百鬼荘での最初の朝は、悠真の予想よりずっと静かだった。

　目が覚めたのは七時過ぎ。天井が見慣れない。一瞬、どこにいるか忘れた。それから昨日のことを思い出した。

　妖怪のシェアハウス。

　「……夢じゃなかったか」

　ノートPCはスリープ状態で机の上にある。現実だ。間違いなく現実だ。昨日、雪女に息が白くなって、狐に幻術かけられて、座敷童に飛びつかれて、ろくろ首の首だけに覗かれた。全部現実だった。

　「なんで普通に寝れたんだ、俺」

　自分のメンタルが心配になりながら、悠真は立ち上がった。

　まずシャワーだ。

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　共有の浴室は一階にある。

　脱衣所のドアノブに手をかけた。

　冷たい。

　異様に冷たい。

　（嫌な予感がする）

　ゆっくりドアを開けた。

　浴室が、完全に凍っていた。

　壁が凍っていた。床が凍っていた。シャワーヘッドに氷柱が下がっていた。浴槽は完全に氷の塊で、表面に薄く雪まで積もっている。白い息が出た。体感マイナス十度。

　「…………」

　悠真はドアを静かに閉めた。

　（落ち着け。落ち着いて考えよう。俺は昨日、雪女と同居することになった。雪女が浴室を使えば、こうなることは論理的に導き出せた。つまりこれは想定の範囲内だ）

　（想定の範囲内じゃないが??????????）

　踵を返した。

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　二〇二号室のドアを、努めて平静にノックした。

　しばらく間があって、ドアが開く。

　澪が出てきた。黒髪が少し乱れている。寝起き顔だ。

　「……何」

　「風呂が凍ってます」

　「知ってる」

　（知ってるのか）

　「あなたがやったんですか」

　「……昨日、少し考え事をしてた」

　「浴室で?」

　「浴槽に浸かってた」

　「それで凍らせたんですか」

　澪が少し視線を逸らした。頬がわずかに赤い。

　「……感情が、少し、揺れた」

　「何を考えてたんですか」

　「……言わない」

　（言わないんかい）

　「溶かせますか」

　「……時間がかかる」

　「どのくらい」

　「半日、くらい」

　（半日!?!?!?)

　「……わかりました。昼までに頼みます」

　「……善処する」

　「善処じゃなくて確約をください」

　「……する」

　ドアが閉まった。

　悠真は廊下に立ち、静かに天井を仰いだ。

　（シャワーどうするんだ。朝から頭洗えないのか。今日リモート会議あるのに。ていうか浴室が凍るって普通じゃないだろ。普通じゃない状況に普通にツッコんでる俺も普通じゃないな。何が普通なんだ）

　「……まあ、いいか」

　声に出したら、少し落ち着いた。

　嘘だ。全然落ち着いていない。

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　一階のキッチンに降りると、紅がいた。

　朝から完璧な格好をしている。薄い化粧、きれいに整えた髪、体の線が出る部屋着。朝七時半にこの完成度でいられるのは、もはや人間じゃないからなのかもしれない。実際人間じゃないが。

　「おはよ」

　紅がこちらを見ずに言った。コーヒーメーカーが動いている。

　「おはようございます」

　「顔色悪い。シャワー浴びた?」

　「浴室が凍ってたので浴びられなかったです」

　「ああ」紅が振り向いた。「澪がまたやったの」

　「"また"?」

　「よくあること」

　（よくあること!!!)

　「……毎回凍るんですか」

　「感情が乱れると止まらなくなるのよ、あの子。昨日、あなたが来たから珍しく動揺したんじゃない?」

　「……俺のせいですか」

　「半分くらいは」

　（半分は俺のせいなのか）

　紅がマグカップを二つ出した。コーヒーを注いで、一つを差し出してくる。

　「はい」

　「……ありがとうございます」

　「フリーランスって家で仕事するんでしょ。だったら一日中ここにいるわけじゃない」

　「基本はそうですね」

　「へぇ」

　紅がテーブルの悠真の正面に座った。距離が近い。テーブルが狭いのと、紅が意図的に詰めてくるのと、両方だ。

　「それ、便利ね」

　「何がですか」

　「いつでもいるってこと」

　「……何に使う気ですか」

　紅がにっこりと笑った。答えなかった。

　（この人、絶対ろくなことを考えていない)

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　午前中は作業した。

　しかし集中できなかった。

　理由は単純で、ましろがずっと膝の上にいるからだ。

　「ましろさん」

　「なに?」

　「仕事中です」

　「うん」

　「邪魔じゃないですか」

　「邪魔じゃないよ、あたしは」

　（俺の話をしている）

　ましろは満足そうに悠真のモニターを眺めている。コードが流れるたびに「わあ」とか「すごい」とか言う。それは悪くないのだが、時おり「おにいさん」と呼びながら頭を肩に乗せてくるので、集中が途切れる。

　「ましろさん」

　「なに?」

　「少しだけ離れてもらえますか」

　「やだ」

　「仕事が」

　「そばにいたい」

　「わかりますが」

　「やだ」

　（交渉の余地がない)

　諦めてコードを書いていると、突然エラーが消えた。昨日から詰まっていた箇所だ。何もしていないのに、通っている。

　「……?」

　「あ」ましろが小さく言った。「おにいさんにいいことあれって思ったら、なんか動いた」

　「幸運付与ですか」

　「おにいさんのためだから」

　（座敷童の加護が案件解決に使われている……これはいいのか……？ いや助かったからいいか）

　「……ありがとう」

　「えへへ」

　ましろが機嫌よさそうに足をぶらぶらさせた。

　悠真はそっと「幸運付与 座敷童 仕組み」と検索した。何もヒットしなかった。

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　昼前のことだった。

　そろそろ浴室が使えるか確認しようと、悠真が一階へ向かいかけたとき——廊下の角を曲がったところで、正面から人が来た。

　ぶつかる寸前で止まった。

　澪だった。

　ちょうど浴室から出てきたところらしく、黒髪が濡れていた。肩も、首筋も、わずかに湿っている。バスタオルを体に巻いた状態で、手に着替えを持っていた。

　二人の距離が、近い。

　廊下が狭いせいもある。ほとんど腕が触れそうな距離だ。

　「…………」

　澪が固まった。

　悠真も固まった。

　（目を、どこにやればいいんだ）

　（天井か。天井を見るべきか。でも突然天井を見たら挙動不審だろ。じゃあ床か。床もおかしい。正面は——正面は絶対に駄目だ）

　「…………っ」

　澪の頬が、見る間に赤くなった。

　それと同時に、廊下の温度が急激に下がった。

　「み、見るな」

　「見てないです」

　「嘘。見てた」

　「一瞬だけです」

　「一瞬でも駄目っ」

　ばん、と着替えで悠真の顔を叩いた。痛くはないが、柔らかい布が顔全体を覆った。たぶん澪のシャツだ。

　「目、閉じろ」

　「閉じます」

　「絶対に開けるな」

　「開けません」

　足音が遠ざかる。二〇二号室のドアが、勢いよく閉まった。

　悠真は顔から着替えを外して、ゆっくりと息を吐いた。

　廊下に、うっすらと霜が張っている。

　（……怒らせた。確実に怒らせた）

　（でも俺、何もしてないよな？　廊下を歩いただけだよな？　これは完全に不可抗力だよな？）

　どう考えても不可抗力だった。

　それはそれとして、濡れた黒髪が頭から離れなかった。

　（…………忘れよう）

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　昼過ぎに、紅が声をかけてきた。

　「ねえ、中野行くんだけど、荷物持ちしてくれない?」

　「今日リモート会議が」

　「何時から?」

　「……三時から」

　「今一時。余裕じゃない」

　（余裕かどうかを決めるのは俺では)

　「行かないと何かありますか」

　「別に」紅がにっこりした。「ただ、次にあなたが仕事で詰まったとき、助けてあげようと思ってたんだけど」

　「……何ができるんですか」

　「幸運を引き寄せることくらいはできるわよ。九尾だもの」

　（九尾の幸運付与……それは欲しい……フリーランスに幸運は死活問題……)

　「……わかりました。行きます」

　「決断早い」

　「フリーランスは運が大事なので」

　紅が少し笑った。

　玄関へ向かおうとしたとき、廊下にましろが立っていた。

　悠真と紅を、交互に見ている。

　「おにいさん、お出かけ?」

　「少しだけ。すぐ戻ります」

　「……紅さんと?」

　「荷物持ちを頼まれて」

　ましろは、にこっと笑った。

　いつもの笑顔だ。屈託がなくて、まっすぐで、かわいい笑顔。

　ただ——なぜか悠真は、一瞬だけ、その笑顔から目が離せなかった。

　「いってらっしゃい、おにいさん」

　「……行ってきます」

　（なんだろう。何も、おかしくないはずなのに）

　気のせいだと思いながら、悠真は玄関を出た。

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　商店街を並んで歩いていると、後ろから声がかかった。

　「悠真くん?」

　振り向くと、以前の案件で一緒だったエンジニアの菅野が立っている。

　「あ、菅野さん。久しぶりです」

　「久しぶり! このへん引っ越してきたの? て、か——」

　菅野の視線が、悠真の隣に止まった。

　当然だ。紅がいるから。

　「……この人は?」

　悠真が答えるより一瞬早く、紅の手が悠真の腕に絡みついた。

　「彼女です」

　（は?????????）

　菅野が目を見開いた。

　「え、ほんとに!? 悠真くんに彼女!?」

　「失礼な驚き方ですね」

　（いや今それより!!!)

　「ご近所に越してきて、それからご縁があって」と紅がにっこり続ける。完璧な笑顔だ。嘘が一ミリも滲んでいない。プロだ。何のプロだ。

　「いつから!?」

　「最近ですよ」

　「すごいな……めちゃくちゃ美人じゃないですか……」

　「ありがとうございます」

　（俺の意見は誰も聞かないのか)

　悠真はそっと紅に耳打ちした。

　「何をしてるんですか」

　「面白そうだったから」と紅が小声で返す。口元だけ笑っている。

　それだけ言って、紅は悠真の腕にもう少し体重を預けてきた。肩が触れる。横顔が近い。いい匂いがした。

　（近い近い近い近い）

　「後で絶対説明してもらいます」

　「楽しみにしてて」と紅がまた笑う。

　（楽しみにするか!!!!!!)

　「今度飲もうよ二人で!」と菅野が言う。

　「またご連絡します」

　「絶対してね! じゃあ!」

　菅野が去った。

　しばらく沈黙があった。

　紅の手は、まだ腕に絡んでいる。体もまだ寄っている。

　「……もう行きましたよ」

　「知ってる」

　「なんで離さないんですか」

　「楽だから」と紅が言う。それから、ちらりと上目遣いで見てきた。「……嫌?」

　（嫌か嫌じゃないかで言えば——）

　「……会議に遅れたくないので」

　「答えになってない」

　「早く帰りましょう」

　紅がくすっと笑って、それから腕を離した。

　（答えられるか、あんな顔で聞いてくる相手に）

---

　百鬼荘に帰ると、玄関で澪と鉢合わせた。

　ちょうど外出するところらしく、コートを着ている。その目が悠真に向いて、紅に向いて、二人の距離に向いた。

　さっきまで腕が触れていた距離を、なぜか思い出した。

　「…………」

　（やばい)

　「た、ただいま」

　澪は何も言わなかった。

　ただ、悠真の隣を通り過ぎる瞬間、空気が急激に冷えた。耳が痛い。吐く息が白い。午前中の廊下の件もまだ引きずっているのかもしれない。

　玄関のドアが、静かに閉まった。

　床に、薄く霜が張っている。

　「……怒ってる」と紅が言った。楽しそうに。

　「完全に俺のせいじゃないですか」

　「午前中も何かあったの?」

　「……何もないです」

　「顔に出てる」

　「出てないです」

　「"出てない"って言いながら耳まで赤い人間は初めて見た」

　（耳まで赤くなってたのか俺)

　「……三時から会議なので」

　「逃げるの?」

　「仕事です」

　悠真は足早に二階へ上がった。

　背後で紅が笑う声がした。

　「笑うな)

　二階へ上がろうとすると、部屋の前にましろが座っていた。

　膝を抱えて、じっと待っている。

　悠真に気づいて、ぱっと顔を上げた。

　「おかえり、おにいさん」

　「……ただいま。ずっとここにいたんですか」

　「うん」

　「部屋で待ってればよかったのに」

　「ここがよかった」

　ましろが立ち上がって、悠真の袖をつかんだ。

　「……楽しかった?」

　「楽しいというより、疲れました」

　「紅さんと?」

　「まあ、色々と」

　ましろがしばらく、悠真の顔を見上げていた。

　「……そっか」

　それだけ言って、袖を離した。

　いつもの笑顔だった。

　でも悠真にはなんとなく、さっきの「いってらっしゃい」と同じ感じがした。

　笑顔なのに、どこか——温度が、ない。

　（気のせいか）

　「……会議があるので、部屋に戻ります」

　「うん。頑張ってね、おにいさん」

　（気のせい、だよな）

---

　夕方、部屋で作業をしていると、窓の外に気配がした。

　二階だ。窓の外に人が来るはずがない。

　恐る恐るカーテンを開けた。

　首があった。

　「うわっ」

　思わず椅子ごと後ろに転がった。

　窓の外に、みつきの顔が浮いている。体は地上にあるらしく、首だけが二階まで伸びてきていた。

　「あ、びっくりした?」

　「びっくりしました!!! 普通にびっくりしました!!!」

　「ごめんごめん。でもドアより窓のほうが近かったから」

　「近い遠い以前の問題があります!!!」

　みつきがけろっとした顔で笑う。

　「悠真くんって呼んでいい? 昨日ちゃんと話せなかったから」

　「……どうぞ」

　「やった。今日ね、全部見てたよ」

　「……何をですか」

　「午前中の廊下のこと」

　（全部見てたのか!!!!）

　「覗いてたんですか!?」

　「廊下の天井まで首伸ばしてたら偶然見えた」

　「偶然じゃないですよね!?」

　「半分くらいは偶然」

　「半分は覗いてたってことじゃないですか!?」

　みつきがにやにやしながら首を揺らした。

　「澪さん、すごい顔してたよ。真っ赤で」

　「……俺は悪くないです」

　「わかってる。でも澪さんにそれ言えないよね」

　「言えないです」

　「あと商店街のことも見た」

　（商店街まで!?!?）

　「首を商店街まで伸ばしてたんですか!?」

　「風が気持ちよかったから散歩してた」

　「首だけで散歩するな!!!」

　「紅さんに腕組まれてたね」みつきの目が輝く。「どうだった? ドキッとした?」

　「してないです」

　「嘘だ。耳赤かったじゃん」

　「……それは寒かったからです」

　「九月に?」

　「……」

　「で、澪さんと紅さん、どっちが好き?」

　（急に核心ついてくるな!!!!）

　「どちらでもないです」

　「絶対嘘」

　「本当です」

　「じゃあなんで澪さんの濡れた髪のことまだ考えてるの」

　（なんで知ってるんだ!!!!！）

　「……考えてないです」

　「顔に出てた」

　「出てないです!!!」

　みつきがくすくす笑いながら、首をするすると下ろしていった。数秒後、廊下からドアのノック音がした。

　「今度はちゃんとドアから来たよ!」

　「……どうぞ」

　ドアが開いて、みつきが胴体つきで入ってきた。手にクッキーの袋を持っている。

　「一緒に食べよ。色々あって疲れたでしょ」

　「……まあ」

　「正直じゃない」

　「……正直に言うと、かなり疲れました」

　みつきがにっこりした。

　「それが正解。無理に平気なふりしなくていいよ」

　差し出されたクッキーを口に入れると、甘かった。

---

　深夜。

　ようやく会議も終わって、悠真はコードを書いていた。

　今日一日を思い返す。

　凍った浴室。廊下でばったり。紅の横顔。澪の霜。みつきの首。

　（こんな生活が続くのか）

　ドアの下の隙間から、冷気が漏れてくる。

　昨日と同じだ。

　「……澪さん」

　返事はない。

　「今日は、すみませんでした」

　沈黙。

　「廊下の件は、本当に不可抗力です」

　また沈黙。

　でも。

　冷気が、少しだけ和らいだ気がした。

　「……わかってる」

　小さな声だった。

　「…………怒ってない」

　「そうですか」

　「……おやすみ」

　「おやすみなさい」

　足音が遠ざかって、二〇二号室のドアが静かに閉まった。

　悠真はしばらく、ドアのほうを見ていた。

　（怒ってないって言いながら、玄関に霜を張った人が）

　（でも——"わかってる"って、言ってくれたな）

　声には出さなかった。

　出したら、また凍らされそうだったから。

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　岬悠真、百鬼荘生活二日目。

　風呂は凍った。廊下でばったりした。偽彼女にされた。玄関に霜が張った。窓から首に覗かれた。椅子ごと転倒した。

　それ以外は——まあ、悪くなかった。

　たぶん。

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*【第3話「座敷童が離れたら、世界が終わりかけた件」に続く】*