アラン・サドンは、ついにその日を迎えた。数日間、王都に滞在し、アルベルトの店でポーションを試した後、彼の決意は揺るがなかった。世界を救うために、再び旅に出なければならない。それが、彼の使命であり、彼の存在理由でもあった。

　アルベルトの店を訪れたアランは、店内の片隅で静かに腰を下ろし、長い間戦い続けてきた英雄らしい、深い疲れを見せていた。その姿には、どこか寂しさや決意がにじんでいる。

「ついに出発の時か……」

　アルベルトは、アランに近づきながら話しかける。

「そうだ。旅立ちの準備は整った。世界を救うために、行かなければならない。だけど、君には感謝している」

　アランの言葉には、いつもの頼もしい勇者としての風格だけでなく、少しの寂しさも感じられた。アルベルトはしばらく黙ってアランを見つめた後、静かに答えた。

「俺も感謝してるよ、アラン。君に助けてもらったからこそ、ここまで来ることができた」

「いや、君のポーションがあったからだ。君の作ったポーションがなければ、あの戦いでは勝てなかったかもしれない」

　アランは、アルベルトが作った回復ポーションを手に取る。そのポーションは、彼の戦いの中で何度も命を救ってきた。アルベルトにとって、それがただの商品ではなく、命を繋ぐ力であることを実感していた。

「アラン、もしよかったら、旅立つ前に一緒に飲み直さないか？」

　アルベルトがそう言うと、アランは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに笑顔を浮かべた。

「飲み直す、か。いいだろう。君とこうして過ごせるのも、これが最後かもしれないからな」

　そう言うと、アランは手に持っていたポーションを受け取り、ゆっくりとグラスに注ぐ。アルベルトも同じように、最高級のワインをグラスに注いだ。二人はしばらく言葉を交わさずに、杯を交わした。

翌日、王都の街角

　翌日、王都の広場は、アラン・サドンの出発を祝うために集まった人々で賑わっていた。アランの旅立ちは、王国の英雄が世界を救うために出発するという大きな意味を持っていた。王国の人々は、彼を送り出すために集まり、温かい祝福の言葉を送っていた。

　アルベルトもその広場に足を運んでいた。アランが出発する瞬間を見届けるためだ。王国の人々が集まって、彼の勇気を讃え、賑やかな雰囲気の中でアランが登場すると、その場にいた全員が一斉に拍手を送った。

　アランは、深い一礼をして、その後ろで待っていた仲間たちと共に、出発の準備を整えた。その姿を見つめていたアルベルトの目には、誇らしさと共に少しの寂しさが浮かんでいた。

　「アラン、気をつけてな」

　アルベルトは、思わず声をかけた。アランは振り向き、穏やかな笑みを浮かべて答える。

「大丈夫だ。必ず世界を救って、戻ってくる。俺は約束するよ」

　その言葉には、力強い意志が込められていた。アランは一歩踏み出し、仲間たちと共に王都の外へと歩き出す。

アランの出発後、数日が過ぎる

　数日後、アランの出発は王国中で大きな話題となった。彼が去った後、王都には静けさが戻り、日常が再び始まった。アルベルトも、商売に集中しながらも、アランの帰りを待ち望んでいた。彼の勇気を讃えた大きな宴の後、アルベルトはひとり、アランとの最後の会話を思い出していた。

　ある日、アルベルトは店のカウンターに向かっていた。いつものように、仕事を始めようとしたその時、ふとアランとの約束を思い出した。

アランとの約束

　「アルベルト、必ずお前に贈り物をしてやると言っただろう？」

　あの日、アランが言っていたその言葉が頭をよぎった。アルベルトは少し笑みを浮かべ、彼の言葉が本当に実現する日を楽しみにしていた。

　「贈り物か……」

　アルベルトはしばらく店の中を見回し、考え込む。アランがどんな贈り物をしてくれるのか、それが物理的なものなのか、それとも別の形で返ってくるのかは分からない。しかし、彼の言葉には、間違いなく本気の思いが込められていた。

　「どんな贈り物でも、きっと素晴らしいものだろう」

　アルベルトは心の中でそうつぶやき、アランが戻るその日を静かに待つことにした。