​　「……サトウ様、お疲れではありませんか？ こちら、最高級の魔力回復薬（ポーション）を紅茶で割ったものですわ。どうぞ、お召し上がりになって」

　​迷宮から最寄りの宿場町『レト』へ帰還した俺たちは、町一番の高級宿の一室にいた。

　つい数時間前まで、俺を「ゴミを見るような目」で見ていた聖女セシルが、今は膝をついて俺のブーツを脱がそうとしている。その瞳は、潤んだルビーのように熱烈な光を宿していた。

　​「いや、セシルさん。自分で脱げますから。それに、さっきまでアルベルトさんのことを……」

　「アルベルト？ ああ、あの『荷物（元勇者）』のことですか。今は裏の馬小屋で、お尻に薬を塗って寝かせているはずですわ。そんなことより、サトウ様のその手……聖剣を抜いた雄々しい指先に、私はもう夢中なんです……」

　​セシルが俺の指を絡め取ろうとするのを、反対側から割り込んできた赤髪が遮った。

　​「ちょっとセシル、抜け駆けは禁止よ！ サトウ、こっちの服に着替えて。私が魔法で温めておいたから、肌触り最高なんだから！」

　​魔導士のリナだ。彼女もまた、迷宮での一件以来、俺への態度が180度変わっていた。

　かつては「無能な社畜」と罵っていた口で、今は俺の腕にしがみついている。

　​「リナも、落ち着けって。俺はただ、スキルで『荷物を搬出した』だけだろ？」

　「それが凄いのよ！ あの伝説の聖剣を、あんな……あんな『特別な場所』から一瞬で抜き去るなんて！ あの時のサトウの顔、マジで抱かれたいって思うくらい格好良かったんだから！」

　​……これがカクヨム界隈でよく見る「掌返し」というやつか。

　ブラック企業時代、散々俺をこき使っていた上司が、俺が宝くじに当たったと知った途端に「親友」面してきたあの不快感を思い出す。だが、目の前の二人はあまりにも直球すぎて、逆に清々しさすら感じてしまう。

　​一方、部屋の隅では。

　「……痛い、痛すぎる……。俺の、俺の誇りが……聖域が……」

　尻に包帯を巻いたアルベルトが、文字通り「荷物（物理）」として、俺の巨大なリュックの上に座らされていた。勇者の輝きは完全に消え失せ、今や彼はただの「尻の負傷兵」だ。

　​「おい、サトウ……。その剣を返せ……。それは、俺のものだ……」

　「アルベルトさん、往生際が悪いですよ。聖剣自身が『サトウ様が真の主』だって認めたんです。あなたはもう、私たちのパーティーの『備品』なんですから」

　​セシルが冷たく言い放つ。元・推しへの容赦のなさに、俺は少しだけ同情した。

　だが、問題はここからだった。

　俺の手の中にある聖剣が、不意に不気味な黒い霧を吹き出し始めたのだ。

　​「……？ なんだ、急に重く……」

　『……ヌシよ……。我を……我を早く「鞘」へ戻せ……。さもなくば、我の魔力が暴走し、この街を更地にするぞ……』

　​聖剣から、直接脳内に響く声。

　しかも、その声はかなり切羽詰まっている。

　​「鞘！？ そういえば、この剣には鞘がなかったな。リナ、マジックバッグの中に鞘は入ってないか？」

　「ええっ！？ そんなの、最初から台座にはなかったわよ！」

　​「大変ですわ！ 聖剣の魔力密度が急上昇しています！ このままではあと数時間で爆発しますわ！」

​

　セシルが叫ぶ。

　どうやら伝説の聖剣というのは、常に鞘に収めて魔力を抑制していないと、周囲に災厄を撒き散らす危険な代物らしいのだ。

​　「どこだ！？ 聖剣が収まるべき『鞘』はどこにあるんだ！？」

​　俺が叫んだ瞬間、馬小屋で震えていたアルベルトが、ビクンと体を跳ね上げた。

　そして、聖剣から放たれた黄金のサーチライトが、真っ直ぐにアルベルトの「包帯を巻いた尻」を指し示した。

　​『……あったぞ。我が唯一、安らげる場所……。あの、程よい締め付けと、温もり……。あそこ以外、我を鎮められる鞘はこの世に存在せぬ！』

…………

​「「「「ええええええええええええ！！？」」」」

​

　部屋中に、絶叫が響き渡った。