夢を見た。知っている場所だった。

　学院の廊下なのに色が違う。光が足りず、壁は灰色で床は冷たく、廊下の端が闇に溶けている。モノクロの世界。前世でプレイしたゲームの中だと、夢の中で感じていた。

　廊下の向こうにリアンがいる。光属性の魔力を纏って眩しく、攻略対象たちに囲まれて笑っている。誰からも愛され、物語の中心にいる。その光景を廊下の端から見ていると、何かが込み上げてくる。

　嫉妬だった。あなたばかり光の中にいる。わたしはここにいるのに、ずっとここにいるのに、誰も見ない。

　手が動いて、闇魔法を展開している。止められない。暗い霧がリアンへ向かい、気づいて振り向いたその顔へも、止まらない。

「お姉様——」

　光が炸裂する。リアンの光魔法が闇を飲み込み、逆流した霧がわたし自身へ返ってくる。明るいのに冷たい。体の内側から崩れていく。リアンの声が遠ざかり、体が沈み、断末魔だけが出た。

　目が覚めると、自分の部屋の天井だった。荒い息、速い鼓動、首筋の汗。夢だとわかっているのに手が震えている。あの嫉妬の感触が、妹に闇魔法を向けた感触が、まだ体に残っている。

　窓の外はまだ夜で、月が中天にある。真夜中を少し過ぎたころだろう。前世のゲームで、ルネはリアンを害そうとした。嫉妬に負けて消えていった人間。わたしは転生して、その道を歩まないようにしてきた。なのに今夜、夢の中でその道を歩んだ。

　ノックがあった。深夜に。

「……どうぞ」

　扉が開く。寝間着のリアンが、髪を少し乱して立っている。一年棟からこのまま来たのだろう。

「お姉様。起きていましたか」

「起きていた。どうしたの、こんな時間に」

「怖い夢を見て。目が覚めたら、また眠れなくて。寝るのが怖くて、お姉様のところに来てしまいました」

「一人で、真夜中に、一年棟から」

「はい」少し俯く。「迷惑でしたか」

　迷惑かどうかに答える前に、今夜の夢が頭をよぎる。リアンに闇魔法を向けて、断末魔を上げて目が覚めた夢。その夜に、リアンがここへ来た。

「迷惑じゃない。入りなさい」

　扉を閉めたリアンに、どんな夢かと聞く。

「暗い夢でした。お姉様が、お姉様でなくなる夢」

　胸の奥で何かが動く。

「ここに来たら、いつものお姉様がいました。いてくれてよかったです」

　わたしはリアンを傷つける夢を見て、リアンはわたしがわたしでなくなる夢を見た。同じ夜に、同じような夢を。

「一緒に寝てもらえますか」照れたような、切実な声。「一人では眠れそうになくて」

「いいわよ」

　ベッドに入り、掛け布団を分け合う。月明かりが薄く差し込む静かな部屋で、二人で天井を見ていた。

「お姉様も、何かありましたか。目が覚めたばかりの顔をしていたから」

　この子はいつも気づく。

「夢を見た。……怖い夢」

「似ていますね。二人とも怖い夢を見た夜に、同じ場所にいる」

　不思議、では足りない気がしたが、それ以上の言葉も出ない。

「お姉様。手、繋いでもいいですか」

　布団の中で差し出された手を繋ぐと、温かい。夢の中で感じた嫉妬の冷たさが遠ざかる。あの感触が夢の中だけのもので、現実になることはないと、今夜のこの温かさが教えてくれる気がした。

「おやすみなさい、お姉様」

「おやすみ」

　リアンの呼吸が少しずつ深くなる。眠ったのだろう。手を放さなかった。放したら気づいて目を覚ますかもしれない——そう思ったのが言い訳だとも、わかっていた。放したくなかった。ただそれだけだ。

　月明かりの中でリアンの寝顔を見る。今夜の夢で闇魔法を向けた、その先にある顔。でも目の前のリアンは穏やかに眠り、傷ついていない。わたしはあの道を歩まなかった。前世のルネが歩んだ道を、歩みたくなかった。歩む理由がなかった。リアンに向けるべきは、嫉妬ではない。では何か、と問われたら——今夜の手の温かさが、答えの一部だった。

　目を閉じる。規則正しくなっていくリアンの呼吸を聞きながら、眠りに落ちた。深夜、二人きり。今度は夢を見なかった。