翌朝、魔王領の港に衝撃音が響き渡った。

　ドォォォォン！

　魔導艦の艦首に据えられた魔導砲が火を吹き、無人の砂浜を爆ぜさせる。威嚇射撃。だが、それは明確な「宣戦布告」だった。

「聞きなさい、魔王領の迷える子らよ！」

　拡声のマジックアイテムを通じ、カスティール司教の高圧的な声が島中に響く。

「昨夜、我が聖教国の使節団に対し、卑劣極まる精神攻撃が加えられた。これは神への反逆である！ 直ちにアルス様と聖女リリナ様を解放し、この島の資源を差し出せ！ さもなくば、次の砲撃は貴殿らの街へ向けられるであろう！」

　1

　港のガレキ撤去作業をしていたアルスは、飛来した砲弾の爆風で舞い上がった砂を払い、静かに顔を上げた。

　その隣では、魔族の若者たちが怯え、あるいは激昂して武器を手に取ろうとしている。

「……あいつら、本気か」

　アルスの声は、低く、冷え切っていた。

　かつて自分が守ろうとした国。自分が信じていた正義。それが今、自分が昨日必死に泥を上げた用水路のすぐ側を、無慈悲に破壊している。

「アルス様！ ……逃げてください！ あなたが標的なら、私と一緒にどこか遠くへ……！」

　駆け寄ったリリナが、アルスの腕を掴む。だが、アルスは動かなかった。

　その視線の先には、昨夜の徹夜明けでフラフラになりながらも、無言で港へ降りてくる魔王の姿があったからだ。

　2

「……バルガス。被害状況は？」

「はっ。砂浜が少々抉れた程度ですが……民たちがパニックを起こしております。陛下、いかがなさいますか。我ら魔族の軍勢、打って出ましょうか！」

　バルガスの進言に、俺はこめかみを押さえた。

　眠い。猛烈に眠い。昨夜の暗殺未遂（事務作業妨害）のせいで、俺の忍耐袋はもう限界を突破している。

「……打って出れば、あいつらの思うツボだ。『魔王が攻めてきた』と宣伝されれば、人間領の諸国が連合して押し寄せてくる。……それは、俺の昼寝時間を永遠に奪うことになる」

　俺は一歩前に出て、海上の魔導艦を睨みつけた。

「アルス。……お前、あいつらに『勇者として戻れ』と言われてるらしいな」

「……ああ。だが、断った。俺の居場所は、もうあんなピカピカの船の上にはない」

「そうか。……なら、仕事だ」

　俺はアルスに、一本の重い「鉄の棒」を投げ渡した。

　それは聖剣でも魔剣でもない。俺が前世の知識を元に、ドワーフの鍛冶師に作らせた『測量用の杭』だ。

「……勇者としての力はいらん。だが、この島の『領民』として、土足で踏み込んできた不法侵入者を追い出す権利はある。……あいつらの船の魔力供給源（エンジンスロット）は、喫水線の少し上にあるはずだ。……投げられるか？」

　3

　アルスは、鉄の棒を手に取り、その重みを確かめた。

　女神の加速（バグ）はない。神の加護もない。

　あるのは、この数週間、泥にまみれて岩を運び、ツルハシを振るい続けたことで手に入れた、本物の「筋肉」と「感覚」だ。

「……陛下。あんた、本当に人使いが荒いな」

　アルスが笑った。

　それは、かつて数千の魔物を前にした時の勇者の笑みではなく、邪魔な岩を退かそうとする「作業員」の笑みだった。

『……あら、面白そう！ アルス君、私の力を貸してあげようか？』

　空からノルンの声が響く。だが、アルスは空を見上げることすらしなかった。

「……いらないと言ったはずだ、女神。……俺は、自分の腕で、こいつを投げる」

　アルスが大きく振りかぶる。

　全身のバネが、一寸の無駄もなく連動する。

　放たれた鉄の杭は、神の光を纏うこともなく、ただの「質量」として空を切り、凄まじい精度で魔導艦の側面を貫いた。

　ドォォォン！

　魔力供給源を直撃された魔導艦が、派手な火花を散らして傾き始める。

「な、何事だ！？ 攻撃されたのか！？ ……馬鹿な、魔法の兆候はなかったぞ！」

　カスティールの狼狽する声が聞こえる。

　魔法でも奇跡でもない。ただの「人力」による、物理的な制裁。

　それが、かつての勇者がこの島で手に入れた、新しい「力」だった。

　4

「……よし。バルガス、今のうちに拡声器を貸せ」

　俺は拡声器をひったくると、海に向かって最大音量で叫んだ。

「――聖教国の皆さん！ 貴殿らの船から落下した鉄クズにより、我が領の景観が損なわれました！ 直ちに撤去費用を支払い、公海へ退去してください！ ……抵抗する場合は、全ての港湾作業員（元魔王軍）が、全力でお見舞いに行きますよ！」

　港に並んだ屈強な魔族たちが、一斉に雄叫びを上げる。

　船の上でカスティールが顔を青ざめさせ、右往左往しているのが見えた。

「……だめがみ。……見てたか？ これが『祝福』を必要としない、俺たちのやり方だ」

　俺は空を指差し、そう呟いた。

　人間たちの「幻想」は、魔王領の「現実」の前に、脆くも崩れ去った。

　だが、この衝突が、さらに大きな「世界の変革」を呼び込むきっかけになることを、今の俺はまだ知らない。