粉塵舞う絶望郷を歩いて。

　海が消えた。それは一度きりの災害ではなく、幾世代をかけて日本の形を変えた。

　かつて海岸線だった場所は、潮の匂いのない灰色の平原になり、やがて砂が国土を覆った。雨は激減し、乾きと寒暖差が人を削る。粉塵嵐は「異常」ではなく「季節」として定着し、空は白く、喉は常にざらつく。人の数も減った。飢えと渇きと病、粉塵が与える肺への異常、街道の奪い合い。生き残った拠点は点になり、移動の途中で消える集落のほうが多い。

　人間はまだいる。だが、残りわずかだ。地上で暮らすには、装備と燃料と濾過が要る。それを面で維持できる国家はもうなく、人々は生き残れる場所へ沈んだ。地下鉄のホーム、地下街の奥、トンネルや岩盤の空洞。そこに濾過室と二重扉を備えた小さな拠点が点在し、地下が「街」になった。地上は移動と回収の場で…続きを読む