式の日は、雲ひとつない快晴だった。

　秋の光が、学院の中庭に差し込んでいる。

　リアンが部屋の前の廊下で待っていた。

　純白のドレス。

　制服、いつもの装いではなかった。それでも、いつもと同じ顔をしていた。

「お姉様」とリアンが言った。

「……」

　答えられなかった。

「どうしましたか」

「何でもない」

「顔が」

「何でもないわよ」

「口元がにやけてますよ？」

「何でもないから来なさい」

　リアンが笑った。

　いつもの笑い方だった。目元に表情が出る笑い方だった。

　中庭に出た。

　月見石の前に、全員が集まっていた。

　エドヴァルトが立っていた。今日は礼服だった。普段とは違う格だった。公爵家の礼服だった。

「遅い」とエドヴァルトが言った。

「時間通りよ」

「あなたたちを待つ間が長かった。体感としては遅刻だ」

「それはあなたの問題」

　エドヴァルトが少し笑った。

　シリルが隣にいた。目が赤かった。まだ式は始まっていないのに。

「シリル、もう泣いているの」

「泣いていません」とシリルが言った。「目が少し、滲んでいるだけです」

「同じでしょう」

「ぜんぜん違います」

　レヴが少し離れたところに立っていた。腕を組んでいた。いつもどおり、中二病の構えだ。

「来たのね」とわたしは言った。

「……来ないとは言っていなかった」とレヴが言った。

「来るとも言っていなかった」

「……来ないとは言っていなかった」

「そうね」

　ミエルがレヴの隣にいた。

「クールな式になりそうですね」とミエルが言った。

「どこがクールなの」

「ルネさまがいるので」

「……」

　オーレリアが来ていた。

　神殿の仕事の合間に来てくれた。

「おめでとうございます」とオーレリアが言った。「お二人とも」

「来てくれてありがとう」とリアンが言った。

「来たかったので」オーレリアが言った。少し間を置いた。「リアン様」

「はい」

「あなたのおかげで、向かう先が見つかりました。今でも、そう思っています」

リアンが少し目を丸くした。それから笑った。「わたしも、オーレリア様がいてくれてよかったです」

オーレリアが少し頷いた。ルネを見た。「ルネ様」

「なに」

「……お幸せに」

「ありがとう」とわたしは言った。

　オーレリアが少し目を伏せた。でも微笑んでいた。本物の笑顔だった。

　月見石の前に、二人で立った。

　向かい合った。

　エドヴァルトが前に出た。今日は司式を務めてくれた。

「始めよう」とエドヴァルトが言った。

　全員が静かになった。

　中庭が、静かだった。

　秋の風が吹いた。木の葉が揺れた。月見石が、昼間でも白く光っていた。

「ルネ・ド・クロワール、リアン・ド・クロワール」エドヴァルトが言った。「この場所に集まった者たちの前で、お互いへの言葉を述べてほしい」

「では」とリアンが言った。「わたしから」

「どうぞ」とエドヴァルトが言った。

リアンがわたしを見た。

まっすぐ見ていた。

「お姉様」

「なに」

「聞いてくれますか」

「もちろん」

　リアンが少し息を吸った。

「わたしは最初、お姉様が怖くなかった。夜の庭で闇魔法を見たとき、きれいだと思いました。それが始まりです。それからずっと、お姉様を見てきました。怒っているときも、困っているときも、嬉しいときも——全部見てきました。顔には出ていないけど、全部わかりました。ずっと見てきたから」

「……そう」

「お姉様はわたしを守ってくれました。ずっと守ってくれました。廃工場でも、神殿でも、祭りの夜も。でもわたしは、守られるだけではいたくなかった。だから聖女になりました。お姉様の隣に、ちゃんといられるように」

「……」

「今日、ここに立てて、よかったです」リアンが言った。「お姉様と一緒に、ここまで来られて、よかったです。これからも、一緒にいてください。ずっと、一緒に」

「ええ、もちろんよ」

　

　全員が黙っていた。シリルは泣いていた。

「ルネ」とエドヴァルトが言った。「あなたも」

　わたしはリアンを見た。

　リアンが待っていた。

「わかっている」とわたしは言った。「考えてきた」

「どうぞ」

「リアン」

「はい」

「あなたが夜の庭に来た夜から、今日まで」とわたしは言った。「あなたがいたから、ここにいられた」

「……」

「何のためにここにいるのかわからなかった。でもあなたがいた。あなたがいるから、いられた。あなたが図書館に来るから、研究室にいた。あなたが笑うから、ここにいてよかったと思えた」

「お姉様」

「待って」

「はい」

「あなたがいるから、ここにいられた」とわたしは繰り返した。「それが、わたしの全部よ。これからも、あなたのそばにいる。どこに行っても、何があっても、あなたの隣にいる。それだけよ」

「……それだけ、ですか」

「それだけよ」

「十分です」とリアンが言った。声が震えていた。「十分すぎます」

「大げさね」

「大げさではないです」

　エドヴァルトが「指輪を」と言った。

　ポケットから恋人石を出した。

　

　二つあった。

　

　リアンの手を取った。左手に、恋人石を置いた。

「指輪代わりよ」とわたしは言った。

「もうずっと持っていましたよね」とリアンが言った。

「お揃いで持っていた。だから今日はそれを使いましょう」

　リアンがもう一方の石を取った。わたしの左手に、置いた。

「じゃあ、お揃いです」

「最初からお揃いだった」

「でも今日は、みんなの前で」リアンが言った。「お揃いにしました」

エドヴァルトが「誓いのキスを」と言った。

　シリルが「エドヴァルト先輩、それは」と言った。

「式には必要だ」とエドヴァルトが即座に言った。

「でも」

「必要だ」

　ミエルが「クールですね」と言った。

　わたしとリアンが顔を見合わせた。

「どうしますか」とリアンが言った。

「……好きにしなさい」

「好きにします」

　わたしは少し屈んだ。

　唇が触れた。

　短かった。

　温かかった。

　後ろで、シリルが完全に泣いていた。

　レヴが「泣くな」と言っていた。声が少し高かった。

　ミエルが「クールな式でしたね」と言っていた。

　エドヴァルトが「……よかった」と小声で言っていた。

　オーレリアが静かに拍手をしていた。

「終わりね」とわたしは言った。

「終わりました」とリアンが言った。「始まりましたよ」

「始まり」

「はい。そして、今日から、正式に始まりです」

　月見石が光っていた。

　昼間でも光っていた。

「お姉様」

「なに」

「幸せですか」

　少し間を置いた。

「……そうね」とわたしは言った。

「わたしもです」リアンが言った。「今日、一番幸せです」

「今日だけ？」

「今日が一番です。でも明日も幸せです。明後日も。ずっと」

「大げさ」

「大げさではないです」リアンが言った。「お姉様といれば、ずっと幸せです。それだけのことです」

「……そうね」とわたしは言った。

「お姉様もそうですか」

「そうね」

「言ってくれましたね」

「言った。それだけよ」

「十分です」

　リアンが笑った。

　いつもの笑い方だった。

　最初に見た笑い方と、同じだった。

「では、みんなでご飯を食べに行きましょう」とリアンが言った。「ミエルがジュースを持ってきているので」

「式が終わったら飲もうと言っていたわね」

「終わりました」とミエルが言った。「クールに乾杯しましょう」

「乾杯はジュースでするものではないわよ」とわたしが言った。

「クールな人はジュースで乾杯します」

「そんな話は聞いたことがない」

「ボクもジュースがいい」とレヴが言った。

「……レヴ、クールですね」とミエルが言った。

　シリルが目を拭いていた。「先輩、泣きすぎました」とミエルが言った。「クールではないですね」とレヴが言った。「そういうことを言わないでください」とシリルが言った。

オーレリアが「わたしもご一緒していいですか」と言った。

「どうぞ」とリアンが言った。

「ありがとうございます。では」オーレリアが少し間を置いた。「今日は、楽しみます」

　全員で歩き始めた。

　中庭から、食堂に向かった。

　月見石が後ろで光っていた。

　ここで、最初に干渉実験をした。

　ここで、告白があった。

　ここで、式を挙げた。

「お姉様」

「なに」

「手、繋いでいいですか」

「もう繋いでいる」

「そうでした」とリアンが言った。「では、このままで」

「……ええ」

　秋の光が続いていた。

　全員で歩いた。

　平和だった。そんな日々が、これからも、ずっと続いてほしい。そう心から願った。

　――完――

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