魔王領から射出された「石鹸ポッド」は、ラルク王国の王都広場に見事着弾した。だが、テトラの計算が少しばかり「効率」に寄りすぎたせいか、着弾の衝撃で数千個の石鹸が粉砕。折しも降っていた小雨と混ざり合い、王都の中央広場は一瞬にして、大人の腰まで埋まるほどの「巨大な泡のプール」へと変貌した。

「……何よ、この光景は。幻想的というより、ただの事故じゃない」

　シア王女が、泡まみれになりながらも、空から降ってきた『魔王領謹製』の看板を拾い上げる。

　一方、その「泡の海」を突破して無理やり和平交渉（という名の抗議）にやってきたのは、聖教国の特使カスティール司教だった。

　1

「……おのれ魔王！ 聖なる都を泡だらけにし、民の信仰を物理的に洗い流すとは！ これは何の嫌がらせだ！」

　カスティールは、白銀の法衣を泡で台無しにしながら、水晶球通信越しに俺を睨みつけた。

「……嫌がらせじゃない。迅速な配送の結果だ。……司教、そちらが経済封鎖なんて時代遅れな真似をするから、うちの財務局がキレて『弾道物流』なんて新事業を始めたんだぞ」

　俺は、執務室で優雅に（実際は胃痛に耐えながら）茶を啜り、画面越しの司教をあしらった。

　泡の中で溺れかけている騎士たちを見ていると、これが戦争なのか喜劇なのか、自分でも分からなくなってくる。

　2

「……いいか、司教。この泡はただの泡じゃない。ラルク王国の全土に蔓延していた疫病の菌を殺し、街の悪臭を浄化している。……お前たちの祈りで、これほどの『物理的な清浄』が実現できたか？」

「くっ……。だが、これは神の秩序を乱す行為だ！ 人間は苦難を耐え忍ぶことで救われるのだ！」

「……寝言は寝て言え。……俺の領民たちは、快適な生活のために働いている。……不便を強いるのが神なら、清潔を売るのが魔王だ。……どっちが民に選ばれるか、この泡の海を見て考え直せ」

　司教が反論しようとしたその時、広場の民衆から歓声が上がった。泡の中で滑りながら遊ぶ子供たちや、長年の皮膚病が和らいだと涙を流す老人たちの姿が、水晶球に映し出された。

　3

『……ちょっと待って。何よ、あの盛り上がり！ 私たちの降らせる「恵みの雨」より、魔王様の「石鹸の泡」の方が喜ばれてるじゃない！』

　空からリュシエラの嫉妬に満ちた絶叫が響く。知恵の女神として、自分の授けた知識が「石鹸の物量」に負けたことが、耐え難い屈辱だったらしい。

『アストレア、見て！ あの民衆の笑顔！ 私たちの神殿に祈る時より、ずっと楽しそうよ！ ……許せない、魔王様！ 私たちも負けないくらい「キラキラした何か」を降らせてあげるわ！』

（……やめろ、リュシエラ。余計なデコレーションを追加するな。掃除が大変になるだろうが！）

　4

　案の定、空から色とりどりの「祝福の紙吹雪」が降り注ぎ始めた。泡と紙吹雪が混ざり合い、王都はもはや収拾がつかないほどの「泡パーティー会場」と化した。

「……バルガス。ラルク王国にメッセージを送れ。……『追加の清掃費用は、聖教国に請求してください』とな」

「ははっ！ 司教の顔色が、石鹸の泡よりも白くなっておりますな！」

　俺は、再び騒がしくなった水晶球の通信を切った。

　神の権威を、石鹸という名の「日用品」で根底から揺るがす。

　俺の目指す平和は、剣の音ではなく、泡が弾ける音とともに、じわじわと世界に浸透し始めていた。

「……だめがみ。……次は、泡を消すための『マイクロファイバー雑巾』でも降らせてくれよ」

　俺のぼやきを乗せて、窓の外では再び、次の輸出ポッドの装填音が響いていた。