目が覚めたら、知らない天井だった。

　石造りの、古い天井。漆喰に細かなひびが走っていて、窓から差し込む光がそのひびを白く縁取っている。自分の部屋の天井ではない。自分の、という言葉がどこを指しているのか、しばらく考えた。

　体を起こす。軽い。腕が細すぎる気がして、自分の手を見た。指が白くて長い。爪の形が綺麗だ、とどうでもいいことを思った。

　鏡台が壁際にあった。そこに映っているのが自分だと理解するまで、少し時間がかかった。

　銀に近い白髪。淡い紫色の瞳。整った顔立ちなのに、どこか翳がある。

　知っていた。

　この顔を知っていた。

——ルネ・ド・クロワール。

　脳裏でタイトルロゴが弾けるような感覚があった。乙女ゲーム『星詠みのガーデン』、その最初の敵にして、主人公の姉である「彼女」が、いま鏡の中にいた。

　敵、というほどの存在でもなかった。ただ消える人間だった。光属性の才能を信じて、上達しないまま、最後は主人公である妹の才能に嫉妬して、闇属性魔法を撒き散らして、暴走して、倒される。

　あまり深掘りされずに退場していったため、プレイしていたとき、少し気になっていた。どんな人だったんだろう、と。

　立ち上がって、窓へ行く。中庭が見えた。朝の光の中で、庭師らしき男が花壇の手入れをしている。屋敷の敷地は広い。貴族の家だ。

　扉を叩く音がした。

「お嬢様、お目覚めですか」

　侍女の声。答えると、扉が開いた。

　朝の支度を受けながら、頭の中を整理した。ゲームの設定。ルネの末路。そしてリアン——妹の顔が、思い浮かんだ。

『星詠みのガーデン』のヒロイン。光属性の聖女候補。誰からも愛される、物語の中心にいる少女。

　プレイヤーとして、リアンが好きだった。攻略対象と紡ぐ恋愛よりも、時々見せる無邪気な表情が好きだった。姉に怯えているような、でもどこか縋りたそうにしているような、そういう場面のリアンが一番好きだった。

　あれは姉が悪かったんじゃない、とずっと思っていた。ルネが間違った方向を向いていたせいだ。自分を聖女だと信じ込んで、光属性の練習ばかりして、上手くいかなくて、焦って、歪んでいったせいだ。

自分がルネになった。

それならば。

「少しよろしいですか」と侍女に言って、部屋の隅へ行った。誰もいない、石の壁に向かって、右手を持ち上げた。光魔法の術式を思い浮かべて——それから、止めた。

　代わりに、魔力を逆に流してみた。

　光と闇は正反対。なので、光を出そうとするのではなく、光を引き込もうとするのでもなく、ただ手の中に暗さを集めるように。

　黒い霧が、指先に滲んだ。

　薄く、頼りなく、でも確かに。

　消耗がなかった。光魔法を練習するたびに感じていた——感じていた、というのはもうルネの記憶が自分の中に混ざり始めているせいだ——あの空虚な疲弊がなかった。　

　満ちてくるような感覚が、手応えが、かわりにあった。

　鏡を見た。

　淡い紫色の瞳が、こちらを見返していた。

　翳があると思っていたが、違うかもしれない。ただ、夜を知っている顔だ。まるで夜明けの前の、瑠璃色の空のような顔。

　ルネ、と心の中で呼んだ。名前を呼ぶように、彼女を弔うように。

　今度は大丈夫だ。

　扉の向こうで、小さな足音がした。とん、とん、と廊下を走ってくる音。それから扉が勢いよく開いて、

「お姉様！」

　白い朝の光の中に、リアンが立っていた。

　真っ白な肌に、ブロンドの長い髪。澄み渡るような、透明感のある、青い目。

　顔にはまだあどけなさが残っていた。そうか、これは幼少期だ、と思った。ゲームが始まる前の話だ。

　リアンはこちらを見て、一瞬だけ躊躇うような顔をした。それからすぐに笑った。

「おはようございます」

　答えるまで、少し間があいた。

「……おはよう、リアン」

　リアンの目が、ほんの少し丸くなった。

　名前を呼ばれたのが、意外だったのかもしれない。