アルベルト・フォン・クラウゼルの店は、最近急激に繁盛していた。新たに調合した高級回復ポーションが予想以上に大きな反響を呼び、特に王族や貴族の間での評判が広まり、次々と注文が舞い込んでいた。

　「今日はこれだけの注文があるのか……すごいな」

　アルベルトは店のカウンターに並ぶ注文書を見ながら、驚きを隠せなかった。これまでの商売では考えられなかったような注文量だ。サミュエルと共に作ったポーションが、まさに「究極の回復薬」として高く評価されていたのだ。

　店内に並ぶポーションの棚は、すでに満杯になり、アルベルトは追加の製造を急ぐ必要があった。製造の手間もあるが、今後もこれだけの需要を満たし続けるためには、何より安定した供給体制を作ることが重要だった。

「ミラ、レオ、サミュエル、みんなありがとう。これからも気を引き締めていこう」

　ミラは、最近店の売り上げが好調であることを実感し、にっこりと笑う。

「いいんです、アルベルト様のおかげですから。私たちも頑張りますね！」

　レオも肩を叩きながら、笑顔を見せる。

「アルベルト、これからもっと大きくなれるぜ。次はもっと高級ラインのポーションを作って、他の商人たちとも取引を進めよう」

　サミュエルは穏やかに微笑みながら、計画を立てる。

「そうですね。しかし、現時点でも充分に高級品と言えるポーションです。この品質を維持しつつ、供給を安定させるのが今後の課題です」

数日後、アルベルトの店前

　アルベルトの店の前には、最近いつもと違う光景が広がっていた。いつもなら静かな通りが、今日に限っては大勢の人々で賑わっている。店の前には、珍しく行列ができ、ポーションを求める人々が次々と店内に入っていく。

「本当にこの店のポーションはすごいんだな。飲んだらたった数分で回復したって話だぞ」

「貴族の間でも評判らしいぞ。あのアルベルト・フォン・クラウゼルっていう商人が調合してるんだって」

「早く試してみたいな。この値段なら、間違いなく価値がある」

　店の評判が、ついに街の一般市民にも届き、彼らも高級ポーションを手に入れようと列を作っていた。アルベルトが商売を始めてから、最初は小さな町の商人だったが、今やその評判は王都全体に広まり、彼の店は急成長していた。

　その日、アルベルトが店の前に立っていると、突然、一人の男性が歩み寄ってきた。彼は、他の誰とも異なるオーラを持っていた。身長は高く、堂々とした姿勢で歩くその男は、誰が見てもただの冒険者や商人ではないことがわかる。彼の顔に見覚えのある者は少ないが、アルベルトにはその人物の名前がすぐに思い浮かんだ。

「アラン・サドン……！？」

　アルベルトは思わず声を上げた。目の前に立つのは、王国を代表する勇者アラン・サドンだった。彼の姿を見たことがある者は少ないが、その名は王国中で広く知られている。

「ふむ、やはりアルベルト・フォン・クラウゼルか。噂通りの商人のようだな」

　アランは穏やかな表情でアルベルトを見つめ、にっこりと微笑んだ。

「お、恐れ入ります……」

　アルベルトは一瞬圧倒されるが、すぐに冷静さを取り戻すと、丁寧に挨拶をした。

「いらっしゃいませ、アラン様。どうして私の店に……？」

「噂を聞いて、興味を持ったのだ。君の作ったポーションが、いかに素晴らしいものか試してみたかった」

　アランは周りの客に気を使い、少し離れたカウンターに向かって歩く。店内の誰もがその人物の登場に気づき、ひそひそと話し始める。

「まさか、あのアラン・サドンが……」

「本物の勇者だ……！　アルベルト様、すごいな！」

　アルベルトは少し緊張しながらも、冷静に注文を受ける。

「ありがとうございます！　高級回復ポーションをお求めですか？」

「そうだ。回復の速さや効果、持続性において、君のポーションがどこまで優れているのか試してみたいと思ってな」

　アランはにっこりと笑いながら答えた。その顔には、何かしらの確信のようなものが浮かんでいる。

「わかりました。少々お待ちください」

　アルベルトはさっと一瓶のポーションを取り出し、アランに手渡した。アランはそれを受け取ると、少しの間そのポーションを見つめた後、静かに口に含んだ。

　その瞬間、店内がしんと静まり返る。アランの表情が一瞬、鋭く変わったからだ。

「……これは……」

　アルベルトはドキドキと胸が高鳴るのを感じながら、アランの反応を見守っていた。アランは少しだけ目を閉じ、ポーションの効果を感じているようだった。

「すごい……回復のスピードが尋常じゃない。まるで……魔法のような効果だ」

　アランは感心したように言った。

「君が作ったこのポーション、間違いなく王国でも大きな反響を呼ぶだろう。これを見逃す手はない」

「そう言っていただけるなんて、光栄です」

　アルベルトは心からの喜びを隠せない。アラン・サドンのような英雄からそのように評価されるとは思ってもみなかった。

　アランはしばらく沈黙を保った後、再びアルベルトに言葉をかけた。

「アルベルト・フォン・クラウゼル、君のポーションは間違いなく市場に出すべきだ。私は王国の英雄として、少しばかり力になれるかもしれない。もし君が、さらに広く王国中で商売を展開したいのであれば、私に協力させてほしい」

　その言葉に、アルベルトは驚きの表情を浮かべた。王国の英雄であるアラン・サドンが、自分の商売を助けてくれるというのだ。これは、まさに大きなチャンスだった。