令和の爺ちゃん剣士、幕末で無双してました〜竹刀一本で新選組を圧倒〜

第１話　その一撃、一本

「……遅いな」

静まり返った道場に、低い声が落ちた。

仲村源蔵、七十二歳。

竹刀を中段に構えたまま、ぴくりとも動かない。

向かいに立つのは若い五段。額に汗を浮かべ、息を荒げている。

「い、いきます！」

踏み込んだ。

速い。若さの勢いがある。

だが――

「間合いが甘い」

次の瞬間。

――バシンッ！

乾いた音。

面を打ち抜かれた青年が、呆然と立ち尽くす。

「……一本だ」

ざわめきが広がる。

「まただ……」「あの爺さん、強すぎるだろ……」

源蔵は小さく息を吐いた。

「打つ前に分かる。肩が上がっている」

「は、はい……」

青年は項垂れる。

源蔵は竹刀を下ろし、静かに礼をした。

――その瞬間だった。

世界が、歪んだ。

◆

「……なんだ、ここは」

目を開けると、そこは土の匂いがする場所だった。

木造の建物。土間。見慣れぬ服装の男たち。

そして――腰に差された刀。

（撮影か？ いや……）

違う。

空気が違う。

生の気配。張り詰めた殺気。

「おい、じじい」

声をかけられた。

振り向くと、浪人風の男が三人。にやにやと笑っている。

「その格好……どこから来た？」

源蔵は竹刀を軽く持ち直した。

「分からん。だが――」

一歩、踏み出す。

「道場ではないな」

男が舌打ちした。

「ふざけやがって。斬るぞ」

刀が抜かれる。

鋭い音。

（真剣、か）

源蔵は目を細めた。

「……反則だな」

「は？」

次の瞬間、男が斬りかかる。

速い。だが――

（見える）

踏み込み。

重心の移動。

肩の入り。

全部が“遅い”。

「入ったな」

――バシン！

竹刀が手首を打ち抜いた。

「ぐあっ！？」

刀が地面に落ちる。

「小手だ」

残りの二人が一瞬固まる。

「な、なんだこいつ……！」

「ば、馬鹿な……竹の棒で……！」

「長いな」

源蔵は一歩だけ動いた。

――バシン！

――バシン！

二つの音。

気づけば二人とも倒れていた。

静寂。

源蔵は息を整え、竹刀を下ろす。

「終わりだな」

その場にいた全員が、言葉を失っていた。

◆

「……何をしている」

低い声が響いた。

振り向くと、一人の男が立っていた。

鋭い眼光。無駄のない体。

腰には刀。

ただ立っているだけで分かる。

（強いな）

男は源蔵をじっと見つめた。

「どこの流派だ」

源蔵は肩をすくめた。

「ただの剣道だ」

「……剣道？」

男の眉がわずかに動く。

その横から、少女が顔を出した。

「父上、この人――」

十七、八といったところか。

凛とした目をしている。

だが次の瞬間、その目が変わった。

地面に倒れた浪人たちを見て。

「……全部、この人が？」

「……そうらしい」

男――久我新兵衛はゆっくりと歩み寄った。

「老人」

源蔵を見る。

「もう一度、見せろ」

「何をだ」

「その剣だ」

綾が口を挟む。

「父上、こんなじいさん――」

その言葉は、最後まで続かなかった。

源蔵が、動いたからだ。

一歩。

それだけ。

気づけば。

竹刀の先が、綾の喉元にあった。

「一本だ」

「……え？」

綾の声が震える。

「い、今……何を……？」

「打った」

「見えなかった……！」

新兵衛の目が細くなる。

（……速い。いや、違う）

（“無駄がない”）

源蔵は竹刀を下ろした。

「力みすぎだ。踏み込みも大きい」

綾が顔を赤くする。

「なっ……！」

「基礎が甘い」

「この……！」

飛びかかろうとして、新兵衛が手で制した。

「やめろ、綾」

静かな声。

だが、その目は真剣だった。

「……老人」

源蔵を見る。

「その剣、遊びではあるまいな」

「遊びではない」

「だが人は斬れぬ」

「斬る必要がない」

空気が張り詰める。

綾が息を呑む。

新兵衛が一歩、踏み出した。

「……ならば」

刀に手をかける。

「試させてもらおう」

源蔵は、静かに構えた。

「好きにしろ」

そのときだった。

「おんしら、物騒じゃのう」

場違いな声が響いた。

振り向くと、一人の男が立っていた。

着物は着崩れ、どこか軽い雰囲気。

だが――目が鋭い。

男はにやりと笑った。

「面白そうじゃき、混ぜてもらってええか？」

綾が小声で呟く。

「あの人……」

新兵衛も目を細めた。

「あれは――」

男は源蔵を見て、楽しそうに言った。

「じいさん、あんた……ただもんじゃないのう」

源蔵は肩をすくめる。

「ただの剣道家だ」

「ほうか」

男は笑う。

「なら、その剣――見せてもらおうかのう」

風が吹いた。

幕末の空気の中で。

一人の老人が、竹刀を握る。

その一撃が。

この時代を、変え始める。

（続く）