「服、脱いで」

　夕暮れに染まる教室で、ムード何もなく抑揚のない声で命令される。

　わたしは唇を噛みしめる。

　それが、勝った彼女の望みだから。

　＂負けたらお願いを一つ聞く＂

　そんな子供じみた約束。

　──どちらが先に言い出したかは、もう覚えていない。

　最初は、子供の頃の軽い遊びだった。

　優劣のつくものだったら何でもよかった。

　わたしが負けるわけがない。

　子供みたいな、負けを認めない性格が邪魔をして、今でもこんなことを続けている。

　誰もいない教室で。授業中に座る席で。

　制服を脱ぎ始めるが、動きがぎこちなくなる。

　衣服を脱ぐ、という行為は普段の日常生活で慣れるものだ。目の前に、薄く笑う彼女がいなければ。

　一つ一つ思い出すように、制服のボタンに指をかけ、ゆっくりと外していく。張りつめていた布がわずかに緩み、肩から重さがほどけていくようだった。

　制服の下には、黒いインナー。

　首元から手首までを覆い隠していたそれも取り払う。髪がインナーに巻き込まれてふわりと舞う。

　シンプルなデザインの下着を隠すことなく、悠然と構える。

　外気にさらされた肌が、少しだけ震えた。

　彼女の視線が僅かに落ちて、目を細める。手を伸ばし、指し示すように突き出される。

「ここ、まだ跡残ってる」

　右の鎖骨の、ちょっと上あたり。

　体育の授業中。50m走で負けた時の烙印。

　自分でつけた癖に揶揄うように笑いながら、小さく赤く充血した肌を撫でる。

「消さないでね」

　時間が経てば消えてしまうのに。意味のない言葉を残す。

　趣味が悪い。何が楽しいのか理解できない。

「じゃあ、今回は……」

　吟味するようにわたしの体を見渡してから、ふらっと近づく。

　夕日に染まる彼女の黒髪がふわりと舞って、花の香りが漂う。

「……ん」

　首筋に、彼女の唇が触れる。

　同時に、ちくっとした痛み。

　湿った柔らかい感触と人の温もり。あまりにもリアルな体温に目を瞑り、顔を背ける。

　何秒、そうしていたのだろうか。

「もういいでしょ」

　いつまでもわたしの首元に吸い付く彼女に嫌気が差して、肩を手で突き離す。

　吐息の温かさが急激に離れて、ひんやりとした空気が肌を襲う。

　首元を軽く抑える。

　わたしからは確認できないが、肌の熱さが彼女の唇の痕を感じさせる。

　……こんなもの、ただの内出血だ。

　

　言い聞かせるような思考に歯噛みする。

　最初は、罰ゲーム程度の要求だった。

　飲み物を買ってきてもらう。

　荷物を持ってもらう。

　ご飯のおかずを一つもらう。

　いつからか、彼女の要求は過激になって。

　手を繋ぐだけ。

　次は抱きつくこと。

　そして次は──

「ふふ」

　睨みつけるわたしの視線など露知らず。

　赤い吸い痕に満足そうに笑う。

　私の身体に。

　彼女に負けた痕が、また増えた。

　これは。

　勝ち負けでしか結ばれなかった二人の、ゆっくりと壊れていく関係の記録。