肩書きは、

　剥がす前より、

　自分で机へ置かせた時のほうがよく鳴る。

　紙と印と見物人が揃っていれば、

　なおさらだ。

　公開聴取の日、

　王都中央軍務院前大石壇は、昨日よりさらに人が多かった。

　壇の上には評議机。

　壇の下には、軍務院前兵站市。

　第八湯の湯気。

　第八窯の煙。

　第三寝台車の窓。

　主車待合卓の白い湯差し。

　見える箱棚の番号札。

　全部が、朝からきれいに動いている。

　悪くない。

　かなりではなく、

　かなりはっきり悪くない。

　ノイルが、白毛皮の親衛隊長外套を着たまま走ってくる。

　今日は妙に背筋がいい。

「前線本営主」

「何です」

「上、すごい人多いです」

「見ればわかります」

「でも下も多いです」

「湯があるので」

「王都って、偉い人がいても結局湯に寄るんですね」

「かなり」

　若い親衛隊長は、妙に納得した顔でうなずいた。

　悪くない。

　そういう顔は悪くない。

　机の上には、もう全部並べてある。

　生存名簿。

　給金台帳。

　前線本市売上。

　橋通行記録。

　送金控え。

　軍務院前兵站市の売上帳。

　それから、昨夜ダーンが持ち込んだ横流し仮台帳三冊。

　灰爪渓谷の回送指示書。

　工兵荷車の工兵図。

　南庭破却図。

　第三遠征団私印つきの払出し札束。

　好きだ。

　こういう机は好きだ。

　机の上で、向こうの喉がどこにあるか全部見えるからだ。

　第一兵站評議官アルゼン・ハルバードが、すでに壇の中央へ座っている。

　細い銀縁眼鏡。

　長い指。

　冷たい顔。

　だが今日は、その視線が兵站市の列へ二度も落ちた。

　悪くない。

　現物を見る目になっている。

　その右へ、

　団長レイス・ヴァルド。

　左へ、

　第三遠征団会計官リディア。

　少し離れて、王都兵站商同盟頭ベルナール。

　さらに後ろに、ダーンと軍務院書記。

　役者は揃っている。

　ハルバードが、低く言う。

「始める」

「公開聴取対象は、王都第三遠征団長レイス・ヴァルド」

「争点は三つだ」

「補給物資の横流し」

「第八砦関係者の虚偽損耗処理」

「王都兵站区および前線兵站の私的運用」

　ざわめきが走る。

　壇の下の王都兵が、思わずみたいに顔を上げる。

　商人たちも、主車待合卓の上からこっちを見ている。

　いい。

　見られている方が強い。

　レイスは、相変わらず座り方だけは偉そうだった。

　だが、目だけは少しだけ細い。

「馬鹿馬鹿しい」

「辺境で拾った紙切れで、王都の団長を裁けると思うな」

　好きな言い方だ。

　高い席から落ちるやつは、だいたい最初にそう言う。

「紙切れではありません」

　俺は答えた。

「帳簿です」

　ダーンが、横流し仮台帳の一冊目を開く。

　俺がその横へ、狼の私印つき払出し札を並べる。

「小麦十七袋」

「塩肉二樽」

「矢束二百」

「治癒薬五十」

「冬布六十」

「第八砦向け補給便より欠損」

　一行ずつ読む。

　その横に、払出し札の番号を置く。

　ぴたりと合う。

　見ればわかるくらい合う。

　ハルバードが、払出し札へ視線を落とす。

「狼の私印か」

「ええ」

　俺は答える。

「団長レイスの私印です」

　レイスは鼻で笑った。

「私印など、いくらでも偽造できる」

　遅い。

　そこはもう、用意している。

「では次です」

　俺は二冊目を開いた。

　未払給金仮差止欄。

　対象は、第三遠征団補給列下士卒と臨時付兵。

　理由、補給事故に伴う整理。

　その頁の下には、青い補筆がある。

　俺が指で叩くと、リディアの肩が目に見えて固くなった。

「この青補筆」

　俺は言う。

「昨日、会計官リディア本人に、公開の場で照合済署名をもらいました」

　別紙を出す。

　青補筆確認済。

　リディア。

　会計官本人の署名入りだ。

　ざわめきが広がる。

　王都兵の列が、少しだけ前へ寄った。

　自分の給金の話だと理解した顔だ。

「会計官」

　ハルバードが低く呼ぶ。

「この署名は、お前のものか」

　リディアは一拍だけ黙った。

　だが、昨日の机で逃げ道は塞いである。

「……私のものです」

「青補筆も、私です」

　いい。

　それで十分だ。

　レイスが、そこで初めて声を荒げた。

「リディア！」

「軽々しく認めるな！」

　会計官は、ちらりとそちらを見る。

　だが、もう昨日の顔ではない。

　少なくとも、机の上では戻れない顔だ。

「団長」

　彼女は低く言った。

「昨日、私は三冊の仮台帳を照合済として受領しました」

「今ここで否定すると、会計官として私が終わる」

　いい返しだ。

　好きだ。

　かなり好きだ。

　ダーンが、そこで一歩前へ出る。

「俺が清書した」

「リディアが青補筆を入れた」

「団長執務室で、レイスが荷番号を言った」

　静まり返る。

　壇の下の兵たちまで、息を止めたのがわかる。

「どの荷番号だ」

　ハルバードが聞く。

　ダーンは、迷わず答えた。

「第八砦向け第一便」

「第三便」

「灰爪渓谷便」

「それから、工兵荷車の裏付け番号」

　良い証言だ。

　短くて、具体的で、逃げ道が少ない。

　レイスは、そこで初めてダーンを睨んだ。

「倉庫鼠風情が」

「それは昔のカイルにも言ったろう」

　ダーンが乾いた声で返す。

「でも今、お前を刺してるのはその倉庫と帳簿だ」

　悪くない。

　かなり悪くない。

　俺はさらに、灰爪渓谷で拾った回送指示書を机へ置く。

　支給箱・豆・鉄塊は北の私庫へ回送。

　第八砦関係者は既報損耗扱いを優先。

　五日後、団長レイス自ら北辺入り。

　その下に、狼の私印。

「これも偽造だと言いますか」

　俺が聞くと、

　レイスは今度は鼻で笑えなかった。

「……誰でも押せる」

　好きな返しだ。

　その程度まで落ちた返しは、好きだ。

「では次です」

　工兵荷車から回収した工兵図を広げる。

　南庭破却図。

　第二柵。

　荷車置き場。

　盾車と弩車の侵入線。

　日時つきの進行工程。

　そこにも、補給番号がある。

　第三遠征団の工兵枠番号だ。

　セレナが、短く言った。

「第八市庭を焼く図だ」

　ガレスも笑わなかった。

「実際に来たぞ」

「盾車ごと奪ったがな」

　壇の下がどっとざわめく。

　商人の顔が変わる。

　王都兵の顔も変わる。

　自分たちが昨日湯札を買ったあの場所が、実際に焼かれる予定だったと理解した顔だ。

「ベルナール」

　ハルバードが、兵站商同盟頭へ視線を向ける。

「王都兵站商同盟は、これに関与しているか」

　ベルナールは、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

　だが、すぐに顔を上げる。

「ない」

「高くて遅い相場はうちの仕事だが、焼き討ちは別だ」

　その言い方は嫌いじゃない。

　ろくでもないが、線引きはある顔だ。

　レイスはそこで、一つの逃げ道へ飛びついた。

「全部、現場の暴走だ！」

　声を張る。

　大きい。

　だが、もう少し大きいだけの声だ。

「エドガーが勝手に動いた！」

「リディアが勝手に補筆した！」

「ダーンが勝手に清書した！」

「私は知らん！」

　その時だった。

　俺は最後の紙を出した。

　拘束命令差戻し。

　昨日、リディア本人に二重線を引かせた紙だ。

　現地確認の結果、執行不能。

　上位判断へ差戻し。

　その下に、リディアの署名。

「これもです」

　俺は机へ置く。

「会計官は、昨日、第八砦で実物と生存名簿と契約書を見た」

「その上で、拘束と契約無効化は執行不能と自分で書いた」

　ハルバードが、そこで初めてレイスを真正面から見た。

　冷たい目だ。

　好きな目だ。

　紙で人を斬る時の目だ。

「団長レイス・ヴァルド」

　第一兵站評議官が低く言う。

「お前は今、部下三人がそれぞれ別の形で、お前の指示と私印と運用を認めた」

「払出し札」

「仮台帳」

「回送指示書」

「工兵図」

「拘束差戻し」

「さらに、前線本営の生存名簿と支給記録も揃っている」

　一拍置く。

「それでも、全部が現場の暴走だと言うか」

　静かだった。

　今度は本当に。

　主車待合卓の湯差しの音まで聞こえそうな静けさだ。

　レイスは、何も言えなかった。

　その沈黙だけで、十分だった。

　壇の下の王都兵が、ぽつりと言った。

「……俺の給金も止めたの、こいつか」

　次に、別の声。

「北便の支給、二回飛んだ」

「うちの荷も軍宿で止められたぞ」

「だからあいつの待機宿は高いのか」

　嫌いじゃない。

　こういう繋がり方は嫌いじゃない。

　自分の不満と相手の悪事が、一度に噛み合う瞬間だからだ。

　レイスは、それでも最後に吠えた。

「私は団長だぞ！」

　やっと出た。

　それが喉だ。

「王都第三遠征団長だ！」

「辺境の荷車ごときが、私の席に触れるな！」

　好きな台詞だ。

　だからこそ、ここで切る価値がある。

「では」

　俺は言った。

「その席に紐づいている物だけ、先に外してもらいましょう」

　ハルバードが、机の上へ手を置いた。

　そして、短く命じる。

「団長章を外せ」

　静まり返る。

　かなりいい静けさだった。

「……何だと」

　レイスの顔が、はっきりと崩れた。

「聞こえなかったか」

　ハルバードの声は低い。

「王都第三遠征団長レイス・ヴァルド」

「横流し、虚偽損耗、補給私物化、前線本市停止未遂、王都兵站区不正利用の疑いにより」

「本公開聴取の時点で、団長職を停止する」

「団長章を机へ置け」

　いい。

　かなりではなく、本当にいい。

　レイスの喉が動く。

　太った指が、自分の胸元へ伸びる。

　狼章だ。

　第三遠征団長の銀章。

　今まで、それを見せて人を黙らせてきた男が、

　今、その章を自分で外そうとしている。

　時間がかかった。

　だが、逃げられない。

　ついに、銀章が外れた。

　レイスはそれを握ったまま、しばらく机を見ていた。

　それから、置く。

　かちり、と小さく鳴った。

　団長章が、机へ落ちる音だ。

　最高だ。

　こういう音は、本当に好きだ。

　壇の下で、誰かが息を吐いた。

　次に、低い歓声。

　次に、もっと大きいざわめき。

　止まらない。

「落ちた」

「本当に置いたぞ」

「団長章だ」

　ノイルが、もう隠しもしない顔で叫ぶ。

「前線本営主！」

　若い親衛隊長外套の白毛皮が、朝日にやけに映えた。

「何です」

「今の、かなり気持ちいいです！」

「でしょうね」

　若い兵のそういう返しは、いつだって正しい。

　だが、ここで終わらせない。

　章を外させたあとで、

　残るのは空席と空区画だ。

　それを拾うのが、本当の回収だ。

　ハルバードが、今度はベルナールへ向いた。

「王都兵站商同盟頭」

「……何だ」

「レイス側に割り当てられていた外城待機宿区画、送金取次窓口、簡易預り倉、即時閉鎖は可能か」

　ベルナールは、露骨に嫌そうな顔をした。

「可能だが、今閉じると待機地が詰まる」

「そうだろうな」

　ハルバードは短く返した。

「だから、閉じる代わりに仮差押えする」

　一拍置く。

「前線本営主カイル・ルーヴェン」

　来た。

　好きな呼ばれ方だ。

「何です」

「本日より三日」

「レイス停止に伴い、外城兵站区第三待機宿区画、簡易預り倉七番、送金取次窓口二番を仮管理しろ」

「正式認可は後日審査する」

「だが、今日ここで止めるわけにはいかん」

　壇の下がまたどっと沸いた。

　商人の顔が変わる。

　兵の顔も変わる。

　待機地の真ん中で、

　使える区画がそのままこっちへ落ちてきたからだ。

　具体物だ。

　区画。

　倉庫。

　窓口。

　大好きなやつだ。

　ハルバードは青黒い小箱を開き、

　三つの仮鍵を机へ滑らせた。

　第三待機宿仮鍵。

　簡易預り倉七番仮鍵。

　送金取次窓口二番仮鍵。

　いい。

　かなりいい。

　いや、かなりでは足りない。

　素直に最高だ。

　俺はそれを受け取った。

　重い。

　ちゃんと重い。

　紙だけじゃない。

　今夜から人が入り、金が落ちる区画の重さだ。

　ベルナールが、苦い顔のまま言う。

「三日だけだぞ」

「三日あれば、かなり回ります」

　俺が答えると、

　兵站商同盟頭は本気で嫌そうな顔をした。

「……嫌な本営主だな」

「知っています」

　レイスは、机の上の団長章と仮鍵を見比べていた。

　顔が死んでいる。

　良い顔だ。

　かなり良い。

　リディアは、その横で何も言わない。

　もう、言う段階は過ぎた顔だ。

　ダーンだけが、小さく息を吐いた。

「終わったな」

「まだです」

　俺は答えた。

「鍵を開けてからです」

　好きな返しだ。

　こういう時の本音として、かなり好きだ。

　壇を下りる。

　その瞬間、

　エルザが真っ先に金貨袋を鳴らした。

「前線本営主」

「何です」

「第三待機宿区画、今夜から使えるなら小室を二つ押さえる」

「送金窓口も一枠」

「預り倉も一つ」

　早い。

　最高に良い客だ。

「高いですよ」

「今見たもの」

　灰色の外套の毛皮商は笑う。

「団長章が机に落ちた直後の区画なんて、安いはずがないわ」

　好きだ。

　こういう女は本当に好きだ。

　フリッツも続く。

「うちもだ」

「寝台札より先に倉を押さえる」

「送金も一本追加」

　王都兵たちまで、仮鍵を見た瞬間に列の位置を変え始めた。

　湯札だけじゃない。

　今度は常設に近い席だ。

　さらに刺さる。

　ミレイユが、もう本気で笑っていた。

「兵站城主」

「何です」

「かなり高くなりました」

「どのくらいです」

「今夜だけで、待機宿一棟の顔が変わります」

「上出来ですね」

「悪くありません、の段階は越えました」

　ノイルが、白毛皮を揺らしながら鍵を覗き込む。

「前線本営主」

「何です」

「これって、今夜から向こうもこっちなんですか」

「仮ですが」

「すごいな……」

「見ればわかります」

　若い親衛隊長の目は、もう次の景色を見ていた。

　良い目だ。

　団長レイスは落ちた。

　団長章は机へ置かれた。

　外城待機宿区画と倉と送金窓口の仮鍵は、こっちへ来た。

　だったら次は、

　その鍵を開けて、

　王都兵站区そのものを、

　こっちの暖かい方へ変えればいい。