――――雷門武視点――――

　一之瀬が、天野さんを殺していた。その事実が俺達をどん底に沈めた。

　（いかん……！しっかりしろ！）

　現状一番冷静な自分が動かないでどうする。思うところはあれど、一之瀬にも事情があるのかもしれない。

　「………………事情を話してくれ」

　心の中で願う、どうか……何か事情があれば、俺達が納得する事情があればどうとでもなる――――が、それは幻想に過ぎなかった。

　　「事情……か。そうだな、話してやるよ。それは―――こいつの力が欲しかったんだよ。こいつの能力は強いからな、狙ってたんだ」

　「は？」

　……意味が、分からない。殺した理由に違和感がある。力が欲しかった……？

　「……そういえば、まだお前達に話してなかったか、この際見られたしな……教えてやるよ」

　俺の疑問がぬぐえないまま、一之瀬は自分が隠していたことのすべてを語り始めた。

　「まず俺の能力ついて……自覚してないとか言ったよな？あれ嘘なんだよ、ちゃんと能力は分かってたんだけどよ……それでお前らに警戒されたらめんどうだったからな」

　「どういう……ことだ」

　信じられなかった。知られたら面倒な能力？分からないままでいる俺を無視し、一之瀬の能力が明かされる。

　「能力は―――『骸の王』」

　「……なんだよ、それ」

　つい聞いてしまった、心のどこかではわかっているはずなのに、それを受け止められなかった。俺の質問に呆れたように一之瀬が答える。

　「分からないか？殺した相手の能力、アニマ、記憶、血肉全てを奪う力……それが骸の王だ。天野を見てくれ、そっちの方が分かりやすいからな」

　倒れていたはずの天野さんに目を向けると――――天野さんの体が粒子のようなアニマへと崩れ、吸い込まれるように一之瀬の手から体内へ吸い込まれてく。

　「あ……あ、あ……っ」

　橘の口から漏れるのは、言葉にもならない、細く掠れた吐息だった。瞳からは大粒の涙がとめどなく溢れているのに、表情は凍りついたように動かない。

　「頼む！今はやめてくれ！お願いだっ！」

　見ていられなかった、この状況をどうにかしたい一心で一之瀬に懇願する。しかし――――彼の中にはもうあの頃の一之瀬大和はいない。

　「やっと、やっと殺せたんだ……仲間として忠告してやる、邪魔すんなよ？次ゴタゴタ言ったらお前も殺す」

　ビクッと、体が震える。これが一之瀬の殺意……？人間のものとは思えなかった。

　そうして天野さんの体のすべてが一之瀬に入っていった直後―――一之瀬の体全体からアニマが溢れていた。

　「ふぅ……」

　溢れていたアニマを抑え込んだ一之瀬の姿は―――異質そのものだった。今まで無色透明だった一之瀬のアニマが、天野さんの鮮烈な色に侵食されていく。混ざり合うはずのない二人の命が、一之瀬という器の中で歪に融合し、どろりとした闇のような輝きを放っていた。

　「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

　「待て！」

　一之瀬への憎しみが限界に達した赤羽が、自身の薙刀を手に一之瀬を殺そうとした――――が、意味をなさなかった。

　「――――序曲、嬉游曲」

　次の瞬間―――赤羽の背後に回った一之瀬が、赤羽の背中に蹴りを食らわせる。

　「かはっ！？」

　瞬きすら許されない速度。反応することさえ叶わず、赤羽は自身の背後を獲られたことに気づくことすらできなかった。

　放たれた重い一撃が彼女の骨を軋ませ、最強の一角を紙屑のように吹き飛ばす。

　「…………まじか」

　赤羽はこの監獄のNo.２だ。そんな赤羽を一撃、その時点で俺達とは格が違う。

　「別にこのまま殺してもいいけど……まあ仲間まで殺す覚悟がまだ持てないんだよ。だから……次に会ったその日、それがお前たちを殺す日にしよう」

　背を向け、立ち去ろうとする一之瀬を橘が制止した。

　「待って！教えてよ！私たちの絆って、こんな物なの？！私たち……仲間じゃなかったの？」

　足を止め、こちらを振り返った一之瀬は―――笑ってた。

　「――――お前たちは仲間だ、もちろん花音も」

　「じゃあなんで！？何でそんな簡単に殺せるの！」

　しばし考えた一之瀬は、あっけらかんと答えた。

　「――――仲間として殺した、これ以上でもこれ以下でもない」

　絶句し、橘は膝をついた。一之瀬はそんな彼女を一顧だにせず、踵を返した。一之瀬は、歩みを止めず森の方へと姿を消していった。