ハッと、千紗の意識は現実に引き戻る。

　化学室には、アンモニアのかすかな匂いが残っていた。

　授業はすでに終わっているようで、そこにあるのはしんとした空気だけ。

　だが、依央はまだそこにいた。

　白衣姿の朝倉は、薬品棚の前で試薬瓶を整理している。

「……」

　依央は椅子に座ったまま、視線はぼんやり窓の外。

　なぜだか、千紗の知っているような、強気な顔ではない。

　その足元に、千紗は座っている。

「ねえ、依央」

　声は届かない。

　けれど、千紗には見えている。

　依央の足元から床へ伸びる、あの根。

　他のみんなとは違う、黒く、湿った、植物のような根だった。

　千紗は、そっと息を吹きかける。

　するり、と一本ほどけた。

　その瞬間だった。

「っ……！」

　彼女が急に胸を押さえた。

　呼吸が浅いのか、それとも出来ていないのか。

　苦しそうに悶え始めた。

「……は？　なに、どうしたの？」

　心配をする千紗を他所に、依央の顔はみるみる赤くなり、そして次の瞬間。

　激しく咳き込んだ。

「げほっ……げほっ……！」

　喉を掻きむしるようにして立ち上がる。

「……苦し、っ……！」

　皮膚にじわりと赤い斑点が浮かび始めた。

　朝倉が振り返り、教え子の異変に気付く。

「どうした？」

　依央は答えられない。

　呼吸ができないのだ。

　喉が、急速に閉じていく。

「……」

　朝倉の目が、一瞬だけ細くなった。

「アナフィラキシーかっ！」

　彼は迷わなかった。

　白衣のポケットに手を入れる。

　取り出したのは、黄色と青の小さな注射器。

「動かないで」

　依央の腕を掴む。

「エピペンだから」

　安全キャップを外し、そのまま、太ももの外側に押し当てた。

「っ！」

　ガチッという作動音の後注射器が打ち込まれる。

　数秒間、朝倉はそのまま押し付け続けた。

「……よし、いい子だね」

　ゆっくり離すと、依央は床に崩れ落ちた。

「……はぁ……はぁ……」

　まだ息は荒いが、喉は開いてきている。

「救急車を呼ぶよ」

　朝倉は淡々と告げる。

「初期対応はしたけどね。念のためさ」

　依央は何も言えない。

　ただ呼吸を取り戻そうとしている。

　その様子を。

　千紗は、ただ呆然と見ていた。

「え。――なに、今の」

　彼女の真白な脚を見る。

　根が、一本、切れている。

「……私？」

　教室の空気は静かなままだったが。

　ふと、息も絶え絶えな依央が、千紗を見た。

　その瞳の色を表すならそれは、恐怖であると言えた。

◇

　千紗は、朝倉に付いていくことにした。

　朝倉は、依央を抱きかかえて、比較的人の少ない新校舎西側の階段を一階まで降りてから、渡り廊下を渡って旧校舎の保健室まで運んだ。

　いいなあ、依央のやつ。

　私だって――。

　そう思ってから、いやいや、自分はこの男に殺されたんだと気付いて、首をぶんぶんと横に振ったりしてみたりしながら歩くと、保健室はすぐだった。

　すぐに保健の優しいお姉さん先生、木下萌先生が依央を受け取って、１１９番通報をした。

　完璧な対応。

　完璧な行動。

　相手を落ち着かせる優しい笑顔。

　どんな状況でも理路整然としている余裕。

　朝倉恒一という男は、完璧な教師だった。

　自分がこの人に殺されたという事実すら、何かの間違いではないかと思える程だ。

　そんなことを考えながら、イケメン先生を見つめていた訳だが、何かが目に入った。

　ちょうど朝倉先生の後ろに、影のようなものが見えたのだ。

「なんだろ？」

　目を凝らす。

　見えないことは、自分が見ようとしていないことだと、あの子が教えてくれた。

（見なきゃ。二年一組の、秘密を……）

　ぼんやりとしたものが、徐々に形を得ていく。

　丸い、ボールみたいなのが……。

　いくつか見える。

（もう少し、もう少しで）

◇

　ぞっ。

◇

　時間を置かずに、救急車が到着。

　彼は隊員にペコリと頭を下げると、事情を説明するために救急車に乗り込んだ。

　千紗は、救急車には乗らなかった。

　いや、乗れなかったのだ。

　千紗はこの女子高・常盤聖女学院から出ることは出来ない。

　しかし、いま『そう』しなかったのは、『それ』が原因だからではない。

　見えてしまったから。

　優しい先生の後ろに、たくさんの。

　たくさんの『頭』が、蠢いていることを。

◇

　放課後が過ぎ、誰もいない静寂が、高校を包む。

　ひとり、またひとりと教員も退勤し、去っていく。

　またしても独りになった千紗は、二年一組の教室にとぼとぼと帰ってきた。

　防犯センサーが働いているため、普通の生徒はもう教室に戻れない。

　けれど、幽霊になった女子生徒には、関係がない。

　窓際一番前、ぷっくりシールの貼られた自分の席に着いて、考える。

　昼間見た、『アレ』は、何だったのだろう、と。

　朝倉先生の後ろに、無数の頭のようなものが浮かんでいたことを。

　泣いている顔だけじゃない。

　苦しみを耐えているような顔。

　ひたすら何かを嘔吐する顔。

　――心の底から、ぞっとする。

　心霊映像とかなら、花音や由依、立花澄玲（たちばなすみれ）たちカーストの近い女子たちの家で動画配信サイトとかＤＶＤで見たことがある。

　きゃあきゃあ叫んで、花音なんて、どうしようお家に帰れないなんて言って泣き出す始末だった。

　千紗は、冷めていた。

　みんな嘘みたいだし、実際嘘なんだと思う。

　背筋がぞくっとしたことすらなかった。

　だけど、これは違う。

　死んでみてわかるけど、霊は実際に存在している。

　そして、たぶんだけど。

　これが今いちばん恐ろしいのだけれど。

　自分よりひどい目に遭った幽霊が、今も、苦しみながらこの学校にいるということなのだった。

　そして、そのうち一人と目が合った。

　見知った、顔だった。

「……そこにいるの？」

　呼びかけるが、幽霊の声は静けさにすらかき消された。

　目をこらすが、幽霊の目は人と同じく暗闇では利かない。

　はあ。

　ため息を吐いて窓の外を見る。

　ちょうど、体育の先生で生活指導の高橋先生が、でっぷりとしたお腹を揺すって、駆け足で帰っていくところだった。

「キモいわー」

　ぼそりと、つぶやく。

「もう、鳴海さんってば、毒舌ー」

「！」

　振り返るとそこには。

　月明かりの青い窓辺で。

　青陵高のあの赤リボンの子が、柔らかい笑顔を見せて立っていた。