「うわ、やっぱり雰囲気が全く違うよ〜」

　百鬼廻廊とは似ても似つかない刺すような空気に気圧される。だが、クヨクヨしていても仕方無いので、奥へと進む。

「あっ、魔物だ。えっと、あいつはキラースパイダーか」

　5m超の黒い蜘蛛だ。これに出会った者は確定で死ぬと言われる程厄介で危険な魔物だ。

「鈍足の禁域」

　キラースパイダーが困惑しているうちに、腹柄節を斬る。

「ふう、レベルアップっと」

　より奥へと進む。一層目では脅威となる魔物は居なかった。

「二層目〜。ここでは確かトラップが多かった気がする」

　気を引き締め直し、足を踏み入れる。

「……うわ」

　空気が変わった。一層目とは比べ物にならないほど濃い。魔力が淀んでいるというか、纏わりつくような感覚。

「これは……嫌な感じ」

　一歩、踏み出す。

　――カチッ。

「あー、これやった……」

　乾いた音。次の瞬間、足元の石床が沈む。

「よっと！」

　横に跳ぶ。その直後、さっきまで立っていた場所に無数の槍が突き出した。

「いきなり殺しに来るじゃん……」

　着地しながら苦笑する。その時だった。

「……ん？」

　ほんの僅かに胸の奥が揺れた。意識を向ける。

　すると、違和感が広がった。

「……なんだ、これ……分かる、そう言った方が良いのかな」

　何が、とは言えない。でも確かに、危ない所がなんとなく分かる。

「……まさか」

　試しに、一歩。違和感の薄い方へ進む。

　何も起きない。もう一歩。

　やはり、何も起きない。

　今度は逆にさっき感じた濃い場所わざと踏む。

　――カチッ。

「やばっ！」

　すぐに飛び退く。今度は、天井から刃が降ってきた。

「なるほどね」

　軽く避けながら、確信する。

「トラップの位置が分かるんだ」

　胸の奥が、また僅かに揺れる。肯定するみたいに。

「……本当はめっちゃ便利？」

　苦笑が漏れる。怖さよりも、実用性が勝ち始めていた。軽く肩を回す。

「じゃあ、ちょっと頼ってもいい？」

　そう呟いて、先へ進む。罠の配置が手に取るように分かる。それのお陰で難易度は激減する。

「これなら……」

　進む速度が上がる。迷いが消える。

「うん、君のお陰で二層目は楽勝だったよ」

　そして、三層目、四層目、五層目と階層を降りていく。

　どの階層も危険ではある。魔物の強さも、罠の質も確実に上がっている。普通なら、一歩進むごとに神経をすり減らすはずだ。

「はぁ、はぁ……やっと十層目……づがれだー！」

　目の前に大きな扉がある。

「絶対中ボス部屋だ……いいや、入ろ」

　深呼吸を一つして、扉に手をかける。重い音を立てながら、ゆっくりと開いていく。

　中は、異様に広い空間だった。天井は高く、柱も何もない。ただ単にだだっ広いだけの空間。その中央にそいつはいた。

「名前は……ふむふむ、“亡きデスマーチ”ねぇ」

　亡きデスマーチの全長は軽く十メートルを超えているだろう。黒ずんだ外殻に覆われた身体に節のように区切られた異形の構造。無数の脚のように生える腕が、不規則に地面を掴んでいる。

　本来あるべき場所に頭部が存在せず、代わりにいくつもの口が重なり合うように存在していた。開閉する度に、かすかな音が重なって、不快なざわめきになる。

「……あっ、やべこっち来た」

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おまけのコーナー

アイラ

ギルド内では姉貴的立ち位置の女性。

面倒見が良く、困っているメンバーがいれば自然と手を貸すタイプ。

普段は常識人として振る舞っており、暴走しがちなメンバーへのツッコミ役を担うことも多い。

特にセリナに対してはブレーキ役になる……はずなのだが、たまにブレーキが壊れる。

判断力と状況把握能力に優れ、戦闘時は非常に冷静。

無駄を嫌い、最適解を選び続けるタイプ。

ただしその最適に、倫理や感情を必ずしも含まない。

必要と判断すれば、切り捨てや危険な選択も躊躇なく実行する。

そのため、一見すると常識人だが、思考の根本は他のメンバーと同様にズレている。

本人にその自覚は無い。