……ありがと、悠真くん」

「お礼、いらない、です」

「ふふ」

「みつきさん、神代さんに、相談してみては、どうですか」

「神代さん?」

「神代さん、半妖の、コミュニティ、知っている」

「うん」

「ろくろ首の、コミュニティも、知っているかも」

「……そっか」

（みつきさん、目を、輝かせた）

（情報、ヒント、得た）

「あたし、神代さんに、聞いてみる」

「お願いします」

「悠真くん、ありがと」

「お礼、いらない、ですよね」

「ふふ、いらない」

（みつきさんの、悩み、ヒント、提供できた）

（俺、相談役、できる）

（白音さんに、教わった、こと、活かせている）

---

昼、悠真と、みつきは、近くの、レストランで、食事した。

イタリアン。

みつきが、行きたい、と言った。

「悠真くん、あたし、パスタ、好き」

「いいですね」

「最近、紅さんに、料理、教わってるけど、パスタ、難しい」

「ですか」

「うん。茹で時間、難しい」

（みつきさん、料理、勉強、続けている）

（紅さんの、料理教室、効果）

パスタを、注文した。

待っている、間、みつきが、また、口を、開いた。

「悠真くん」

「はい」

「あたし、相談役じゃ、ない、こと、ある」

「相談役じゃ、ない?」

「うん。あたし、覗き、好き」

「知ってます」

「で、紅さんと、神代さんの、こと、覗いてる」

（…………)

（来た）

（みつきさん、また、覗き情報）

「紅さん、神代さんと、頻繁に、連絡してる」

「はい」

「で、神代さん、頻繁に、紅さんに、報告してる」

「報告?」

「うん。仕事の、進捗、自分の、感情、いろいろ」

「……」

「あたしの、勘、紅さん、神代さんを、選びそう」

（…………)

（みつきさん、勘、外れない、と言った、こと、ある）

（紅さんが、神代さんを、選びそう）

「みつきさん、確信ですか」

「確信じゃ、ない、勘」

「……」

「悠真くん、心配?」

「心配、というか、紅さんの、選択を、応援、します」

「正直、寂しい?」

「……寂しいです」

「ふふ」

（みつきさん、楽しそう）

（情報屋、人の、感情を、楽しむ）

「悠真くん」

「はい」

「紅さんが、神代さんを、選んだら、あなた、紅さんと、どう、付き合う?」

「家族として、続けます」

「家族?」

「ええ。紅さんは、ここに、家族として、残る」

「神代さんと、結婚しても?」

（…………)

（結婚)

（みつきさん、結婚、まで、想定している）

「結婚、ですか」

「うん。紅さんが、神代さんを、選ぶ、ことは、結婚、まで、行く可能性、ある」

「……」

「九尾、長い時間、生きる。神代さん、人間。神代さんの、人生、終わるまで、紅さん、付き合う」

（紅さん、神代さんと、結婚したら、神代さんの、人生、終わるまで、付き合う）

（神代さん、五十年くらい、生きる）

（紅さん、九百年、生きてきた、九尾。五十年、待つ、ことに、なる）

（紅さんの、選択、重い）

「みつきさん、紅さんは、それも、覚悟して、考えていますか」

「……たぶん」

「みつきさん」

「うん」

「紅さんの、選択、本気、ですね」

「うん。本気」

（紅さん、本気で、神代さんを、選ぼうとしている）

（俺、覚悟、しないと、いけない）

（紅さんが、神代さんと、結婚する）

（家族として、ここに、残る、けど、好きは、終わる）

（俺、卑怯な、選択を、続ける、責任、引き受ける）

---

午後、悠真と、みつきは、家に、戻った。

帰り道、みつきが、悠真を、見上げた。

「悠真くん」

「はい」

「あたし、神代さんに、聞いてみる、と言った、こと」

「ろくろ首の、コミュニティ、ですか」

「うん」

「お願いします」

「で、神代さんに、聞いたら、紅さんに、伝わる」

「……?」

「紅さんと、神代さん、頻繁に、連絡してる、から」

「あ」

（紅さんに、伝わる）

（紅さんが、心配する）

「みつきさん、それで、いいですか」

「いい」

「紅さんに、知られても?」

「うん。あたし、ろくろ首の、仲間、探す、ことを、隠したくない」

（みつきさん、堂々と、決めた）

（情報屋、隠し事、しない）

（自分の、行動、堂々と）

「みつきさん、すごいですね」

「すごい?」

「自分の、人生、堂々と、生きている」

「ふふ、おだてないで」

「おだてじゃ、ないです」

「悠真くんも、見習って」

「俺、ですか」

「うん。あなた、卑怯な、選択を、堂々と、しなさい」

（…………)

（みつきさん、堂々と、と言った）

（俺、卑怯な、選択、堂々と、できているか）

（罪悪感、抱えている、こと、ある）

（堂々と、できていない、面、ある）

「みつきさん、ヒント、ありがとうございます」

「お礼、いらない」

「みつきさん、ヒント、出すの、上手いですね」

「白音さん、見習ってる」

（白音さん、教育者、後輩、ができた）

（みつきさん、相談役、として、成長している）

---

夕方、みつきが、神代に、電話した。

悠真も、隣で、聞いていた。

「神代さん、お願いが、あって」

「みつきさん、こんにちは。何でしょう」

「ろくろ首の、コミュニティ、知ってますか」

「……ろくろ首?」

「あたしの、種族の、仲間、探したくて」

神代が、しばらく、沈黙した。

「……ろくろ首の、コミュニティ、知っています」

「ほんと?」

「ええ。陰陽庁、各種族の、コミュニティを、把握しています」

「会わせてもらえますか」

「……可能です。ただし、ろくろ首、警戒心、強い」

「あたしも、警戒心、強い」

「ふふ、では、相性、いい」

「お願いします」

「来週、調整します」

（みつきさん、来週、ろくろ首の、コミュニティに、会う）

（一歩、踏み出した）

「神代さん、ありがとう」

「いえ、こちらこそ。みつきさんから、連絡、いただけて、嬉しい」

「ふふ」

（神代さん、嬉しい、と言った）

（みつきさんに、頼られて、嬉しい）

（神代さん、家族、扱いされて、嬉しい）

（百鬼荘、家族、感、強い）

電話、終わった。

みつきが、ふっと、息を、吐いた。

「悠真くん、決めた」

「はい」

「来週、ろくろ首の、コミュニティ、会う」

「お疲れ様、です」

「ありがと」

「お礼、いらない、ですよね」

「ふふ」

---

夜、紅が、悠真の、部屋に、来た。

「悠真くん、ちょっと、いい?」

「はい」

紅が、椅子に、座った。

「みつきちゃん、神代に、連絡したって?」

「ご存じ、ですか」

「神代から、聞いた」

（紅さん、神代さん、頻繁に、連絡している）

（みつきさんの、情報、即、紅さんに、伝わる）

「紅さん、心配、しましたか」

「した」

「みつきさんが、ろくろ首の、仲間、探すこと?」

「うん」

「紅さん、応援してください」

「うん。応援、する」

（紅さん、即、応援、と言ってくれた）

（百年生きた、九尾の、優しさ）

「ただ」

「ただ?」

「みつきちゃん、傷ついたら、心配」

「ですね」

「拒絶される、可能性、ある」

「みつきさん、覚悟、している、と思います」

「……うん」

紅が、しばらく、考えた。

「悠真くん」

「はい」

「みつきちゃん、相談役、で、楽しんでた、けど」

「はい」

「自分の、人生、考え始めた、ね」

「そうですね」

「悠真くんの、影響、と思う」

「俺?」

「うん。あなたが、卑怯な、選択を、堂々と、続けている、こと、みつきちゃんに、影響している」

（…………)

（紅さん、深い、こと、言う）

（俺の、影響）

（みつきさんが、自分の、人生、考え始めた、こと）

（俺の、選択が、家族、全員に、影響している）

（責任、重い）

（でも、悪い、影響じゃ、ない）

「紅さん」

「うん」

「みつきさんが、いい方向、向いてる、ということ、ですか」

「うん」

「よかった」

「うん」

紅が、立ち上がった。

「悠真くん」

「はい」

「明日、白音の日?」

「金曜日です」

「楽しんで」

「ありがとうございます」

「お礼、いらない」

（口癖、健在）

紅が、出ていった。

（紅さん、余裕がある）

（神代さんとの、関係、安定している）

（紅さん、自分の、選択、進めている）

---

深夜、悠真は、ログを、書いた。

*【自分のログ：三十八日目】*

*感情：感謝、安心、複雑、応援*

*感謝：みつきさんが、相談してくれた*

*安心：神代さんが、みつきさんの件、対応してくれた*

*複雑：紅さんが、神代さんを、選ぶ可能性、より、現実的*

*応援：みつきさんの、ろくろ首コミュニティ訪問、応援*

（ログ、書き終わった）

（みつきの日、収穫、多かった）

（みつきさんが、自分の、人生、進める、決意）

（紅さんと、神代さんの、進展）

（家族、それぞれ、動いている）

（俺、見守る）

そのとき、ノックの音。

「どうぞ」

澪が、入ってきた。

「澪さん」

「……今日、みつきと、長く、話してた」

「はい」

「……みつき、ろくろ首、探す、と聞いた」

「はい」

「……」

「みつきさん、応援、しますか」

「……うん」

澪が、悠真の、隣に、座った。

「悠真」

「はい」

「……雪女の、集落、知ってる?」

「澪さんの、故郷ですか」

「うん」

「……いつか、行きたい?」

（…………)

（澪さん、雪女の集落、行きたいか、聞いてきた）

（澪さんの、故郷）

（行きたいか、悠真に、聞いている）

「……行きたい、ですか」

「うん」

「いつか、連れて行ってください」

澪が、目を、見開いた。

「……ほんと?」

「ほんとに」

「……家族、紹介する」

（…………)

（澪さん、家族、紹介する、と言った）

（雪女の、集落の、家族）

（俺、紹介される）

（重い）

（でも、嬉しい）

「澪さん、ご家族、ご存命、ですか」

「……うん」

「いつ、行きますか」

「……いつかは、決まってない」

「ですよね」

「……でも、いつか」

「いつか」

「……約束?」

「約束、します」

澪が、ふっと、笑った。

「……ふふ」

（澪さん、雪女の、集落に、悠真を、連れて行く）

（家族に、紹介する）

（雪女の、家族と、会う）

（プレッシャー）

（でも、楽しみ）

---

岬悠真、百鬼荘生活、三十八日目。

木曜日、みつきの日。みつきが、ろくろ首の、コミュニティを、探す、決意した。神代さんが、調整してくれる。紅さんが、応援してくれる。みつきさんが、自分の、人生、進めている。澪さんが、雪女の、集落に、悠真を、連れて行きたい、と言ってくれた。

それ以外は——

家族、それぞれ、動いている。

俺、見守る、立場。

（俺の、選択が、家族、全員に、影響している）

（みつきさんが、自分の、人生、進める）

（紅さんが、神代さんと、進展）

（澪さんが、雪女の、集落、紹介、考える）

（俺、責任、重い）

（でも、悪くない）

---

*【第39話「金曜、白音と、お茶を、飲んだ件」に続く】*